Historien om World Series of Poker: 1990-2003
Historien om World Series of Poker: 1990-2003
I den første artikel i vores serie om historien bag World Series of Poker kiggede vi på dannelsen af verdens ældste og mest anerkendte pokerturnering, det oprindelige verdensmesterskab, introduktionen af WSOP-armbåndet og hvilke legendariske navne, der først kunne kalde sig de bedste.
Fra Doyle Brunson til Johnny Chan, Johnny Moss til Stu Ungar, ændrede pokerspil sig dramatisk mellem 1970 og 1989. Da World Series of Poker udviklede sig fra en afstemning mellem seks mænd til en $10.000-turnering mellem 178 spillere om verdensmesterskabstitlen, voksede og ændrede WSOP sig. Men hvad skete der, efter den ukendte rookie Phil Hellmuth vandt? Sandheden, som man siger, er mærkeligere end fiktion.
90’erne begynder med den første udenlandske vinder
Da støvet havde lagt sig efter World Series of Poker-mesterskabet i 1989, havde Phil Hellmuths legendariske sejr over Johnny Chan sendt chokbølger gennem pokerverdenen. Den ukendte 24-årige var et vidunderbarn og repræsenterede en ny bølge af pokerspillere. Selvom den næste generation af pokerspillere ikke var ‘The Poker Brat’, kunne de arbejde med Hellmuths talent og anvendelse af matematik og procenter i deres egne pokerspil. En ny æra med matematik frem for instinkt i pokerverdenen var født.
Pokerspil begyndte at ændre sig fra de klassiske spil, der blev spillet, traditionelle træk, der var tilladte i kulturen omkring Texas Hold’em og andre variationer af spillet – som kun at c-bette, hvis man ramte floppet – til et spil, hvor de grundlæggende regler blot var en ramme, hvorpå matematiske og logiske beslutninger kunne bygges for at påvirke resultatet. Kort sagt, Hellmuth sprængte dørene af spillet, og denne unge generation, med Phil Hellmuth i spidsen, marcherede igennem og ændrede pokerlandskabet og måden, alle ville spille poker på i fremtiden.
I 1990, året efter Hellmuths triumf, vandt den første udenlandske spiller nogensinde WSOP Main Event i form af den britisk-baserede iraner Mansour Matloubi. Ved at tage titlen og hovedpræmien på $895.000 markerede Matloubis heads-up-sejr over Hans Lund første gang, en ikke-amerikaner blev verdensmester i poker. I løbet af årtiet ville denne sejr inspirere utallige udenlandske spillere til at rejse til Las Vegas for at spille poker og bevise deres dygtighed på den største scene.
Vinderstykker af sølv
De tidlige 90’ere så Main Event overstige 200 deltagere, da 215 spillere deltog i 1991-udgaven af verdens mest populære pokerturnering. Dette var det første år, hvor hovedpræmien for denne pokerturnering nåede $1.000.000, og den er aldrig faldet under det siden. Det år blev turneringen vundet af Brad Daugherty og året efter af den anden iranske vinder, Hamid Dastmalchi. I 1993 så man det største felt til dato, da 231 spillere betalte $10.000 buy-in for Main Event, alle med håb om at blive den næste pokerchampion. Da de 231 pokerspillere blev reduceret til én vinder, tog Jim Bechtel sejren, armbåndet, titlen som verdensmester i poker og en million dollars.
I det 25. år af World Series of Poker, 1994, blev der tilbudt en ekstra præmie. Den, der tog titlen som Main Event-vinder, ville også vinde sin vægt i sølv. Den heldige vinder viste sig at være Russ Hamilton, som senere i livet blev involveret i UltimateBet online poker-skandalen.
Hamilton vandt ikke kun milliondollar-hovedpræmien, men også 330 pund sølv. Hvis Benny Binion nogensinde havde ønsket, at Stu Ungar skulle vende tilbage, ville det have været året; men det var ikke tid for ‘The Kid’ at vende tilbage til poker. Det år, hvor Hamilton tog sejren, var der 268 deltagere. Det tal steg igen i 1995, da Dan Harrington overlevede 272 modstandere, og igen i 1996, da Huck Seed blev den bedste blandt 295 spillere.
Ungar gør en bittersød tilbagevenden
I 1997 rystede en dobbelt pokerchampion pokeruniverset. Stu Ungar havde stort set været væk fra rampelyset siden sine sejre i træk i 1980 og 1981, især i forhold til Main Event. ‘The Kid’ vendte tilbage i ødelæggende stil og vandt toppræmien på $1 million. Finalebordet blev spillet ‘al fresco’ lige udenfor ved Binion’s i Las Vegas’ solskin.
Ungars tilbagevenden inspirerede fans til at tro, at den nu tre-dobbelte pokerchampion var tilbage i aktion og ville blive en fast del af live pokerspil. Desværre var det kun en drøm og langt fra den virkelighed, der ville udspille sig. Efter det sidste bet lovede Stu Ungar, live på tv, at ændre sit liv, da han blev erklæret som vinder. Desværre var han ikke i stand til at leve op til sit løfte og bukkede under for sine dæmoner lidt over et år senere. Han blev fundet død på gulvet i Oasis Motel i Sin City med kun få dollars på sig, og Ungars død fik alle de største spillere fra alle pokerspil til at sørge over hans bortgang.
“Alle følte sig forfærdeligt til mode, men det var ingen overraskelse,” sagde Doyle ‘Texas Dolly’ Brunson. Med henvisning til hans enestående spil sagde Mike Sexton om sin mangeårige ven: “I livets spil var Stu Ungar en taber.”
Ungar blev posthumt optaget i Poker Hall of Fame i 2001, kun tre år efter sin død. I 1998, da han døde, var det kun få måneder efter World Series of Poker Main Event-sejren af en anden stor personlighed – Scotty Nguyen.
90’erne er forbi, baby
De sidste øjeblikke af 1998 WSOP Main Event er legendariske og skabte en pokerhelt i Scotty Nguyen. En sprudlende personlighed ved bordet, Nguyen drak flasker øl ved det femmands finalebord, mens han overlevede kendte pokerspillere som T.J. Cloutier for at møde Kevin McBride, den sidste tilbageværende spiller, heads-up. Da han nåede riveren i den sidste hånd, med en nier tilføjet til bordet af 8-9-9-8-8, var Nguyens pokerhånd fuldt hus bedre end bordet og den vindende hånd. Nguyen kiggede på sin flaske og sagde til McBride: “Du kalder, så er det hele forbi, baby.” McBride blev fanget og erklærede kaldet, idet han annoncerede, at han spillede bordet. “Festtid, baby!” råbte Nguyen, og en stjerne blev ikke kun født, men en æra af fejring blev sparket i gang.
Nguyens sejr blev fulgt året efter af Main Events første europæiske vinder, da ireren Noel Furlong tog pokertitlen og $1 million. Året efter vandt Chris ‘Jesus’ Ferguson $1,5 millioner, da Main Event sprang fra 393 deltagere til 512. Full Tilt Poker-professionelle inspirerede mange til at spille på det tidspunkt, og selvom det samme ikke var tilfældet, da Carlos Mortensen fra Spanien (2001) og Robert Varkonyi (2002) blev verdensmestre i poker, voksede Main Event år for år.
Moneymaker-effekten
I 2003 var online poker en vej til WSOP Main Event, med satellitpakker tilgængelige for meget mindre end $10.000-indgangen. En af de 839, der deltog i Main Event i 2003, var en ung revisor ved navn Chris Moneymaker (senere afsløret som et navn givet af Chris Smith til ESPNs journalister). Moneymaker spillede en online poker-satellit, der kostede omkring $86, og kvalificerede sig til Main Event.
I et forbløffende sidste par dage i turneringen blev den bredere verdens fantasi fanget af den uimodståelige Moneymaker, der kvalificerede sig ved at spille online poker, overlevede pro Phil Ivey (10. plads til $82.700) for at nå finalebordet. Da han først var der, var Dan Harrington favoritten, men ‘Action Man’ var ikke i stand til at udnytte sine årtiers pokererfaring, og i en utrolig finale slog online pokerspilleren Chris Moneymaker Sammy Farha heads-up for at tage titlen og hovedpræmien på $2,5 millioner.
Som kommentatorerne Norman Chad og Lon McEachern erklærede Moneymakers sejr “næsten utænkelig”, blev den gennemsnitlige pokerspiller, der sad derhjemme og så med på ESPN, inspireret i massevis. Arven fra Moneymakers sejr var uden sidestykke. Det viste, at amatørspillere ikke kun kunne kvalificere sig gennem online poker til WSOP Main Event, men også gå hen og vinde livsændrende penge og titlen. Tallene talte for sig selv og afspejlede det, der ville blive kendt som ‘Moneymaker-effekten’; i 2004, kun et år efter Chris Moneymakers fantastiske sejr, sprang antallet af deltagere i World Series of Poker Main Event fra 839 til utrolige 2.576 – mere end tre gange det foregående års total. Alt sammen på grund af fremkomsten af online poker.
Pokerens ansigt var blevet uigenkaldeligt ændret, og hvad der ville ske næste gang, ville gøre det samme… men ikke alt på en god måde.
