Historien om World Series of Poker: 2004-2022 og fremad
I den første del af denne tredelte serie kiggede vi på dannelsen af World Series of Poker og tog et kig på de oprindelige legender og WSOP Main Event-vindere, såsom Doyle Brunson og de to Johnny’er, Chan og Moss. Del to mindede os om pokerens vækst gennem 90’erne og en tilstrømning af internationale spillere. Da vi afsluttede del to, havde Chris Moneymaker netop vundet 2003 WSOP Main Event fra en $80 online satellit på PokerStars. Dette havde en direkte effekt på pokerverdenen, både på live og online pokerspil. Det blev kendt som…
The Moneymaker Effect
Da Chris Moneymaker, en fuldstændig ukendt pokerspiller fra Knoxville, Tennessee, vandt 2003 World Series of Poker Main Event, ændrede alt sig, og den professionelle pokerverden var chokeret. Indtil dette tidspunkt havde amatørpokerspillere verden over været tilfredse med at spille hjemme med nogle få, der prøvede kræfter med enkelte online turneringer. Pludselig var de alle fast besluttet på at efterligne bedrifterne fra en specifik tidligere revisor, der blev pokerlegende. Denne ene begivenhed ændrede WSOP-historien for altid.
SPIL ONLINE POKER VED WSOP EVENTS
Året efter Chris Moneymaker vandt det rigtige WSOP poker mesterskab Main Event, bød World Series of Poker et hidtil uset antal pokerspillere velkommen til Las Vegas. I 2003 sejrede Moneymaker over et felt på 839 pokerspillere, et massivt spring fra de 631 pokerspillere i 2002, for at vinde den $2,5 millioner store førstepræmie. Det følgende år, 2004, stod Greg ‘Fossilman’ Raymer øverst på et rekordfelt med 2.576 samlede deltagere. Hans præmie? Utrolige $5 millioner og et WSOP-armbånd, efter et finalebord ved dette World Series of Poker Main Event med stjerner fra filten, herunder Josh Arieh, Dan Harrington og runner-up David Williams, en tidligere Magic: The Gathering-spiller.
Året efter var World Series of Poker på vej videre, da Binion’s ikke længere kunne være vært for de tusindvis af pokerspillere, der ankom til Las Vegas. Utrolige 5.619 pokerspillere betalte $10.000 for at deltage i World Series of Poker Main Event. WSOP 2005 var flyttet til Rio Hotel & Casino, og stedet, der blev brugt flittigt til konferencer under sin tid som WSOP-vært, var perfekt. Joe Hachem blev den første australske pokerspiller til at vinde Main Event og tjente en fantastisk førstepræmie på $7,5 millioner.
Going for Gold
Det følgende år var midt i en gylden æra for poker. Med tre år gået siden Chris Moneymakers legendariske sejr, var pokerboomet i fuld effekt. Hachems sejr blev overgået af 2006-vinderen Jamie Gold, der vandt den største enkeltpræmie i World Series of Poker Main Event-historien, da han toppede et rekordfelt på 8.773 spillere for at vinde WSOP-armbåndet.
Golds sejr kom med en vis grad af held. Han brugte sin store stack og var heldig gennem hele finalebordet, men efter at have sat sig selv i en fantastisk position til at vinde, gik hans sejr utvivlsomt langt i at bevare ‘Moneymaker Effect’, der havde fået så mange pokeramatører til at tage spillet op.
Jerry Yang vandt i 2007, da UIGEA (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act) – som forårsagede en stor bølgeeffekt i online pokerverdenen, specifikt i USA – trådte i kraft året før. Dette betød færre online kvalifikationsspillere, men den førstepræmie, som Gold vandt i 2006, og pokerboomet, der blev kickstartet af Moneymaker i 2003, gjorde spillet modstandsdygtigt over for forandring, en tendens, der ville føre det gennem den moderne æra.
Younger Than Ever
En uventet ændring, der opstod fra Moneymaker Effect, var, at aldersdemografien ændrede sig i poker, og det var aldrig mere sandt end mellem 2008 og 2009, da den yngste spiller nogensinde vandt titlen som pokerverdensmester… to gange! I 2008 tog Peter Eastgate rekorden fra Phil Hellmuth, der kun havde været 24, da han vandt verdensmesterskabet i 1989, da han forhindrede Johnny Chan i at vinde tre i træk. Eastgate var kun 22 år gammel.
Et år senere gik Joe Cada hen og vandt World Series of Poker-mesterskabet som kun 21-årig og slog den rekord, Eastgate havde haft i mindre end 12 måneder. Ved at tage finalebordet ned, der inkluderede den afdøde, store Darvin Moon, satte Cada’s sejr, opmuntret af sin støttende vennegruppe, hvoraf mange også var pokerproffer, skabelonen for mange pokersejre i dag. Unge pokerspillere tog spillet op mere og mere og, ved at anvende universitetsniveau matematiske færdigheder til poker, drev spillet fremad selv fra Hellmuths sejr ind i en ny æra.
Da Jonathan Duhamel vandt World Series of Poker-titlen i 2010, var hans sejr den perfekte demonstration af big stack poker, der dominerede de senere stadier. Uophørlig aggression kombineret med lidt held undervejs – hvem kan glemme hans epokedefinerende eliminering af Matt Affleck, der efterlod ham med en massiv chipstack og kun 14 spillere tilbage? – viste, at æraen med November Nine, hvor spillere blev forsinket med at spille finalebordet til november, var en at nyde.
Jacobson og GTO
Efter den ultra-aggressive sejr af den tyske pokerspiller Pius Heinz i 2011, for $8,7 millioner, og efterfølgende sejr af Greg Merson i 2012, for $8,5 millioner, så poker en af sine bedste vindere nogensinde med den svenske pro Martin Jacobson. Efter at have studeret hele sommeren efter at have nået World Series of Poker-finalen, var hans dominans af finalebordet, begyndende med en moderat stack fra mellemposition, en lektion – hvis spillere ville vinde, havde de en chance for at komme dertil gennem strategi eller i det mindste sætte sig selv i den bedste position.
Jacobsons fantastiske sejr for $10 millioner, den næststørste WSOP Main Event førstepræmie, førte til, at flere og flere spillere studerede spillet mellem sommeren og november. I 2015 brugte Joe McKeehen en pre-finalebord bust-out af den populære Poker Hall of Famer Daniel Negreanu som et springbræt til succes, og tog pokers finalebord ned i dominerende stil for $7,6 millioner.
I 2016 så verden, da Qui Nguyen kæmpede sig til sejr. Den tidligere immigrant, der blev amerikansk drømmer, sendte penge tilbage til sit hjemland Vietnam for at hjælpe dem, der var mindre heldige end ham selv, efter at have vundet lige over $8 millioner. Scott Blumstein ($8,15m i 2017) og John Cynn ($8,8 millioner) efterlignede Nguyen i stil, da de også blev pokerverdensmestre, med Blumstein, der krediterede sine pokertrænere undervejs.
Poker var ikke længere en solo sport, men mere et holdspil, en elite tankesport, hvor hive-mind var altafgørende med strategi, fysisk træning og mental stabilitet, der spillede stadig større roller i enhver pokerspillers succes.
Europæisk Glans og en Pandemi
I 2019 vandt den tyske pokerspiller Hossein Ensan det samme beløb som den tidligere mester Martin Jacobson, og tjente $10 millioner, da han overlevede den italienske Dario Sammartino i en ren europæisk duel heads-up. Det skulle kickstarte en æra med europæiske vindere, men før WSOP Main Event kunne komme ind i den rytme, ville ødelæggelsen af en verdensomspændende sygdom ændre alt.
I slutningen af 2019 dukkede COVID-19 op, og mens effekterne ikke blev fuldt ud mærket i USA før foråret 2020, var det nok til at udelukke et live poker Main Event. I stedet fandt et ‘Hybrid’ Main Event sted, hvor pokerspillere kæmpede online ned til et finalebord og derefter spillede det ud i Las Vegas. Det år blev vundet af Damian Salas, men tallene var forståeligt nok alvorligt påvirket. Kun 1.379 spillere deltog, det laveste ‘Main Event’-antal siden Moneymakers historiske mesterskabssejr i poker.
Efter en periode, hvor online poker mere end opretholdt pokerøkonomien, var live poker tilbage i 2021. Spillet vendte tilbage til Rio for en sidste hurra, en aftale var blevet indgået for den længe ventede flytning af World Series of Poker tilbage til Las Vegas Strip. Efter 17 år var Rio vært en sidste gang for den mest prestigefyldte pokerturneringsserie, med endnu en tysker, Koray Aldemir, der vandt førstepræmien på $8 millioner, da feltet vendte tilbage til et meget mere normalt antal med 6.650 deltagere.
Aldemir var endnu et produkt af ‘GTO’-æraen og vandt sent på året, selvom November Nine var blevet skrottet nogle år tidligere.
En Modig Ny Fremtid
I 2022 flyttede World Series of Poker tilbage til Strip, da Sin City bød det næststørste Main Event-deltagerantal nogensinde velkommen. I alt tog 8.663 pokerspillere kampen op i verdens største pokerturnering, som til sidst blev vundet af den norske pokerprofessionelle Espen Jørstad, der tog hjem den $10 millioner store førstepræmie.
Turneringen fandt sted på tværs af to Strip-side steder, Bally’s – som ville blive omdøbt til Horseshoe Las Vegas det følgende år – og Paris kasinoer. World Series of Poker Main Event var større og bedre end nogensinde, med spillerfeedback overvældende positivt om kampen om verdensmesterskabet, der vendte tilbage til sit åndelige hjem på Las Vegas Strip.
Hvad bringer fremtiden for World Series of Poker? Over et halvt århundrede efter dets dannelse er kun én ting sikkert – det vil være spændende! Med flere spillere på planeten, der spiller poker end nogensinde før, er poker vokset ud over tro, når man sammenligner med de gyldne dage, hvor et halvt dusin mænd besluttede skæbnen for pokerverdensmesterskabet uden engang at spille et kort!
