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Le poker est l’un des jeux de hasard les plus anciens, avec une histoire riche qui remonte à plusieurs siècles. C’est devenu un phénomène mondial qui compte un grand nombre de joueurs passionnés. Bien plus qu’un simple passe-temps, le poker a développé une scène ultra-compétitive avec des tournois diffusés aux quatre coins du globe. Les joueurs professionnels se battent pour participer aux événements majeurs et visent des récompenses allant des gains en cash à la célébrité internationale. Tout au long de l’histoire du jeu, on a assisté à d’innombrables moments de folie et vu émerger de nombreux joueurs légendaires. Les meilleurs joueurs de poker qui se démarquent du lot font partie intégrante du jeu, à jamais gravés dans les mémoires pour leurs exploits et leur talent. Aujourd’hui, on va se pencher sur l’une de ces légendes : Vanessa Selbst, l’une des meilleures joueuses de poker de tous les temps.

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Présentation de la joueuse

Le poker a toujours été largement dominé par les hommes, même si tous les joueurs partent sur un pied d’égalité. Entre 80% et 95% des joueurs professionnels sont des hommes et, historiquement, il y a eu pas mal de préjugés concernant les femmes dans ce milieu. Même si les mentalités ont évolué, les joueuses professionnelles restent encore rares. Vanessa Selbst fait partie de ces exceptions, étant l’une des joueuses les plus titrées de l’histoire. Avec trois bracelets des World Series of Poker (WSOP) et près de 12 millions de dollars de gains en tournois, elle est la seule femme du Top 100 all-time money list de The Hendon Mob, où elle pointe à la 84ème place. Sur le circuit, elle était connue pour son goût prononcé pour le bluff, ce qui lui a parfois coûté de gros tapis. Au-delà de sa carrière aux tables, Selbst a également été coach et productrice pour DeucesCracked, un site de formation au poker en ligne.

Jeunesse

Vanessa Selbst est née à Brooklyn, New York, le 9 juillet 1984. Contrairement à beaucoup d’autres pros du poker, les jeux d’argent et le poker n’ont pas marqué son enfance. Elle a étudié un an au Massachusetts Institute of Technology avant de se réorienter vers l’université de Yale. Elle y a décroché un diplôme en sciences politiques et est ensuite retournée à Yale pour obtenir un JD en droit. Selbst voulait initialement devenir avocate, mais en découvrant son talent pour le poker, elle est devenue professionnelle à plein temps dans la vingtaine.

Carrière poker

Le premier gros coup de Selbst dans le poker compétitif s’est produit aux World Series of Poker 2006. Elle a atteint la table finale d’un événement No Limit Hold’em à 2 000$, terminant 7ème et empochant 101 285$. L’année suivante, elle a atteint deux tables finales. En 2008, elle a remporté son premier bracelet WSOP dans l’événement Pot Limit Omaha à 1 500$, avec près d’un quart de million de dollars à la clé. La même année, elle a fini troisième du WSOP Heads Up Championship à 10 000$, gagnant 108 288$.

En 2010, elle a remporté l’événement principal du North American Poker Tour, empochant 750 000$ de plus. Elle a gagné à nouveau cet événement principal en 2011, défendant son titre et gagnant 450 000$, devenant ainsi la seule joueuse de l’histoire à réaliser ce doublé consécutif. En septembre 2010, elle a gagné l’événement principal du Partouche Poker Tour en France, décrochant son plus gros gain de carrière avec plus de 1,8 million de dollars. En 2012 et 2014, elle a remporté ses deuxième et troisième bracelets WSOP dans les événements 2 500$ 10-Game Mix et 25 000$ No-Limit Hold’em Mixed Max. Bien que d’autres joueuses aient gagné trois bracelets WSOP, Selbst est la seule à les avoir remportés dans des événements WSOP ouverts à tous. En plus de tous ces succès, elle a rejoint la Team PokerStars en 2010, y restant sept ans jusqu’à sa retraite.

Retraite

Le 31 décembre 2017, Selbst a annoncé sa décision de quitter la Team PokerStars et de prendre sa retraite du poker compétitif. Elle a expliqué ses raisons via Facebook. Le poker commençait à ressembler de plus en plus à un vrai boulot plutôt qu’à un jeu qu’elle aimait. L’événement du “Black Friday” d’avril 2011, quand le gouvernement américain a inculpé les trois principaux sites de poker en ligne du pays – PokerStars, Full Tilt Poker et Absolute Poker – a eu un impact énorme. Ça, combiné aux nouvelles lois sur les jeux d’argent en ligne, a bouleversé le poker en ligne et rendu impossible d’y jouer pendant un moment sans voyager. La scène compétitive du poker évolue aussi constamment, et la concurrence de plus en plus rude signifiait que Selbst devait bosser beaucoup plus dur pour rester au top, ce qui a encore diminué son plaisir de jouer. Elle a aussi révélé avoir un problème moral avec son rôle d’ambassadrice PokerStars. Elle trouvait malhonnête de promouvoir l’illusion de profits en ligne réguliers pour des joueurs non expérimentés. Pour toutes ces raisons, Selbst a décidé de raccrocher, se concentrant sur la fondation d’une famille avec sa femme.

Malgré sa retraite, elle a choisi de participer à certains événements triés sur le volet comme le WPT Borgata à 3 500$ et le WPT Fallsview Main Event.

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