ピーター・サーフはディミターをじっと見つめた。ディミターは足元で身をよじり、まるで手に負えない秘密を抱えているかのようだった。

「お前が話すか、それとも俺が話すか!?」ピーターは銃をディミターの胸に向けながら言った。イヴァンとソフィアは完全に困惑していた。

「ここにいるお前の友人、エレナのボーイフレンド…は、全く別の役を演じていたんだろう？」

ディミターは頭を垂れ、かすかな声で「ごめんなさい」と言った。

「ソフィア、お前のポーカースマート、観察力、そしてまだ気づいていないのか？ディミターは俺の妻に自分がゲオルギだと言ったんだ。彼女はお前の兄弟と浮気していたんじゃない、彼と浮気していたんだ！」

ピーターの指が引き金にかかった。

「お前が俺の結婚生活を壊したことに対して、お前を殺すつもりだ。お前は俺の妻を愛していなかった。お前は彼女と遊んで、浮気のニュースがエレナに届くようにしたんだ。そして彼女にゲオルギがどんな男か見せたかったんだ。お前は彼女に自分が彼女にふさわしい男だと見せたかったんだ。」

「それは本当だ。」

「お前はゲオルギから金を巻き上げ、彼が何をしたかをエレナに話して彼女を怖がらせ、そして彼を殺したんだ。」

イヴァン・アンジェロフは赤くなった。彼はディミターを掴もうとしたが、ディミターは後退し、手を上げて他の男たちに向けた。

「俺は彼を殺していない。エレナを愛していたのは本当だし、俺はゲオルギとしてお前の妻と一緒にいた。でも、それが起こるつもりはなかったんだ。」

ディミターから戦う気力がすべて抜けたように見えた。彼は目の前で目に見えて縮んだ。

「クラブは暗かった。彼女は仕事のためにチェックしに来た…そして俺をゲオルギだと思った。一瞬、俺は彼になりたかった。エレナが俺の腕にいることを想像した。彼は彼女を愛していなかった。彼は彼女を欲しがっていただけで、次の週には捨てるつもりだった。俺は彼女を見た瞬間から愛していた。俺たちが一緒にいられる方法を見つけたんだ。でも、俺はゲオルギを殺していない。」

彼はソフィアに向き直った。

「お前の兄弟を殺していない。」

「嘘をついている。サスキアはお前の電話の場所を見つけて、次にソフィアの…そしてイヴァンの場所を探した。お前たちはみんなここに一緒にいた。それがお前の計画だったのか、みんなを集めて、一人ずつ頂上から突き落とすつもりだったのか？ゲオルギにしたように？」

「でも、俺はゲオルギに何もしていない。彼には傷一つなかった。」

「俺に嘘をつくな」とピーターは言い、銃が装填されているか確認し、ディミターの額に向けた。

床に倒れているサスキアからうめき声が聞こえた。ソフィアは彼女を膝に抱え上げ、友人に懇願するような目を向けた。

「他の人たちを巻き込まないでくれない？」ソフィアはピーターに言った。

「やめろ、ピーター」とイヴァンが言った。「もう十分だ。ディミターを殺したら、鍵を投げ捨てられるぞ。俺たちはみんな目撃者だ。」

「もうどうでもいいんだ」とピーターは車に向かって言った。ディミターは招待を待たずに空中に飛び込み、ピーターを地面に押し倒した。ディミターは彼の手から銃を叩き落とし、それは岩にぶつかって音を立てた。二人の男が格闘している間に、サスキアはピストルの上に倒れ、それを体で覆った。ディミターはピーターを押さえつけ、彼を立ち上がらせた。

ソフィアはサスキアの口から猿ぐつわを外し、若い美容師の手首からロープを外した。彼女は手に感覚を戻すために擦り、手のすぐ下には生々しい火傷の跡があり、痛そうだった。

「ありがとう、ディミター」とサスキアは彼に微笑みかけながら言った。サスキアはハサミを使うときと同じ練習された芸術的なフレアで銃を手に取り、ピーター・サーフに向けた。

「一瞬、あなたがこれを防ごうとしているのかと思った」とサスキアは言い、ピーターの腹に銃を撃った。彼は苦しみながら膝をつき、サスキアは前に進んだ。

「ピーター、あなたのくだらないゲームにはもううんざりだわ。」

「サスキア、あなたはどうしたの？」ソフィアは恐怖の表情で言った。

「私がどうしたって？笑わせないで。ピーターは私があなたの愚かなポーカーゲームに参加していることを確認するために髪を切りに来たのよ。あなたは真実を知りたかったけど、知ったとき、あなたの妻がここにいる『ゲオルギ』を指さしたとき、あなたはそれを受け入れられなかった。」

サスキアは笑った。それはいつもより高い音で、ソフィアはその音が全く好きではなかった。サスキアは前に進み、ピーターがまだ苦しんでいる間に彼の肋骨を強く蹴った。彼はうめき声を上げ、膝でよろめき、山道を転がり落ちた。彼は数百フィート進んでから止まり、小さな石の上に倒れ、彼の後にはほこりの跡が残った。

「もう彼が私たちを邪魔することはないから、文明的な会話ができるかしら？」サスキアは言った。「それとも誰かを殺さなければならないの？」

彼女は全員を頂上の端に向かわせた。彼らと地面の間には千フィートの距離があった。真っ逆さまに落ちれば確実に死ぬだろうし、彼らの下では風が岩の間を吹き抜け、まるで地面から突き出た拳のように見えた。

「サスキア、お願いだからやめて。誰も死ぬ必要はない。あなたは何が欲しいの？」

「それはいい質問ね。ついさっきまで誰も気にしていなかった質問。突然、それが少し重要になったのね？」

沈黙は彼女が正しいことを示していた。ディミターは手に持った画面を見下ろした。『TrimTra1l』と『SerferDude』はバストしていた。『Georg1』と名乗るプレイヤーはタイムバンクを使い果たしていた。これは理にかなっていた。彼らはそのプレイヤーがピーター・サーフであることを知っていた。

「私が欲しかったのは、あなたたち全員にとって重要な存在になることだった。ソフィア、私は友達が欲しかったけど、あなたはいつも旅行していた。ここにあるものに満足していなかった。私はいつも聞き手で、あなたは話し続けた。サム、ゲオルギ、あなたの父親。あなたが気にしていたのは自分だけだった。ディミターはさらにひどかった。あなたはエレナにしか目がなかったけど、目の前にあるものを見ていなかった。私はいつもあなたが好きだったけど、クラブで他の日、あなたは私を完全に無視した。ピーターも同じだった。彼が欲しかったのはソフィアと話すことだけだった。」

「私の兄弟はどうだったの？」ソフィアは涙を浮かべて尋ねた。

「彼はあなたたち全員の中で最悪だった。彼はエレナと一緒にここに来た。でも、彼は髪を切っている間に私に心を打ち明けた。彼女はただの最新の一人だった。」

「あなたはその列にいなかったの？」

「黙れ！彼がエレナをそんなに欲しがっていなければ、私はその列にいたはずだった。もう我慢できなかった。彼の飲み物に何かを入れたんだ。」

「兄を薬で眠らせたの？」ソフィアは尋ねた。彼女はサスキアがどれだけ早く睡眠薬を見つけたか、どれだけ喜んでそれを渡したかを思い出した。

「それはとても簡単だった。私はその薬をたくさん持っていた。ひどい不安に悩まされていた。お金や愛、そんなことを心配していた。でも、それらは本当に助けてくれた。そして、それらは私がゲオルギを眠らせるのを可能にした。彼が眠っている間に彼を川に横たえ、彼が静かになるのを見た。」

ソフィアの顔には涙が流れた。イヴァン・アンジェロフの顔からはすべての色が消えた。彼の表情は、崖の顔がもはや彼にとって恐怖を抱かせないことを示していた。

「お金が欲しいなら、あげるよ」と彼は最終的に言った。

「これから逃れるためにお金で解決しようとしているの？お金なんていらない。私はこの街での地位が欲しい。でも、あなたはそれを手に入れるのを手伝ってくれる。私がポーカーナイトでライフルを撃ったのは私だ。ディミターと一緒にいるのを止めたかったんだ。彼が本当はどんな人間か見せたかった。でも、銃にはシルヴァナのネイルバーニッシュがついていた。最初の弾丸の罪は認めるわ。エレナを刺したのはあなたのキッチンのナイフだったのよ、確実にするために。」

「あなたは怪物だ」とイヴァンは妻と息子のことを考えながら言った。

「あなたが結婚できる怪物よ。あなたは以前にもそうしたことがある。若いモデルが好きなんでしょ？ソフィア、私たちは姉妹のようになれるわ。でも、あなた、ディミ…」

サスキアは笑ったが、その笑顔には全く喜びがなかった。その笑顔は目に届くことはなかった。彼女は銃を上げ、ディミターを崖の端まで行進させた。彼は耳に風の轟音を感じ、目を閉じるとエレナの顔しか見えなかった。

「歩け、ディミター」とサスキアは言った。「お前が殺人者になるんだ。お前はゲオルギを嫉妬し、ピーターの妻と寝た。完璧だろう。さあ、動け！」

ディミターは崖の端まで歩いた。彼の足は草のほつれた境界から数インチ離れていた。

「歩け！」

「…できない」と彼は言った。

「じゃあ撃つわよ。3、2…」

ディミターは目を閉じ、1という数字を聞いた後、耳が破裂しそうなほど近くで銃声が鳴り響いた。そして彼は目を開けた。

サスキアは足元でよろめき、血が腕から流れ出ていた。彼女が持っていた銃は地面に落ち、ソフィアはそれに飛びつき、崖の下に投げ捨てた。彼女の後ろにはシルヴァナが立っており、ライフルをサスキアに向けていた。彼女は継娘と夫に微笑んだ。

「無罪放免だ」と彼女は言った。「さあ、自分で歩け。」

彼女はサスキアの胸にもう一度撃ち、美容師は崖の縁に向かってよろめいた。彼女は最後にソフィアを見て、恐ろしい笑顔を浮かべ、血が鋭い歯の後ろから出てきた。そして風が彼女を連れて行き、彼女は千フィート下の黒い岩に落ちた。

四人は崖の端から後退し、互いに寄り添った。

シルヴァナは武器を捨て、警察が数秒後に到着した。

シルヴァナはサスキアを自己防衛のために撃ったと警察に話した。唯一の目撃者であるイヴァン、ディミター、ソフィアはシルヴァナの言葉をすべて支持した。彼らは当局と一緒に丘を下り、下に到着すると、ピーター・サーフの車の周りに警察のコルドンが設置されているのを見た。

「それで本当だったのか？」イヴァンは彼らを丘を下る警察官に尋ねた。「彼は本当に妻を殺したのか？」

「そのようです。この車の中の女性は現場で死亡しました。」

「彼が本当に彼女を殺したなんて信じられない」とソフィアは言った。彼女は最初に彼に惹かれたことを思い出し、背筋が寒くなった。

「彼を遺体安置所に連れて行ったの？」

「ピーター・サーフはまだ見つかっていません」と警察官は言った。

「彼は生きているの？」ソフィアは尋ねた。シルヴァナ、イヴァン、ソフィア、ディミターは互いに視線を交わした。ピーター・サーフは逃げ出した。しかし、負傷した男がどれだけ長く逃げられるだろうか？

警察署で、警察は関係者全

ジージーポーカー

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リバーでの死 – 第11章