2019年、ワールドシリーズオブポーカー（WSOP）のメインイベントは再び大きな注目を集めました。優勝賞金が1,000万ドルに設定されたこのトーナメントは、2006年の世界選手権（ジェイミー・ゴールドが1,200万ドルで優勝）を除けば、WSOP史上最大の規模を誇りました。メインイベントには驚異的な8,569人が参加し、50周年を迎えたWSOPは、ラスベガスで前年より12イベント多い90イベントが開催され、さらにロズヴァドフでのWSOPヨーロッパフェスティバルでは15イベントが追加され、ポーカープレイヤーやファンを熱狂させました。
2019年のWSOPでは、忘れられないプレイヤー・オブ・ザ・イヤー（POY）争いを巡る論争が話題となり、パンデミック前の最後の完全ライブ形式のWSOPがドラマチックに幕を閉じました。
最終的にキャンベルがPOYに輝く
2019年のWSOPは5月29日から7月17日まで開催されました。50周年を記念して、特別イベントが3つ導入されました。500ドルのバイイン「ビッグ50」、5万ドルのハイローラー（ダニー・タンが160万ドルで優勝）、そして1,500ドルのブレスレットウィナーズイベントです。これらのイベントは大勢の参加者を集め、特にビッグ50では28,371人という世界記録の参加者数を記録し、ポーカー史上最多の4,154人が賞金を獲得しました。
全イベントでポーカーの進行をスピードアップするために「ビッグブラインドアンティ」が導入され、初めてラスベガスシリーズとWSOPヨーロッパフェスティバルを合わせて100以上のWSOPイベントが開催されました。
2019年最大の論争はWSOPプレイヤー・オブ・ザ・イヤー（POY）でした。激しい争いの末、オーストラリアのロバート・キャンベルが最終的にPOYに輝きました。キャンベルはこの年、唯一のダブルブレスレット獲得を果たし、1,500ドルのリミット2-7ローボールトリプルドローイベントで144,027ドル、1万ドルのセブンカードスタッドハイ/ロー8オアベターイベントで385,763ドルを獲得しました。
キャンベルは2019年に13のWSOPイベントでキャッシュし、5つのファイナルテーブルに進出、初のゴールドブレスレット2個を獲得しましたが、POYランキングでの勝利が事務的なミスで一時危うくなりました。別のイベントのスコアリングでの人的ミスにより、WSOPは当初、過去に2度POYを獲得したダニエル・ネグラヌを2019年のチャンピオンとして発表しましたが、ロシアのポーカージャーナリスト、アレクサンダー・エレンスキーがそのミスを発見し、キャンベルが正式に2019年のWSOPプレイヤー・オブ・ザ・イヤーに認定されました。
ネグラヌは惜しい結果が続いた1年でした。ジョン・“ジョニー・ワールド”・ヘニガンは、1万ドルのセブンカードスタッドイベントでネグラヌをヘッズアップで破り、カナダ人プレイヤーと並んで6つ目のブレスレットを獲得しました。さらに、10万ドルのハイローラーイベントでも、ネグラヌはアンダードッグのキース・ティルストンにヘッズアップで敗れました。
セクストンが驚異的なキャッシュ記録を達成
他のイベントでは、著名なプレイヤーたちがさらなる成功を収めました。マイケル・“ザ・グラインダー”・ミズラキは、1,500ドルのセブンカードスタッドハイ/ロー8オアベターイベントで142,801ドルを獲得し、この10年間で記録的な5つ目のブレスレットを手にしました。ローレン・クラインは、2,500ドルのミックスドビッグベットイベントで127,808ドルを獲得し、ビル・ボイドやドイル・ブランソンと並んで4年連続でWSOPブレスレットを獲得する記録を達成しました。
2019年には魅力的な記録も生まれました。それはブレスレット獲得までの最長期間です。1993年のメインイベントチャンピオン、ジム・ベクテルが、26年ぶりに2つ目のブレスレットを獲得し、1万ドルのノーリミット・デュース・トゥ・セブン・ローボールドローイベントで253,817ドルを手にしました。
故マイク・セクストンは、32年連続でWSOPでキャッシュを記録し続け、その記録を更新しました。しかし、翌年のコロナウイルスとCOVID-19の影響で33年連続の記録は途絶え、2020年9月に癌で亡くなりました。セクストンはWSOPブレスレットの獲得者であり、ワールドポーカーツアーの伝説であり、ポーカーホールオブフェイマーでもありました。彼の最後のキャッシュは2019年で、キャリア最後の年に2,500ドルのミックスドビッグベットイベントでファイナルテーブルに進出しました。
2019年のメインイベントが始まり、史上2番目に多い参加者数を記録したこの大会は、驚きの結末を迎えることとなりました。
チャンとカニンガムが記録を達成
2019年のメインイベントには8,569人が参加し、そのうち1,286人が賞金を獲得しました。マネーバブルでは、ライアン・ポチェドリーがバブルボーイとされましたが、その週の後半に、以前の脱落者が記録されていなかったことが判明し、ポチェドリーが実際には1,286位で15,000ドルのミニマムキャッシュを獲得したことが明らかになりました。
また、ジョニー・チャン（560位）とアレン・カニンガム（586位）がWSOPメインイベントで10回目のキャッシュを記録し、1986年の世界チャンピオン、ベリー・ジョンストンが持つ記録に並びました。1万ドルのメインイベントは7月3日に始まり、13日間で優勝者が決定しました。
アントニオ・エスファンディアリ（82位、82,365ドル）、クリス・ハニチェン（54位、173,015ドル）、サム・グリーンウッド（45位、211,945ドル）、ユーリ・ジヴィエレフスキー（28位、261,430ドル）らが惜しくも敗退した後、最終テーブルの9人が決定しました。ドイツのホセイン・エンサンが1億7,700万のチップでリードし、フロリダのトッププロ、ジェイソン・マーシアーの一部支援を受けたアマチュアのギャリー・ゲイツが2位につけました。
序盤の激戦で4人が脱落
最終テーブルはドイツのホセイン・エンサンが主導権を握る形で始まり、同じく彼が優勝する形で終わりましたが、その間の3日間はドラマが満載で、リオのサンダードームに集まったポーカーファンを熱狂させました。序盤には脱落者が相次ぎ、ミロス・スクリビックがハンド#6でギャリー・ゲイツのエースクイーンにエースジャックで敗れ、ティモシー・スーが5ハンド後にエンサンとのコインフリップに敗れて脱落しました。
イギリスのニック・マーチントンは史上最年少のWSOPメインイベント優勝者を目指していましたが、7位で敗退し、150万ドルを獲得しました。彼のエースセブンはホセイン・エンサンのポケットキングに敗れ、続いてゼン・カイが6位で185万ドルを獲得しましたが、彼のエースキングはケビン・マースのポケットナインに届きませんでした。このハンドは#56で、最終テーブルの完了にかかった時間のわずか4分の1で4人が脱落しました。
翌日、マース自身が5位で脱落し、220万ドルを獲得しました。彼のエーステンはエンサンのナインに敗れ、ギャリー・ゲイツも短スタックとなり、トーナメントを去りました。この人気のポーカーメディアプロフェッショナルはアマチュアポーカープレイヤーの希望の星でしたが、彼のポケットシックスはアレックス・リビングストンのポケットクイーンズに敗れました。
リビングストンが敗退
3人でのプレイが始まった時点で、エンサンは3億2,680万のチップを持ち完全にリードしていました。アレックス・リビングストンは1億2,000万で2位、ダリオ・サンマルティーノはその半分以下でした。しかし、イタリア人プレイヤーの復活とリビングストンの不運が重なり、カナダ人プレイヤーはエースジャックがエースクイーンに敗れ、400万ドルを獲得して敗退しました。
ヘッズアップではエンサンがリードしていましたが、その差はわずかで、彼の2億7,980万に対し、サンマルティーノは2億3,500万を持っていました。約100ハンドの攻防の末、エンサンが2:1のリードを築き、最大スタックでチップをオールインしました。ドイツ人プレイヤーのポケットキングは、サンマルティーノのフロップでのフラッシュドローを大きくリードしており、イタリア人がドローを完成させられなかったため、サンマルティーノは600万ドルで準優勝となりました。一方、ホセイン・エンサンは当時のポーカー史上2番目に大きなメインイベントの優勝賞金1,000万ドルと、憧れのWSOPブレスレットを手にしました。
その瞬間、カメラのフラッシュが一斉にたかれ、サンダードームの観客は歓声を上げ、抱き合い、ハイタッチを交わしました。世界チャンピオンが決まるまでに301ハンドを要し、その間に何千回もの咳が聞こえました。この一見何気ない人間の行為である咳が、数か月後にはポーカー界で予想もしなかったほど大きな影響を与えることになるCOVID-19の前兆となるとは、誰も予想していませんでした。
2020年のWSOPメインイベントは、歴史上他に類を見ない年となり、今後も同様の年は訪れないかもしれません。
| プレイヤー | 国 | 賞金 | |
|---|---|---|---|
| 1位 | ホセイン・エンサン | ドイツ | $10,000,000 |
| 2位 | ダリオ・サンマルティーノ | イタリア | $6,000,000 |
| 3位 | アレックス・リビングストン | カナダ | $4,000,000 |
| 4位 | ギャリー・ゲイツ | アメリカ | $3,000,000 |
| 5位 | ケビン・マース | アメリカ | $2,200,000 |
| 6位 | ゼン・カイ | アメリカ | $1,850,000 |
| 7位 | ニック・マーチントン | イギリス | $1,525,000 |
| 8位 | ティモシー・スー | アメリカ | $1,250,000 |
| 9位 | ミロス・スクリビック | セルビア | $1,000,000 |
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著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆しており、ダニエル・ネグラヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルミュースなど、ポーカー界の最高のプレイヤーたちへのインタビューを行ってきました。ポールはこれまで、ラスベガスでのWSOPやヨーロピアンポーカーツアーなどのトーナメントを現地から報告してきました。また、他のポーカーブランドでメディア責任者を務めたほか、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。