2020年、ワールドシリーズオブポーカー（WSOP）は、2019年のWSOPで8,569人のプレイヤーを迎えた大成功を受け、さらに多くの参加者を迎えることを目指していました。しかし、運命はその壮大な計画を阻むこととなりました。2019年の初めは、ブレスレットイベントを78から90に増やす準備に費やされましたが、2020年の幕開けは全く異なるものでした。
2020年に授与されたブレスレットの数は、前年の90本から…わずか1本に減少しました。
世界が止まった瞬間
年が明けて3か月、ポーカー界も世界全体と同様に衝撃を受けました。新型コロナウイルス、後にCOVID-19と名付けられたウイルスが世界中に広がったのです。現在までにCOVID-19は地球上で700万人以上の命を奪い、2020年の初期段階ではその感染拡大は恐怖そのものでした。わずか1か月の間に、イタリア、イギリス、スペイン、アメリカを含む世界中で数十万人が命を落としました。
ライブポーカーは世界中のビジネスと共に停止し、世界がマスク着用やワクチン接種の義務化に慣れる中、COVID-19の猛威は壊滅的でした。誰もが病気になった知人を知り、多くの人が入院した家族や友人を知り、悲劇的にも多くの人々が予防可能だった呼吸器系の問題で命を落としました。
世界中がショックを受ける中、ポーカープレイヤーたちはオンラインでプレイすることで対応しました。多くのホームゲームが、カジノやライブイベントで会うはずだった人々にとって精神的な救いとなりました。有名なプレイヤーたちは、最も支援を必要としている人々を助けるための慈善団体に数百万ドルを寄付するオンラインポーカーイベントを開催しました。最終的に、ライブポーカーがプレイヤーとディーラーを保護するためのアクリル板を設置し、主に6人テーブルで再開されると、ポーカープレイヤーたちはビッグブラインドと同じくらい多くのコンテンツを投稿しました。
多くの点で、ポーカー界のCOVID-19への冷静な対応は、後に世界中で展開されるテンプレートとなりました。プレイを続け、生き残るために戦い、逆境に立ち向かって成功を目指すという姿勢は、タイトルを目指して戦うポーカープレイヤーの努力を象徴しています。これらの現実世界での戦いは、人類が再び社交し、愛する人々と会い、最終的にポーカーアクションに戻る能力を再確認させました。
WSOPがオンラインへ移行
ラスベガスでのWSOPが開催されない中、ポーカー業界は迅速に対応しました。2020年のWSOPオンラインは7月1日から9月6日まで開催され、バイインは50ドルから25,000ドルまでの範囲で行われました。トーナメントは、アメリカ国内ではWSOP.comで31イベント、グローバルではGGPokerで54イベントに分かれて開催されました。
シリーズ中に2つのWSOPブレスレットを獲得した唯一のプレイヤーは、カナダのプレイヤーAlek Stasiakでした。彼は「$1,111 Every 1 for Covid Relief」イベントで343,203ドルを獲得し、さらに「$1,000 No-Limit Hold’em」イベントで273,505ドルのトップ賞金を手にしました。ウェールズのプレイヤーRoberto Romanelloは、「$1,500 NLHE」イベントで216,213ドルを獲得し、WSOP、WPT、EPTの「トリプルクラウン」を達成したポーカー史上10人目のプレイヤーとなりました。
4人の女性がWSOPタイトルを獲得し、Kristen Bicknellは「$2,500 NLHE 6-Max」イベントで356,412ドルを獲得して3つ目のブレスレットを手にし、Barbara Enright、Nani Dollison、Vanessa Selbstと並び、WSOP史上最も成功した女性プレイヤーとなりました。Nahrain Tameroは「$1,000 NLHE Championship」で310,832ドル、Thi Truongは「$1,500 Pot-Limit Omaha」イベントで215,983ドル、Melika Razaviは「$1,050 Beat the Pros Bounty」イベントで239,180ドルを獲得し、イラン出身の女性として初めてブレスレットを獲得しました。
WSOPのオールタイムキャッシュリーダーボードでは、カナダのスターで6回のブレスレット獲得者であるDaniel Negreanuが165キャッシュでリードに立ち、Chris Ferguson（163キャッシュ）とPhil Hellmuth（162キャッシュ）が2020年終了時点で最も近いライバルとなりました。
COVID-19の影響により、2020年にはWSOPプレイヤーオブザイヤーは選出されませんでした。
メインイベントの主役は誰？
WSOPオンラインシリーズの時点で、$5,000エントリーの「メインイベント」は、世界選手権のオンライン版として位置づけられていました。エントリー費は$5,000で、1回のリバイが許可されていましたが、これが過去50年間のWSOPメインイベントのエントリー費である$10,000に相当する一方で、メインイベントの本質は完全なフリーズアウトであり、再エントリーは認められるべきではないという意見もありました。
2020年のWSOPでは、16人のプレイヤーが何らかの形で少なくとも100万ドルを獲得しましたが、最大の勝者はブルガリアのプレイヤーStoyan Madanzhievでした。彼は$5,000エントリーの「メインイベント」でチャンピオンとなり、$3,910,705という驚異的な賞金を獲得しました。彼のヘッズアップの対戦相手であるWenling Gaoは、2020年で2番目に大きな金額である$2,748,606を獲得しました。
$25,000,000の保証賞金プールを持つ、オンラインポーカー史上最大のトーナメントでMadanzhievは世界選手権を勝ち取ったかのように祝福されました。しかし、WSOPは年末に「ハイブリッド」メインイベントを発表し、それが世界選手権として命名されることになりました。この発表時、MadanzhievはすでにWSOPオンラインメインイベントを勝ち取ったと考えていたため、非常に落胆しました。
それにもかかわらず、WSOPは急遽計画された$10,000エントリーの2020年メインイベントを進めました。11月に開始され、さまざまな地域で2つのオンラインオペレーターを通じてプレイされました。WSOP.comが主催する「アメリカン」メインイベントは勝者が決まるまでプレイされ、「世界の他の地域」メインイベントはGGPokerでブレスレットを目指して戦いました。この2人の勝者がラスベガスに集まり、2020年の世界チャンピオンを決定することになりました。
サラス、夢を実現
アメリカを拠点としたメインイベントは12月に行われ、ゲームの伝説たちが勝利に近づきました。Maria Hoはイベントで最も優れた女性プレイヤーとなり、2020年を2014年と2007年に続く女性プレイヤーとしての頂点の年としました。2013年のチャンピオンRyan Riessは92位で$22,334を獲得し、最終的に9人がラスベガスのリオに集まりました。
旅行の懸念から、最終テーブルの9人中8位でスタートしたプレイヤーUpeshka De SilvaはCOVID-19陽性と判定され、公式ルールに従い9位で$98,813を獲得して脱落しました。同様に、「世界の他の地域」の最終テーブルで8位だった中国のプレイヤーPeiyuan Sunも、パンデミック中の旅行に対する懸念からプレイできませんでした。
アメリカの最終テーブルでは、Joseph HebertがRon Jenkinsをヘッズアップで破り、$1.55ミリオンのトップ賞金を獲得しました。一方、Rozvadovで行われた「世界の他の地域」メインイベントの最終テーブルでは、ブラジルのBruno BotteonがアルゼンチンのDamian Salasとの南米対決で敗れ、$1.5ミリオンを獲得しました。
SalasとHebertはラスベガスに移動し、さらに$1ミリオンを獲得するための対決を行いました。決勝戦は2020年12月30日に予定されていましたが、Salasがパンデミックの影響で入国に問題があり、試合は2021年1月3日に延期されました。
南米のチャンピオン誕生
試合が行われた結果、アルゼンチンのSalasがHebertを破り、南米初のWSOPメインイベントチャンピオンとなりました。彼のキングジャックがキングをヒットし、Hebertのエースクイーンを下して勝利を収めました。Hebertは一時9:1のチップリードを持っていましたが、Salasの逆転勝利となりました。
Salasにとって、これは生涯の夢の実現であり、Hebertに敗北寸前だっただけでなく、メインイベントの最終テーブルに2度目の登場を果たしたという意味でも、人生最大のカムバックでした。2017年には、Salasは世界選手権で7位に終わり、$1,425,000を獲得しましたが、その年のチャンピオンはScott Blumsteinでした。7年後、彼は勝利を手にしました。
ポーカーはわずか6か月で大きな復活を遂げました。病気に支配された1年を経て、ラスベガスでの勝利がCOVID-19ウイルスによって阻まれた後、ポーカーは2021年5月に復活を果たしました。
第2のポーカーブームの導火線が点火されようとしていました。
| プレイヤー | 国 | 賞金 | |
|---|---|---|---|
| 1位 | Damian Salas | アルゼンチン | $1,550,969 |
| 2位 | Brunno Botteon De Albuquerque | ブラジル | $1,062,723 |
| 3位 | Manuel Rivo | ポルトガル | $728,177 |
| 4位 | Ramon Miquel Munoz | スペイン | $498,947 |
| 5位 | Marco Streda | スイス | $341,879 |
| 6位 | Dominykas Mikolaitis | リトアニア | $234,255 |
| 7位 | Stoyan Obreshkov | ブルガリア | $160,512 |
| 8位 | Hannes Speiser | オーストリア | $109,982 |
| 9位 | Peiyuan Sun | 中国 | $75,360 |
2019 WSOPメインイベント 2021 WSOPメインイベント
著者について: Paul Seatonは10年以上にわたりポーカーについて執筆しており、Daniel Negreanu、Johnny Chan、Phil Hellmuthなど、ゲーム史上最高のプレイヤーたちへのインタビューを行ってきました。これまでに、ラスベガスでのワールドシリーズオブポーカーやヨーロピアンポーカーツアーなどのトーナメントを現地で取材してきました。また、他のポーカーブランドでメディア責任者を務めたほか、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。