Există un motiv pentru care World Series of Poker (WSOP) este cel mai prestigios nume din joc - iar istoria sa este doar o parte a acestui motiv.
Timp de mai bine de trei decenii, înainte de „Boom-ul pokerului” de la mijlocul anilor 2000, Las Vegas și WSOP au fost locul ideal pentru jucătorii de poker. Ideea WSOP a fost lansată în 1969, când Tom Moore și Vic Vickrey i-au invitat pe cei mai buni jucători din lume la Holiday Casino din Reno, Nevada, pentru Texas Gamblers Reunion.
La acea vreme, se jucau doar jocuri cash, iar Benny Binion, proprietarul Binion's Horseshoe, observând acțiunea, a avut o idee - să organizeze un eveniment anual la localul său din Las Vegas. După ce a discutat cu Moore și Vickery, iar aceștia au confirmat că nu intenționează să organizeze o altă reuniune, Binion a primit binecuvântarea lor pentru a duce spectacolul în sud.
Ei bine, cam așa s-a născut în 1970 WSOP-ul pe care astăzi îl cunoaște toată lumea. În acel prim an, Binion a invitat șapte dintre cei mai buni jucători din lume să concureze – Doyle Brunson, Johnny Moss, Sailor Roberts, Crandell Addington, Carl Cannon, Puggy Pearson și “Amarillo” Slim Preston. Din nou, au jucat doar jocuri cash, iar la final, li s-a cerut să voteze cine credeau că este cel mai bun jucător.
După această primă întâlnire, un reporter i-a sugerat lui Binion să intensifice totul, făcând jucătorii să concureze în ceva cu un început, un mijloc și un sfârșit. Jocurile cash nu se potriveau, dar un turneu freezeout da. În 1971, șase jucători au plătit $5.000 pentru a participa la primul turneu WSOP (suma a crescut la $10.000 în anul următor și a rămas buy-in-ul de atunci). În mod uimitor, Moss a câștigat din nou și o sumă de $30.000.
De atunci, WSOP a crescut de la an la an. În scurt timp, au fost adăugate turnee suplimentare în program, iar în 1976 s-a renunțat la cupa de argint în favoarea râvnitei brățări (deși oricine a câștigat un turneu WSOP în perioada 1970-75 este încă considerat „câștigător al unei brățări”).
De mai bine de 50 de ani, câștigarea Main Event-ului WSOP (cunoscut și sub numele de „The Big One”) a fost visul fiecărui jucător de poker. Doi jucători l-au câștigat de trei ori, Moss și Stu Ungar, în timp ce Doyle Brunson și Johnny Chan l-au câștigat de două ori. Toți patru au reușit această performanță în ani consecutivi.