جي جي بوكر

عندما تفكر في القمار، فإن القليل من الأماكن تخطر على البال بسرعة مثل لاس فيغاس. تجذب “مدينة الخطيئة” الشهيرة عالميًا عددًا لا يحصى من الزوار من جميع أنحاء العالم، بفضل مجموعة واسعة من الفنادق الفاخرة والكازينوهات الفخمة والمزيد.

تاريخ لاس فيغاس هو حقًا شيء مميز. تأسست في القرن العشرين، ونمت من بلدة حدودية صغيرة إلى مدينة ضخمة في أقل من مائة عام. اليوم، سنغوص بعمق في تاريخ لاس فيغاس، من بداياتها كمدينة للسكك الحديدية إلى روعتها الحالية.

بداية القرن التاسع عشر: فيغاس تحصل على اسمها

قبل أن تصبح “لاس فيغاس” مرادفة للكازينوهات والأضواء، كانت تعني شيئًا آخر. مر التجار الإسبان عبر نيفادا الحالية في طريقهم إلى لوس أنجلوس. كانت مكانًا مثاليًا للراحة وإعادة التزود، لذا أطلقوا عليها اسم “لاس فيغاس”، بمعنى “المروج” أو “السهول الخصبة”.

في ذلك الوقت، لم تكن فيغاس حتى جزءًا من الولايات المتحدة. تم ضمها في عام 1835 بعد حرب مع المكسيك، ولكن استغرق الأمر بضع سنوات أخرى لوصول المستوطنين الأمريكيين. كان هؤلاء المستوطنون من المبشرين المورمون الذين يهدفون إلى تحويل الأمريكيين الأصليين الذين عاشوا في المنطقة. ومع ذلك، جعلت العوامل البيئية ونقص المياه منهم يتخلون عن المنطقة.

1864: وصول الجيش الأمريكي

حدث التطور الكبير التالي في عام 1864 عندما ذهب الجيش الأمريكي إلى فيغاس لحماية المستوطنين من الكونفدراليين. مع توفير الجيش للحماية، كانت المنطقة آمنة بما يكفي لبدء المزيد من المستوطنين في الانتقال إليها.

كان أحد المستوطنين هو أوكتافيوس جاس، رجل أعمال أصبح واحدًا من أنجح رواد الأعمال في فيغاس المبكرة. واحدة من مساهماته العديدة في المنطقة شملت سكة حديد لوس أنجلوس وسالت ليك، التي ربطت فيغاس ببقية البلاد. سرعان ما أصبحت حجر الزاوية في المدينة، مما حسن الأعمال بشكل كبير.

1905 – 1930: فيغاس تأخذ جذورها

بشكل مفاجئ، حظرت فيغاس القمار في عام 1911 لتتوافق مع الولايات الأخرى. لم يكن هذا الحظر ناجحًا تمامًا؛ أدى إلى إنشاء العديد من الكازينوهات غير القانونية والحانات السرية، حيث كان يتم بيع الكحول بشكل غير قانوني. ومع ذلك، تم دعم الاقتصاد القانوني بمشروع آخر: سد هوفر.

بدأ بناء سد هوفر في عام 1931، ليصبح واحدًا من أكبر المشاريع في تاريخ الولايات المتحدة. بني بالقرب من بحيرة ميد، وجذب السياح والعمال من جميع أنحاء البلاد. زاد عدد سكان فيغاس خمسة أضعاف، من 5000 في عام 1931 إلى 25000 عندما اكتمل السد في عام 1936.

أدى تدفق العمال إلى إنشاء مدينة أخرى تدعى بولدر سيتي، بعد الاسم الأولي لسد هوفر. كانت بولدر سيتي لديها لوائح صارمة بشأن الكحول والقمار، ولكن قربها من فيغاس يعني أن العمال كانوا يسافرون غالبًا إلى هناك للمشاركة في الرذائل.

جلب هذا النمو السريع مشاكل أخرى، مع ذلك. كانت بذور الجريمة المنظمة قد زرعت بالفعل خلال حظر القمار، حيث بدأ أعضاء المافيا في إنشاء متاجر في المدينة التي تنمو بسرعة. بإنشاء الكازينوهات والمنشآت الأخرى كواجهات للنشاط غير القانوني، أصبحت المافيا جزءًا كبيرًا من لاس فيغاس.

1931: فيغاس تقنن القمار

مع كل الحانات غير القانونية ومنشآت المافيا، كان الكحول يتدفق بحرية في فيغاس حتى خلال فترة الحظر. أضاف هذا إلى سمعة فيغاس المتزايدة كمكان للرذيلة، وفي عام 1931، قررت ولاية نيفادا تقنين القمار. كان هذا تطورًا هائلًا أدى إلى نمو فيغاس إلى العملاق الذي هي عليه اليوم.

بينما أصبح القمار قانونيًا، كان منظمًا بشكل صارم. كان على الكازينوهات الحصول على تصاريح خاصة من الدولة، مما يعني أن هناك عددًا قليلاً فقط يعملون بشكل قانوني. كان معظمهم في شارع فريمونت، الذي أصبح يعرف لاحقًا باسم “جليتر غولش” بسبب أضوائه الساطعة المميزة.

كانت الأضواء مدعومة بسد هوفر، وكانت نادرة في ذلك الوقت. كانت فيغاس واحدة من المدن القليلة المضاءة في الليل، مما أضاف إلى جاذبيتها.

بعد تقنين القمار، بدأت فيغاس في ترسيخ نفسها كعاصمة الترفيه في أمريكا. كان النجوم مثل فرانك سيناترا وسامي ديفيس جونيور مشهدًا متكررًا في صالات عرض فيغاس، وأصبحوا يعرفون باسم “رات باك” مما جعل فيغاس أكثر شهرة.

1941: ولادة الشريط

يعد شريط لاس فيغاس واحدًا من أكثر الأجزاء شهرة في المدينة. معترف به من قبل الحكومة كطريق أمريكي شامل، يعرف الشريط بكثافته الهائلة من الفنادق والكازينوهات والمطاعم والمنشآت الكبرى الأخرى. إنه واحد من أكبر المساهمين في اقتصاد فيغاس وواحد من أكثر الوجهات السياحية شعبية في أمريكا.

شيء قد لا تعرفه عن الشريط هو أنه ليس في الواقع في لاس فيغاس. يقع في بلدتي بارادايس ووينشستر، جنوب حدود مدينة فيغاس. استغل رجل العصابات اليهودي بوجسي سيجل هذا، وبنى فندق فلامينغو على الشريط للهروب من المسؤولين في المدينة.

سرعان ما تبع رجال العصابات الآخرون مثال سيجل. تم بناء العديد من المنشآت الشهيرة مثل الصحراء، الرمال، والريفيرا من قبل الجريمة المنظمة. لا يزال الشريط موطنًا لبعض أشهر المنتجعات الحديثة مثل بيلاجيو وفينيسيان.

1989: اختراع المنتجع الضخم

بعد نهاية حرب فيتنام وفضيحة ووترغيت، شهدت الولايات المتحدة ركودًا اقتصاديًا. تأثرت فيغاس بشكل خاص، حيث أغلقت العديد من الكازينوهات بسبب انخفاض السياحة.

ومع ذلك، في أواخر الثمانينات، تغير كل شيء. كان هناك نهضة قادها ستيف وين، مطور الكازينوهات القديم الذي أنشأ ميراج كأول منتجع ضخم في العالم. بدلاً من الكازينوهات البسيطة، تم بناء المنتجعات كمعالم ضخمة ذات طابع خاص تحتوي على كل ما يمكن أن يطلبه الزائر.

بعض الأمثلة الشهيرة للفنادق التي بنيت خلال هذه الفترة تشمل إم جي إم غراند، بيلاجيو، وبلانيت هوليوود. تمكنوا من إعادة إحياء اقتصاد فيغاس وتحويلها إلى المدينة التي نعرفها اليوم.

2000 – لاس فيغاس الحديثة

مع دخول فيغاس القرن الحادي والعشرين، لم يتباطأ البناء. تم هدم الكازينوهات القديمة لإفساح المجال للمنتجعات الجديدة، ومع ذلك جاء إزالة الجريمة المنظمة.

اليوم، تظل فيغاس عاصمة الترفيه في العالم. المباني الجديدة مثل بالازو وكوزموبوليتان واصلت هيمنة صناعة الكازينوهات، وتستمر المدينة في جذب السياح عامًا بعد عام. حتى في عام 2008، عندما عانى السكان من الركود والبطالة، لا تزال فيغاس تستقبل حوالي 40 مليون زائر.