الشمس كانت تسطع على المناظر الطبيعية الألمانية بينما استيقظت إيلينا في غرفتها بالفندق، تومض ببطء وهي تتكيف مع غزو الضوء القاسي من خلال النوافذ المفتوحة. أول شيء رأته كان إطار شبه مظلل لآسرها، بيتر سيرف، وهو يتضح.
الأيام القليلة الماضية شعرت وكأنها ضباب، فيلم يُعرض بسرعة. الهجوم في النادي الليلي، السباحة بين الوعي واللاوعي، أضواء المستشفى، الأطباء، الممرضات، النوم، السفر بالسيارة والقارب والطائرة. لم تكن متأكدة حتى إذا كانت الذكريات نسخة ضبابية من الواقع أو أحلامًا حية زرعت ذكريات حقيقية. ثم الاختطاف. حتى ذلك شعرت وكأنه حلم. لحظات من الوضوح punctuated بأعمق نوم. ارتجفت في سريرها عندما أدركت أن وعيها الأخير كان يتم تعديله بواسطة الأدوية.
السرير. الفندق. الطعام. وجهه. صور كل شيء من الأيام القليلة الماضية كانت تسبح داخل وخارج التركيز.
“هل نمتِ جيدًا؟” سأل بابتسامة مريضة. تساءلت إيلينا لماذا جاء الرجل الأكبر سنًا إلى جليتر، النادي الليلي حيث كانت ترقص. خلال اليوم الأول لهما في ألمانيا، أخبرها بكل حقيقته غير المزينة.
لقد استغل علاقة زوجته للانتقام من ديميتار. في عمل مروع واحد، تمكن من تحرير نفسه من زواج بلا حب بقتل زوجته واختطاف الشيء الوحيد الذي كان ديميتار يحبه أكثر من أي شيء، هي. أخذ سيرف الأمر إلى أبعد من ذلك باستخدامها كأداة للتلاعب بديميتار في بلغاريا. كان مستوى جديدًا من السيطرة والإكراه لم تشهده من قبل.
عادةً، الرجال الأكبر سنًا مثله كانوا هم الذين في النادي الليلي الذين يشاهدونها ترقص، عيونهم تجردها ببطء بينما تفقد نفسها في الإيقاع، الموسيقى، الأداء. عندما ينتهون من المشاهدة، كانوا يدفعون نقدًا ويغادرون. حتى بيتر سيرف، كانت تعتقد أن هؤلاء الرجال كانوا غير مؤذيين تمامًا. وإذا لم يكونوا كذلك، فإنهم بالتأكيد كانوا ضمن الحدود التي حددها القانون وفريق الأمن المتواجد في أي وقت كان النادي مفتوحًا. كانت تشعر بالحماية من كاميرات المراقبة في النادي ومن ديميتار أيضًا. الآن، كل تلك الحماية قد أُزيلت وشعرت بالعجز والضعف الجسدي.
لم تجبه لكنها قبلت الطعام. كان الإفطار عبارة عن تشكيلة قارية من اللحوم الباردة والمعجنات والجبن التي كان من الواضح أنه طلبها وتم توصيلها بواسطة خدمة الغرف في الفندق. كان مثل وليمة لشخصين إلا أنه أخذ نصيبه. ترك لها بيتر كمية وفيرة من الشاي، القهوة والطعام. أكلت بقدر ما تستطيع تحمله. كانت دائمًا حذرة من قبول المساعدة منه – كان العدو – لكنها كانت تعلم أنها بحاجة إلى ذلك. كانت إيلينا تعلم، في أعماقها أن القوة الجسدية كانت المفتاح إذا كان لها أي فرصة للهروب. لم تكن قد شُفيت تمامًا وإذا كان سيساعدها على التعافي، فستأخذ ذلك. لماذا لا تقبل المساعدة، بغض النظر عن المصدر، عندما يمنحها أكبر فرصة للنجاح في محاولة الهروب.
“كيف حال ديميتار؟” سألت، لم تعد تشعر بالحاجة لإخفاء أي شيء عنه.
“لقد فاز في يومه الأول. تقريبًا شهر كامل للذهاب. هل تعتقدين أنه يمكنه الوصول إلى مليون ويفوز بكِ مرة أخرى؟”
“هو سيفعل.”
“سنرى، أليس كذلك؟ هل أحببته؟”
“هل؟”
“قبل الحادث، أعني. أو الهجوم.”
“بالطبع أحببته.”
“مثلما أحببتِ جورجي؟”
“لا تتحدث معي عن جورجي.”
“هل تعتبرين أفعال ساسكيا متعمدة؟ أراها ضحية لغباء حاميك.”
“لم يكن ديميتار يحاول قتل أي شخص. هذا هو الفرق بينه وبينك.”
“كلنا فريدون، إيلينا. وإلا، لماذا يختار أي شخص مشاهدتك ترقصين فوق، لنقل، فتاة سمراء أو ذات شعر أسود؟ الناس لديهم تفضيلات. اختاروك بشعرك الأشقر الطويل، ابتسامتك، تلك العيون.”
في ظروف مختلفة، يمكن لإيلينا أن ترى لماذا يجد الناس سيرف جذابًا. كان كاريزميًا، لطيف المظهر لرجل أكبر سنًا ومقنع. كان لديه صوت ناعم يسهل الاستماع إليه وتصديقه. المظهر الجيد الناضج الذي نما وجهه بوضوح إليه. كان في حالة بدنية جيدة أيضًا. قوي، رشيق، قوي. كل الصفات الإيجابية التي كان يمتلكها والتي جعلته سهل التواجد حوله كانت ملوثة بمعرفة من هو حقًا. كانت سعيدة بتلك المعرفة.
جلس إلى الأمام، يقترب من وجهها. بينما فعل ذلك، كل ما استطاعت التفكير فيه هو كيف يمكنها الهروب من هذا المجنون.
لم تتحدث إيلينا مرة أخرى، مبتعدة عن نظرته. ركزت على طعامها وشرابها. كانت ستنتظر الوجبة التالية. كل واحدة ستجعلها أقوى.
ثم، في يوم من الأيام، ستكون قد رحلت.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة مثل دانيال نيجرانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية مباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.