كانت النمسا بالفعل ذكرى. لم تكلف رحلة الطيران إلى لندن ديميتار شيئًا، بفضل كرم سام هيوستن، صديقه ذو الرهانات العالية الذي رحب به في منزله في العاصمة الإنجليزية. كما رتب الاثنان أن لا يلتقي سام به في المطار. كانوا يعلمون أن بيتر سيرف كان يتلقى معلومات حول ما كان يفعله ديميتار. شعروا أن أفضل طريقة للحفاظ على سلامة إيلينا هي إبقاء كل ما يتعلق بديميتار بعيدًا عن أعين الجمهور. وبعد ما حدث مع الخزنة في فيينا، كانوا يعلمون أن هذا هو القرار الصحيح. كان لدى بيتر سيرف طريقة لاكتشاف المعلومات التي لا ينبغي لأحد الوصول إليها. امتدت شبكة عملائه بعيدًا وواسعًا.
شعر ديميتار بالفعل وكأنه يمشي مع هدف على ظهره بينما كان يطارد سيرف في جميع أنحاء أوروبا. جلب أي شخص آخر إلى هذا الضوء كان عبئًا لن يشاركه طواعية أبدًا.
‘ديميتار؟’ قالت شقراء طويلة تقف في قسم الوصول. طويلة ونحيلة، بابتسامة عريضة، تعرف عليها ديميتار فورًا من وصف سام – ‘أفهم ما قصده بأنها قد تكون مرتبطة بعنكبوت’ فكر.
“تويجي؟” سأل بقلق. اتسعت ابتسامتها وهي تعطيه عناقًا دافئًا بعد أن تسلل حول الحواجز، متجاوزًا حشد الناس العائدين من العطلات ورجال الأعمال العائدين إلى منازلهم بعد أسبوع مرهق بعيدًا. كان صحيحًا ما قالوه، فكر ديميتار. إذا كنت بحاجة إلى التشجيع، فإن مشاهدة الناس يصلون إلى المطارات، ورؤية الابتسامات عندما يلتقون بأصدقائهم، وعائلاتهم، وأحبائهم الذين يظهرون بشكل غير متوقع تقريبًا كانت فعالة بشكل كبير.
تقريبًا.
شعر بالذنب لعدم كونه سعيدًا. بدلاً من ذلك، كان حزينًا وغاضبًا من سعيه الكئيب لإنقاذ صديقته إيلينا، التي كانت حاليًا رهينة بيتر سيرف.
“لقد اجتزت الجمارك بسرعة كبيرة، إذن؟” قالت تويجي، بلكنتها البريطانية التي أضحكته. كان من الجيد أن يبتسم، وإن كان ذلك غريبًا بعض الشيء. قضى رحلة الطائرة يفكر باستمرار في كيفية تحقيق أقصى استفادة من أمواله للوصول إلى مليون دولار الفدية في غضون شهر. كان يعلم أن إيلينا كانت سجينة وكان عليه إنقاذها.
‘نعم، كان لدي فقط 8500 جنيه إسترليني.’
‘مرحبًا، لا تستخف بذلك. ليس سيئًا لبضعة أيام من العمل.’ قالت تويجي. ‘الحد القانوني هو 10,000 جنيه إسترليني، لذا أنت بأمان. أنا متوقفة في الموقف القصير، إنه على بعد دقائق قليلة فقط.’
ركبوا السيارة وقادت تويجي بينما ترك ديميتار حركة المرور تتلاشى في رؤيته الجانبية. لم يسبق له أن حول 1,000 يورو إلى عشرة أضعاف ذلك من قبل. كان الاندفاع لتحقيق ذلك معتدلًا بحقيقة أن المال الذي كان لديه يمثل الرهان التالي فقط. كان يدرك أنه على وشك بدء الصعود الحقيقي إلى مليون دولار وأنه من الآن فصاعدًا، لن يكون أي شيء سهلاً، بل سيصبح أكثر صعوبة.
‘هل لعبت البوكر لفترة طويلة، مثل سام؟’
‘فقط في المنزل، في بلغاريا. ليس مثل سام؛ يلعب برهانات عالية.’
‘الأعلى. لا أعرف كيف يفعل ذلك. يخسر في بعض الجلسات أكثر مما أكسبه في سنة، لكنه جزء من إدارة أمواله. أعتقد أنه يتطلب نوعًا معينًا للقيام بما يفعله، أليس كذلك؟’
‘نعم، أراهن أنه كذلك.’
تساءل ديميتار عما إذا كان هو ذلك النوع، النوع الصحيح، بينما كانت السيارة تتنقل بمهارة عبر شوارع لندن الضيقة. عبر أنظمة الاتجاه الواحد، ضباب الأضواء الحمراء، وممرات الحافلات، لم يلاحظ أنه قد غفا حتى توقفت السيارة أمام شقة من ثلاثة طوابق. ثلاث درجات حجرية رمادية تؤدي إلى باب أزرق لامع محاط بجدران بيضاء مشرقة.
‘نهاية الخط، يا جميلة النائمة,’ قالت تويجي. تحركت حول باب الراكب وخرج ديميتار ببطء، ممسكًا بحقيبة ليلته.
‘أنا آسف جدًا، لقد نمت. كم من الوقت كنت نائمًا؟’
‘ساعة؟ كان الأمر على ما يرام، استمعت إلى البودكاست الخاص بي. ادخل، أحتاج إلى الوقوف في الخلف.
نظر ديميتار إلى الأعلى ورأى ظل سام هيوستن المهيب في مدخل منزله في لندن. طويل ونحيل، كان ينبعث منه الثقة، كما لو أن شيئًا سيئًا لم يحدث له أبدًا. تساءل ديميتار عن مدى البلوف الذي كان ذلك.
“مرحبًا بك في منزلك الثاني، يا صديقي,” قال سام، واضعًا ذراعه حول ديميتار وهو يدخله، متثائبًا، إلى منزله. “ذهبت تويجي لتوقف السيارة وستنضم إلينا قريبًا. الآن نحتاج إلى التحدث عن نادي الجولف. كيف كانت الرحلة؟”
تثاؤب آخر من ديميتار. بضحكة كبيرة، ضربه سام على ظهره وابتسم البلغاري.
لقد بدأت اللعبة الحقيقية للتو.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة مثل دانيال نيجرانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية مباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.