كان نادي الغولف فورست باينز قمة الفخامة لأولئك الذين أحبوا اللعبة، ولكن بالنسبة لديميتار، كان الأمر كله يتعلق بالبوكر. أمضى الصباح المتأخر في مناقشة الاستراتيجيات مع سام في شقته الفاخرة في لندن. كانت حياة يجدها ديميتار محط غيرة قليلاً. لم يكن الأمر يتعلق بالمال، بل بالسيطرة التي كان سام يمتلكها على حياته كلاعب كبير، كما كانت معروضة أمام ديميتار، مما جعله يشعر بالغيرة.
في الوقت الحالي، كان على الغيرة أن تنتظر لأن الوقت قد حان للعمل. عشر طاولات، كل منها تضم ثمانية لاعبين، وكل منهم دفع مبلغ 5000 جنيه إسترليني كرسوم دخول. كان هذا أكبر حدث رسوم دخول شارك فيه على الإطلاق، وخلال الدورة الأولى بأكملها، كان يعتقد أنه يمكنه سماع قلبه وهو ينبض بقوة ضد قفصه الصدري. أخبره سام أن هذا بالضبط ما سيحدث. أن ينتظر وينتظر حتى يشعر بالقدرة على لعب لعبته المعتادة.
كانت اللعبة جيدة. كان هناك الكثير من اللاعبين الذين بدوا وكأنهم يفضلون الإمساك بعصا الغولف بدلاً من اللعب بالرقائق والبطاقات. عمل ديميتار على تنظيم تنفسه، وضبطه بشكل أفضل قليلاً، وأخذ ملاحظات ذهنية عن اللاعبين على طاولته. كان سام على الجانب الآخر من الغرفة.
كان ديميتار ضد سبعة لاعبين لم يعرفهم.
لو كانت لعبة نقدية في بلغاريا، لكان يعرف جورجي. للأسف، لم يعد جورجي على قيد الحياة. لذا تخيل ديميتار أنه كان، أن جورجي كان خلفه على الطاولة يشجعه، بعد أن خرج من البطولة مبكرًا. كان ذلك معقولًا في الأيام الأولى، وفكر في ذلك وسمح لابتسامة بالظهور على وجهه.
مع تقدم البطولة خلال الساعة الأولى، بدأ ديميتار يشعر براحة أكبر. بدأ في رفع الرهانات أكثر في المواقف المتأخرة، وفهم متى يمكن أن تمر الرهانات الثلاثية ضد هذا النوع من اللاعبين ومتى سيردون برهانات رباعية. كانوا يتعاملون مع رسوم الدخول بشكل عادي كما قد يتعامل ديميتار مع عملة يورو واحدة. كانت قيمة المال هي نفسها، ولكن في هذه الغرفة، كان الشعور مختلفًا.
في نهاية الساعة الأولى، كان ديميتار قد ضاعف تقريبًا رقائقه. كان لا يزال في البطولة، وكان التسجيل المتأخر لا يزال لديه 30 دقيقة أخرى. كانت بطولة ليوم واحد وكان الإيقاع سريعًا. أخبره سام عن ذلك قبل وصوله. تعامل معها بجدية ولكن افهم أن الرقائق ستتحرك بسرعة.
تم تقليل عدد اللاعبين ببطء مع اقتراب فقاعة المال. فجأة كان هناك 25 لاعبًا فقط في الغرفة، موزعين بين أربع طاولات. لاعب واحد آخر ليخرج وستكون هناك ثلاث طاولات من ثمانية. تجنب ديميتار سام واستمر في ذلك. ولكن كان هناك لاعب مزعج على طاولته، على يساره المباشرة. كان كبيرًا في السن، نشطًا، متحدثًا، ويحب الخداع. كان يسيطر على الطاولة، وبقدر ما يمكن أن يقول ديميتار، كان يفعل ذلك في الغالب عن طريق الحصول على البطاقات في وقت متأخر على اللوحة. الفلاشات، السلسلات، الزوجين، الثلاثيات، كلها كانت تصيب الرجل وكان هو قائد رقائق البطولة. فقط 18 لاعبًا سيحصلون على المال، وكان ديميتار بحاجة إلى أكثر من 8420 جنيه إسترليني كحد أدنى. كان يطارد الجائزة الكبرى البالغة 150,000 جنيه إسترليني.
“سأرفع الرهان!” صاح الرجل على الرهان الكبير لديميتار. كان ديميتار قد لاحظه؛ لقد راهن دون النظر إلى بطاقاته. اثنان من اللاعبين في الموقف الأوسط نادوا. الزر طوى. الرهان الصغير طوى. نظر ديميتار إلى بطاقتين من العشرات.
‘رفع. 20,000.’ قال. كانت الرهانات 2,000/4,000 والرجل الإنجليزي العجوز جعلها 8,000 للعب دون النظر إلى بطاقاته.
‘أوه، لدينا لاعب حي!’ صاح، معلنًا رفع الرهان ورمى شريحة واحدة بقيمة 50,000.
كلا اللاعبين في الموقف الأوسط طويا بطاقاتهما. كان ديميتار خارج الموقف، مع حوالي 200,000 شريحة. قام بالنداء. تم توزيع الفلوب. ملك، تسعة، وثمانية. لم تتطابق أي من الألوان مع العشرات السوداء، مع وجود ملك القلوب مصحوبًا باثنين من الألماس على الفلوب. قام ديميتار بالتحقق.
‘لم تصب هذا الفلوب، يا صديقي. يجب أن أجعلك تدفع مقابل السحب.’
‘أي سحب؟’ سأل ديميتار بابتسامة. قام الرجل الإنجليزي برمي شريحة أخرى بقيمة 50,000.
كان ديميتار متأكدًا من أنه لم يصب الملك. شيء في عيني الرجل العجوز كشف ذلك. لم يراهن بشكل مختلف؛ كان نفس المبلغ، ولكن كان هناك نقص في الثقة في وجهه. إما قوة مزيفة أو ضعف حقيقي. ولكن أيهما؟
السبعة من الألماس على الدور. كانت تلك بطاقة جيدة وسيئة. جلبت إمكانية الفلاش، ولكن إذا لم يكن الرجل العجوز يمتلكها، فإن ديميتار كان على الأرجح متقدمًا بزوج العشرات وسحب مستقيم مفتوح. قام بالنداء.
سقطت الثلاثة السوداء على النهر.
وصل الرجل العجوز إلى رقائقه، وسحب حوالي 250,000، أكثر من كافية لإلزام ديميتار إذا قام بالنداء.
‘هذا لم يساعدك، أنا كل شيء.’
هو على حق، يفكر ديميتار. تلك البطاقة لم تساعدني. ولكن هل ساعدتك؟ جاء الفلاش على الدور. ظهر الملك على الفلوب. يمكن أن يكون لديه زوج كبير واستمر في الرهان على أمل أن أفوت السحب. شيء ما عن الرجل العجوز أخبر ديميتار أنه كان لديه يد حقيقية، ولكن ما هي؟
بطأ ديميتار تنفسه، متجاهلاً الحديث المستمر من الرجل العجوز. ركز أفكاره على كل شارع. قام الرجل بشيء مختلف في أحد تلك الشوارع، ولكن ما هو؟ ثم اكتشف ذلك. لم تكن كلماته؛ كانت إشارة جسدية. واحدة قد لا يكون واعيًا بها.
قبل الفلوب، قام برمي الرقائق بشكل عادي. على الفلوب، أخذ شريحة بقيمة 50,000 من أعلى كومة رقائقه ورماها. كلا الحركتين أظهرتا ثقة. ولكن على الدور، عندما جاء الفلاش، سحب أصابعه أعلى الكومة قليلاً قبل الرهان بنفس المبلغ. على النهر، ذهبت تلك الحركة أبعد من ذلك. سحب أصابعه أعلى كومة الرقائق بأكملها قبل وضع كومة الرقائق التي ستلزم ديميتار.
‘الساعة.’ نادى الرجل العجوز، ولكن ديميتار رفع يده لمنع الموزع من بدء مؤقت الستين ثانية.
‘لا بأس. كان علي فقط التفكير في الأمر للحظة. إما ثمانية أو تسعة. أنا أنداء.’
قلب الرجل العجوز يده كاشفًا عن الآس-تسعة من القلوب. ديميتار، مبتسمًا، قلب العشرات وسحب الوعاء إلى كومة رقائقه.
“أحسنت”، قال الرجل العجوز، ضيقًا عينيه كما لو كان يتساءل كيف اكتشف ديميتار ما كان يفعله.
الآن يمكن لديميتار أن يسترخي، ولو للحظة. كان يبدو جيدًا للوصول إلى المال، والربح الحاسم، بعد أن ضاعف للتو كومة رقائقه من خلال قائد الرقائق. لا يزال لديه شك مزعج حول من قد يكون بيتر سيرف في جيبه من هذا المنتجع الغولف. ولكن في الوقت الحالي، كان سعيدًا.
كان ذلك حتى خرج لاعب وحمل اللاعبون الأربعة المتبقون رقائقهم في رفوف أثناء انتقالهم إلى مقاعدهم الجديدة. مشى سام هيوستن بخطوة واثقة وهو يقترب من طاولة ديميتار وجلس إلى يمين البلغاري مباشرة.
هل أصبحت اللعبة أسهل أم أصعب؟
لو كان يعرف فقط مدى صعوبة اللعبة التي كانت على وشك أن تصبح، ربما كان يتمنى أن يكون الرجل العجوز قد صنع فلاشه.
عن المؤلف: كتب بول سيتون عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل دانيال نيجرانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث المباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.