كانت السفينة شبه ممتلئة بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى ساوثهامبتون. كانت الأرصفة، المغطاة بطبقة خفيفة من المطر في وقت متأخر من بعد الظهر، مضاءة بأشعة الشمس التي عادت للظهور.
“إذا كنت بحاجة لي، فقط اتصل. أي شيء عدا شراء الدخول.” قال سام.
لمس ديميتار المال في جيبه بشكل لا إرادي. كان يبدو ثقيلاً بشكل غير طبيعي.
“أنا أقدر مساعدتك حقًا. لم أكن لأصل إلى هذا الحد بدونك.”
“أمامك طريق طويل – 30,000 يورو رائعة ولكن عليك أن تتذكر ما قلناه – ولا مزيد من الألعاب الخاصة. عليك أن تصل إلى مرسيليا بما يكفي لمواجهته.”
“وماذا إذا لم أفعل؟”
“لا يمكننا التفكير في ذلك الآن. إذا بدا أنك لن تصل، فسوف نفكر في الاتصال بالسلطات.”
“لا يمكننا فعل ذلك. قال إنه سيقتلها. رأيته بعد أن قتل زوجته. الرجل لا يهتم.”
“إنه يهتم بشيء ما – السيطرة. في الوقت الحالي، علينا أن نلعب معه – أو بالأحرى، عليك أن تفعل ذلك. هناك لعبة جيدة على هذه السفينة. كنت سأقول اتصل بي، لكنك تعرف كيف سيكون الإشارة. سأساعد بطرق أخرى من هنا.”
“لقد ساعدت بالفعل كثيرًا. أنا مدين لك. سوف تكون صوفيا ممتنة جدًا.”
“إذن يستحق أي جهد يمكنني بذله. سأستمر في متابعة تويج. ربما يمكن لصديقتها أن تجد بعض الأثر عن سيرف وكيف يسافر إلى مرسيليا.”
“شكرًا لك.”
صافح الرجلان، وصعد ديميتار على متن السفينة “ذا أمباسادور”. كانت السفينة متجهة إلى الساحل الجنوبي لفرنسا، متوقفة في عدة موانئ حول الساحل الشرقي لفرنسا، إسبانيا، والبرتغال قبل أن ترسو في غضون أسبوع. بحلول ذلك الوقت، سيكون نصف الشهر قد انقضى، وإذا لم يكن قد وصل إلى علامة نصف مليون دولار، فقد لا يكون هناك طريقة لإنقاذ إيلينا.
“رحلة سعيدة!” صرخ سام من الميناء بينما كان ديميتار يصعد آخر بضع درجات إلى السطح. ابتسم لصديقه بينما كان يستعرض السفينة. بنيت للمتعة، ستكون هذه السفينة طريق ديميتار إلى المال خلال الأسبوع المقبل. كانت الـ 30,000 يورو مقسمة بين جيبه وحقيبة السفر مبلغًا كبيرًا من المال. ولكن كذلك كانت الآلاف في رسوم الحجز والمال الذي ساعده سام به – الرحلة البحرية وحدها كلفت 2,000 جنيه إسترليني.
لوح ديميتار لسام بينما بدأت الشمس تغرب تحت خط الساحل، والسماء حمراء كاللهب على الأفق. لاحظ ديميتار رجلاً آخر يراقبه على بعد بضعة أمتار من سام على الرصيف. تعرف على وجهه من دورة البوكر في ملعب الجولف البطولة ومن نافذة غرفة نومه في الساعات الأولى من صباح اليوم السابق.
جيريمي روندل.
*
نظر بيتر سيرف إلى هاتفه عندما رن، مما أزعج رحلته الهادئة تمامًا في عربة الدرجة الأولى.
“يسافر بالقارب. سفينة أمباسادور. ج.”
تبع ذلك رابط، ونقر سيرف عليه. فتحت صفحة ويب تفصل كل محطة ستتوقف عندها سفينة ديميتار في رحلته البحرية حول أوروبا الشرقية.
“يبدو أن صديقك أكثر إدراكًا مما كنت أعتقد… أو ربما حصل على مساعدة.” قال سيرف، ملتفتًا إلى إيلينا التي جلست إلى يمينه على الطاولة، مقدمة منظرًا خلابًا لفرنسا. كانت أقدامهم مستندة على السجادة القرمزية السميكة، وكانت العربة شبه خالية – فقط زوجان مسنان يجلسان على بعد 20 مترًا ورجل أعمال واحد نصف نائم ممسكًا بحقيبة بنية. كانوا على بعد دقائق قليلة من التوقف، وعلامات محطة باريس غار دو نورد تنزلق ببطء عبر نافذة القطار.
“لا نتحدث عن ديميتار. ظننت أنك أردت القدوم إلى باريس من أجلنا.” ذكرت إيلينا، بابتسامة رقيقة لم تصل إلى عينيها.
“كما تقولين. وفقًا لجيريمي، هو على سفينة متجهة إلى مرسيليا. لعبتنا الصغيرة نجحت. أنا مدين لك على لغز الكلمات المتقاطعة، عزيزتي.”
فكرت إيلينا في والدها في تلك اللحظة وكيف أن سيرف مدين له فعلاً، الرجل الذي هرب ابنته من المستشفى بعد أن طعنت. لمست إيلينا الجرح. كان صلبًا، والدم يتجلط جيدًا، وتعافيها كان أكثر نفسيًا من جسدي الآن.
كانت قوتها تعود.
الشانزليزيه مذهل في ضوء الشمس بعد الظهر بينما كانوا يمشون إلى وسطه. بالنسبة للأشخاص من حولهم، كانوا يبدون إما كأب وابنته أو عشاق في جهل سعيد بفارق العمر. كان بإمكان إيلينا الهرب. كان بإمكانها العثور على أقرب عضو من الجندرمة، ولكن إلى أين سيأخذها ذلك؟ قد لا يصدقونها أو قد يكون لدى سيرف أشخاص في السلطات الفرنسية يعملون لصالحه كما كان لديه في بريطانيا.
عاد ذهنها إلى الجثة على أرضية غرفة الفندق. الطريقة الباردة التي تخلص بها سيرف من الجثة. الحقائب، الدم…
“هل زرت باريس من قبل؟”
“أبدًا.” سحبها السؤال من أفكارها، “أردت القدوم في رحلة المدرسة، لكن والديّ لم يستطيعا تحمل تكاليفها. الآن أنا هنا مع رجل يمكنه تحمل أي شيء.”
“تقريبًا أي شيء.” قال سيرف بابتسامة. “لا أستطيع شراء السعادة. جئت إلى هنا مع زوجتي في ذكرى زواجنا الخامسة. وقفنا تحت هذا النصب وتبادلنا عهودنا الخاصة. أقسمنا على حبنا الأبدي في نفس المكان الذي استمتعنا فيه بشهر العسل. كنت سأكون سعيدًا بالوقوف بجانب تلك الكلمات. لكنها لم تكن كذلك.”
“إنه جميل، رغم ذلك.” قالت إيلينا. “دائم.”
“الشانزليزيه؟”
“نعم. والحب أيضًا. إذا كان مع الشخص المناسب.”
“عملت بجد خلال زواجي. كلما أخذنا إجازة، كنت إما في مكالمة عمل أو أتركها تفعل ما تشاء كتعويض. هذا ليس الطريق الصحيح. هل وجدت الشخص المناسب في جورجي… أو ديميتار؟”
“ليس لدي هذا الخيار بعد الآن، أليس كذلك؟” قالت إيلينا.
“على الأقل لديك شخص لتختاري… إذا بدأ الفوز، هذا هو. ليس لدي الشخص الذي أريده بعد الآن.”
نظر سيرف إلى سقف القوس الرائع. نظرت إليه إيلينا، متسائلة كم كان يقوده الجنون لاكتشاف أن زوجته لم تكن الشخص الذي تزوجها. كم من الغضب ملفوف بإحكام داخله، وهل سيتحرر.
عادت أفكارها إلى الهروب. كان سيرف سيلحق بها.
تفكر في تنبيه السلطات. ربما كان سيرف سيقتل ديميتار.
بدلاً من ذلك، بينما كان ديميتار يلعب اللعبة الطويلة، يشق طريقه ببطء على متن قارب للحاق برحلتها السريعة عبر فرنسا، تأملت إيلينا في كلماته. كان دائمًا يقول إن البوكر لعبة طويلة – لا تفوز أو تخسر في يوم واحد؛ بل تكتسب الخبرة وأحيانًا تحصل على أجر مقابلها. مع هذا في الاعتبار، عرفت ما يجب أن تفعله. مدت إيلينا يدها إلى يد بيتر وأدخلت أصابعها بين أصابعه.
نظر سيرف إليها من الشانزليزيه، وابتسم ابتسامة حزينة. بدأت دمعة واحدة تتدحرج على خده قبل أن يتمكن من مسحها بعيدًا.
ابتسمت إيلينا له – دعنا نلعب اللعبة الطويلة.
عن المؤلف: كتب بول سيتون عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل دانيال نيجرانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية مباشرة من البطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.