كانت كابينة ديميتار في قسم الدرجة الأولى، وبدا أنها تستحق كل قرش دفعه سام من أجلها. السرير ذو الأعمدة الأربعة مع مرتبة عالية لدرجة أنها اقتحمت المساحة الشخصية لمروحة السقف. كانت أغطية السرير مزيجًا من الحرير الأبيض اللامع والذهبي، وسقط ديميتار على ظهره عليها، شاعراً بأن ساقيه وعقله أخيرًا يسترخيان.
رؤية جيريمي راندل بينما كانت سفينة الرحلات تبتعد عن الرصيف أقلقت ديميتار، الذي فكر في إرسال رسالة إلى سام لإخباره. في النهاية، تخلى عن الفكرة، لذا عرف سيرف أنه على متن السفير. وماذا في ذلك؟ أراد سيرف مواجهته، ليظهر لديميتار أنه اللاعب الأفضل، حتى عندما تكون الحياة على المحك – ومليون دولار. بالانتقال إلى المستقبل، قرر ديميتار تجاهل تهديد بيتر سيرف. خاطف صديقته سيظهر فقط عندما يشتري حصة الفدية بمليون دولار.
بينما كانت السفينة العملاقة تبتعد عن ساوثهامبتون، خرجت الشمس لتذكر ديميتار بأنه يغادر بريطانيا. من هناك، سيقومون برحلة حول الساحل الشمالي لفرنسا حتى يتوقفوا في عاصمة البرتغال، لشبونة. فتح ديميتار صفحة الإنترنت التي كان قد حملها قبل مغادرة إنجلترا، صفحة البطولة لحدث “عالم البوكر: رحلة إلى المليون” الرئيسي. الذي سيقام على متن السفير، سيبدأ غدًا ويستمر لمدة ثلاثة أيام، وهي نفس مدة الرحلة إلى لشبونة. كانت تكلفة اللعب في الحدث 5000 يورو، وكان يُسمح بإعادة دخول واحدة فقط لكل لاعب.
الفوز به سيضمن مبلغًا من ستة أرقام. من هناك، يمكنه التخطيط للهجوم على المليون دولار التي يحتاجها. دفء الشمس ضرب السرير، وديميتار، لأول مرة منذ اليوم الأخير من بطولة نادي الجولف، غط في النوم.
بعد ساعتين، استيقظ فجأة، حلم سيء – كان يُطارد من قبل سيرف في ممرات السفينة التي لا تنتهي – أخرجه من نومه. كانت الشمس منخفضة على الأفق، والشعاع الخافت خارج نافذته المستديرة بالكاد يضيء غرفته. استحم بسرعة، وارتدى ملابس جديدة – اشتراها له سام – وبعد بضع دقائق غادر إلى البار، بطاقة مفتاحه في جيبه مع مبلغ الشراء (وإعادة الشراء المسموح بها) لبطولة البوكر الحية – 10000 يورو في المجموع. كان باقي ماله في الخزنة في غرفته، ولكن مع بقاء 20000 يورو فقط، كان يجب أن تسير هذه البطولة في صالحه إذا أراد الاقتراب من المليون دولار التي يحتاجها بحلول نهاية الشهر.
كانت السفينة مذهلة. لم تكن الجدران البيضاء والأعمال الفنية المؤطرة بالذهب تجذب ضوء الشمس فحسب، بل كانت الإقامة والمحيط بوضوح من فئة الخمس نجوم. بينما كان في طريقه إلى البار، رأى ديميتار الكازينو المجاور للبار وتوجه إلى طاولة الروليت.
كان هناك رجلان آخران عند العجلة، أحدهما أكبر سنًا، يرتدي بدلة بيج وأحذية لوفر، وكان يغطي بالفعل ثلاث نقاط برهانات ضخمة. الثاني كان رجلاً أكبر حجمًا يرتدي قبعة بنما، وسروالاً فاتح اللون، وسترة نيون وردية صاخبة فوق قميص رمادي داكن على يسار الرجل الأكبر سنًا. زهرة قرنفل حمراء، موضوعة بعناية في جيبه، استدار ليرى ديميتار يصل إلى العجلة.
‘في الوقت المناسب، أيها الشاب. كنت سأقوم برهان واحد قبل العشاء. هل تود الانضمام إلي؟’ قال الرجل الأكبر سنًا، مرحبًا بديميتار إلى الطاولة.
ابتسم ديميتار، لكن الابتسامة لم تصل إلى عينيه. هل الرجل هو أحد اتصالات بيتر سيرف؟ كان ديميتار يعلم أنه لا يمكنه الوثوق بأحد، مشككًا في أن اتصالات سيرف كانت في كل مكان على السفينة. كان جيريمي راندل يراقبه على الرصيف، فلماذا لا يمكن أن يكون لسيرف أشخاص على السفينة؟ من ناحية أخرى، لماذا كان راندل يراقب إلا إذا لم يكن هناك أحد آخر على متن السفينة؟ ربما كان سيرف على متن السفينة بنفسه.
مع إيلينا.
‘بالتأكيد – رهان واحد فقط.’
‘إذن، ما هو رقمك المحظوظ، يا بني؟’
‘ليس لدي رقم محظوظ.’
‘حسنًا، لدي – ثلاثة عشر.’
‘أي رهانات أخرى؟’ يقول الموزع. نظر ديميتار للأعلى لأول مرة. لفتت شارة الاسم انتباه البلغاري، وقرأت ‘سيمون’. كان لديها شعر بني داكن، مقصوص بشكل حاد عند الرقبة، وغرة ريشية تتدلى فوق عيون بنية عميقة بالكاد استطاع ديميتار أن يبتعد عنها. إذا كان بإمكان سيرف تصميم شخص لجذب ديميتار، فسيبدو مثل سيمون.
‘سأنتظر،’ أعلن ديميتار، مشاهدًا بينما انحنى الرجل ذو البدلة البيج فوقه والرجل ذو السترة الصاخبة، مضيفًا رهانين آخرين على الأرقام ثلاثة عشر وأربعة عشر.
‘فقط في حال فاتته،’ وغمز.
‘سأنتظر الجولة التالية أيضًا،’ قال الرجل الكبير ذو السترة الوردية وهو يستدير ليقدم نفسه لديميتار.
‘أنا دونالد مكوي. أصدقائي ينادونني ‘بونز’.’
‘ديميتار.’ قال الرجلان، مصافحين. تساءل ديميتار عن مدى قسوة أصدقاء ‘بونز’ ليعطوه هذا اللقب عندما يجب أن يزن أكثر من 130 كيلوغرامًا. راقب الرجل الأكبر سنًا بينما كانت الكرة الفضية الصغيرة تدور حول العجلة، وتهبط بصوت عالٍ على أحد الأرقام. ارتدت ست مرات أخرى قبل أن تتوقف داخل الرقم 16. وضع الموزع الزجاجة بسرعة، وفي حركة واحدة سحب جميع رقائق الرجل ذو البدلة البيج نحوها بالمجرفة الصغيرة للكازينو. ثم دفعت المبلغ الصغير الذي فاز به بدعمه للون الأحمر.
‘الفوز على الأحمر،’ قالت بابتسامة رقيقة. خسر الرجل عشرة أضعاف المبلغ برهانه بشكل غير صحيح على الأرقام الفردية. أخذ رقائقه وذهب للعب البوكر بثلاث بطاقات.
‘أي رهانات، أيها السادة؟’ سأل الموزع، وجلس ديميتار.
بونز مكوي رش شريحة بقيمة 1000 دولار على الرقم 13. دارت بشكل أنيق وتوقفت في وسط المربع. ابتسم ديميتار، وأخرج ورقة بقيمة 100 دولار من محفظته.
‘هل يمكنني تغيير هذا معك… سيمون؟’
أخذ بونز مكوي الورقة منه وسلمه شريحة.
ابتسمت سيمون ردًا بينما وضع ديميتار شريحة بقيمة 100 دولار على الرقم ستة. لم يأت أحد آخر إلى الطاولة بينما دارت سيمون العجلة. لم يكن ديميتار يشاهد العجلة على الإطلاق، كان ينظر مباشرة إلى سيمون بينما كانت تحرك الكرة الفضية على أطراف أصابعها العلوية وتدفعها حول أعلى العجلة في حركة سلسة واحدة.
‘لا مزيد من الرهانات، أيها السادة.’
دارت الكرة الفضية حول العجلة نصف دزينة من المرات قبل أن تصطدم بالأسياخ المعدنية وتستقر على الرقم 13.
‘لا يفشل أبدًا.’
‘السيد يفوز على الرقم 13.’ قالت سيمون بابتسامة دافئة. ‘هل ستأخذ هذا الرهان إلى المنزل، سيدي؟’
‘ليس الليلة، سيمون. أنت تعرفين ماذا تفعلين به،’ رد بونز مكوي.
‘35000 دولار ولا ترغب في أخذها إلى المنزل؟’ تساءل ديميتار.
‘لا. أيها الشاب، دعنا نتناول مشروبًا.’
عن المؤلف: كتب بول سيتون عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل دانيال نيجرانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث المباشرة من البطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيسًا للإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.