ترك الرجلان سيمون عند عجلة الروليت بينما اقترب زوجان مسنان من الطاولة. جلس الرجل بينما جلست المرأة على كتفه، وذراعها ملفوفة حول كتفيه. ابتسم ديميتار للموزع، وابتسمت هي في المقابل بنفس الدفء الصادق والترحيب.
عندما وصلا إلى البار، طلب بونز مشروبًا لنفسه ولـ ديميتار. رفع الرجلان نخب الحظ السعيد والصحة الجيدة ووضعا المشروبات على الوقايات الكرتونية.
قال ديميتار: “لا أصدق أن رقمك ظهر بهذه السرعة.”
ضحك بونز: “لقد رأيت الدوران السادس والثلاثين! دعنا لا نتحدث عن أول 35.”
“إذن هل ستخبرني ماذا فعلت بالمال؟”
“بالتأكيد. أضع ميزانية عندما أكون في إجازة. أتخيل أنني أخسرها كلها، في الروليت، الكرابس أو البوكر.”
“ماذا تعني، تتخيل؟”
“أخبر نفسي أن كل شيء ضاع، كل رهان.”
“ولكن ماذا عن عندما تفوز؟”
“أتبرع بكل شيء للجمعيات الخيرية.”
“كل شيء؟”
قال بونز، ضحكته الآن اختفت، محاها خط جدي مستقيم: “كل سنت.” “أخبر نفسي أنني كنت الأسوأ حظًا، وأن كل شيء انتهى في حفرة الألعاب أو جيب الموزع. أضعها على حسابي هنا على السفينة، ثم أطلقها في نهاية الرحلة في شكل مسودة مصرفية.”
“وأين تذهب؟”
“إلى جمعية خيرية حيث أعيش في كوينز. يساعدون الأطفال الذين يعتمد آباؤهم على المخدرات. يساعد في تغيير حياة هؤلاء الأطفال.”
“هذا صندوق خيري كبير لديك هناك. هل تمانع إذا سألتك كيف تستطيع تحمل ذلك؟”
“لا على الإطلاق. كنت في مقدمة التكنولوجيا في التسعينيات، مما سمح بالاتصالات الرقمية السريعة والسريعة. أحب أن أقول إنها كانت اختراعًا عبقريًا، لكنها كانت أكثر حالة من الفكرة الصحيحة في الوقت المناسب تمامًا. كنت محظوظًا.”
“واو، إذن، أشياء متقدمة؟”
“كانت كذلك. الآن أصبحت قديمة. تجاوزتها التكنولوجيا، كما هو الحال دائمًا. مثلنا جميعًا. لقد جلبت لي الكثير من المال. أحب اللعب عندما أبتعد. أسافر كثيرًا الآن وأنا كبير بما يكفي لأعرف أنني لا أريد العمل بعد الآن. بالإضافة إلى ذلك، أريد أن أفعل بعض الخير بينما لا يزال لدي وقت. إذا خسرت، يمكنني التكيف. إذا فزت، أكون سعيدًا بقدرتي على التبرع.”
“يجب أن تحبك الجمعية الخيرية.”
“أتبرع بشكل مجهول”، ابتسم بونز. “الأمر ليس عني حقًا. إنه عن الأطفال في رعايتهم.”
“هل لديك أطفال؟”
“لم أستطع أبدًا إنجاب أطفال. والداي – كنت الطفل الوحيد – لم يعتقدا أنهما يستطيعان أيضًا. كانوا من أصحاب المناصب العالية. كانوا يتناولون المخدرات في الحفلات، ويعملون حتى الإنهاك. ثم أنجبتني أمي. صيف عام 1977. في غضون ثلاثة أشهر من إنجابي، كانت قد عادت إلى قاعة التداول.”
نظر بونز إلى الموزع الشاب، الذي كان يدون ملاحظات على دفتر ويضع علامات على الصناديق بينما يسلمها إلى عضو آخر من الموظفين.
“لقد ماتوا منذ أكثر من 20 عامًا الآن، على الرغم من أنه يبدو وكأنه كان بالأمس. كانوا مستخدمين كثيفين للكوكايين؛ كانوا يعملون طوال اليوم وأحيانًا طوال الليل. كنت أعرف جليسات الأطفال بأسمائهم الأولى والثانية. بحلول الوقت الذي كنت فيه مراهقًا، كانوا قريبين من الستين. كانوا يحبون الحياة الفاخرة.”
“هل ماتوا من تعاطي المخدرات؟”
“فقط إذا كنت تعتبر الآثار طويلة الأمد. كانوا يعملون في الأسواق المالية. من المفارقات أنهم أخذوا يومًا إجازة من قاعة التداول لاجتماع كبير. في الصباح الباكر، ينظرون إلى نيويورك، في مطعم فاخر.”
“لا يبدو خطيرًا.”
“كان يسمى Windows on the World. كان في الطابق 106 من مركز التجارة العالمي وكانوا يتناولون الإفطار عندما اصطدمت الطائرة الأولى بالبرج الشمالي. حوالي الوقت الذي كانوا سيدفعون فيه الفاتورة.”
دفع بونز للنادل مقابل مشروب آخر لهما. قبل ديميتار ذلك بإيماءة. شرب بونز مشروبه دفعة واحدة.
“هناك أطفال في الخارج لم يكن لديهم آباء. لكن لا يزال لديهم فرصة – وفرصة أفضل بمساعدتي. هل تعتقد أنك ستنجب أطفالًا يومًا ما؟”
فكر ديميتار في إيلينا وأين قد تكون الآن. هل ستريد أطفالًا؟ هل ستحصل على الفرصة؟
“لست متأكدًا.”
هدد الصمت بقطع حديث الرجلين لأول مرة، لذا قطعه ديميتار من جذوره.
“هل ستلعب في بطولة البوكر على متن السفينة؟”
“بالطبع! وأنت؟”
“يجب أن ألعب”، قال ديميتار. “أعني… إنها قيمة لا تُفوَّت. لا أستطيع تفويتها.”
تحدث الرجلان أكثر. لعب بونز اللعبة لأكثر من عشرين عامًا، بينما كان يجني ثروة في الأعمال التجارية. الآن، كانت أمواله تُستخدم إما كصندوق للعب للتبرعات الخيرية أو مرتبطة بالشركات الناشئة لكسب المزيد من المال. كان عمله الخيري هو ما يحفزه. استمع ديميتار في الغالب بينما كان بونز يشرح المال الذي قدمه للمنزل وما يعنيه له في كل مرة يفوز فيها.
أنهى بونز مشروبه الثالث ووعد برؤية ديميتار في طاولات البطولة عندما انضمت سيمون إليهم في البار.
“هل أحدكم ديميتار؟”
“هذا أنا.”
قالت سيمون: “هناك سيدة تدعى صوفيا على الهاتف، تقول إنه أمر عاجل.”
ودع ديميتار بونز بينما شعر بحلقه يجف كالرمل.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة مثل دانيال نيغريانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث المباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيسًا للإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.