تم تعليق المكالمة الهاتفية في مكتب الكازينو، غرفة رمادية كانت على النقيض تمامًا من غرفة الألعاب المضاءة بالنيون في الطابق السفلي. كان المكتب تباينًا حادًا، بألوانه الباهتة والمملة وأجوائه المزدحمة. كاد ديميتار أن يتعثر بطابعة ضخمة كانت تجلس بشكل غير مريح على أرضية المكتب الخارجي، وسلكها يتلوى عبر السجادة. الغرفة شعرت بالضيق. كرسيان غير متطابقين وخزانة ملفات يتزاحمان حول مكتب واحد تم تقسيمه بشكل غير مريح إلى محطتي عمل ضيقتين. الأوراق والمجلدات كانت تتأرجح بشكل خطير على كل سطح متاح، مهددة بالانهيار عند أدنى اضطراب. في زاوية الغرفة، كان هناك حوض صغير، ملطخ ومتشقق، يستخدم كمحطة للشاي والقهوة، مع غلاية قديمة متوازنة بجانبه مليئة بالكلس. كان الإعداد يبدو وكأنه لم يتم تحديثه منذ سنوات.
على المكتب، بين أكوام من الأوراق التي بدت وكأنها تتراكم لعقود، كان هناك هاتف لاسلكي، المستقبل متوازن بعناية على كومة من الأوراق. أمسك ديميتار به، ويده ترتجف قليلاً ووضعه على أذنه.
“صوفيا؟ ما الأمر؟” سأل، صوته مزيج من النفاد الصبر والرعب.
“ديميتار. الأمر يتعلق بإلينا”، جاء صوت صوفيا، مشوبًا بنبرة جادة جعلت قلبه يغرق.
عقله بدأ على الفور يسبح في خيالات مروعة، مقدماً أسوأ سيناريو ممكن بتفاصيل حية. هل وجدوا جثتها؟ هل كان سيرف يخدعه طوال الوقت، يقوده في مطاردة وهمية؟ فجأة شعرت الغرفة بالحرارة الشديدة، والهواء كثيف وخانق.
“هل هي بخير؟ هل تم العثور عليها؟” صوته تشقق من اليأس.
“لا شيء من هذا القبيل. أنا آسفة جدًا، أعلم كم أنت قلق وكان يجب أن أبدأ هذا بشكل أفضل. أردت أن أخبرك أن والدي استأجر محققًا. وهذا الرجل جيد. إذا كان لاعب بوكر، لكان لديه ملاحظات على جميع اللاعبين وقراءات دقيقة لكل شخص على الطاولة”، شرحت صوفيا، محاولة تقديم بعض الطمأنينة.
أطلق ديميتار تنهيدة مسموعة من الارتياح. “أنا سعيد لسماع ذلك، لكن في المرة القادمة، من فضلك لا تبدأي المحادثة بهذه الطريقة”، قال، بنبرة أكثر عدوانية مما كان ينبغي. “إذن، ماذا وجد؟” ضغط ديميتار، على أمل الحصول على شيء، أي شيء، يتمسك به.
“وجد ‘بصمة رقمية’ – هذا ما أسماه. تم استخدام بطاقة ائتمان إلينا في ألمانيا. أولاً بالقرب من الأوتوبان، ثم عدة مرات في مدينة كولونيا. مرة في مطعم، ثم لاحقًا في بار. أكثر من مائتي يورو في يوم واحد”، قالت، موضحة الحقائق لديميتار، على أمل أن تعطيه بعض الدلائل.
“ماذا؟ هذا لا معنى له. لماذا يذهبون للشرب في ألمانيا بعد الهروب من المكان؟ سيرف شرير، لكنه ليس غبيًا. كان يعلم أنه يجب أن يبعدهم من هناك. ذهب إلى إنجلترا؛ أعلم أنه فعل. متى يقول هذا المحقق أنهم كانوا في ألمانيا؟” تسابق عقل ديميتار، محاولاً فهم المعلومات الجديدة.
“هو لا يقول متى. لكن البطاقة استخدمت في ألمانيا. أردت فقط أن أخبرك. لا تقفز إلى أي استنتاجات حول مكان سيرف وإلينا. إذا سمعت أي شيء آخر، سأتصل بك”، نصحت صوفيا، صوتها حازم ولكنه لطيف. “وأعدك بأن أبدأ المحادثة القادمة بطريقة أفضل.”
“شكرًا، وآسف على غضبي. لم أقصد أن أفرغ أي شيء عليك، أعلم أنك تحاولين المساعدة فقط. ربما أسقطتها في الطريق، ربما كدليل”، تكهن ديميتار، رغم أن الفكرة بدت بعيدة المنال.
“مثل فتات الخبز من حكاية خرافية؟” اقترحت صوفيا.
“ربما. أو ربما ألقاها سيرف من السيارة أثناء قيادتهم عبر أوروبا”، تأمل، محاولاً تجميع الأحجية.
“ممكن. كيف تبدو الأموال؟ هل أنت قريب من المليون الذي تحتاجه للعثور على إلينا وإعادتها؟” حولت صوفيا المحادثة.
“لدي 30,000 يورو حتى الآن”، اعترف ديميتار بنبرة من الإحباط في صوته.
“ظننت أنك كنت تملك أكثر. سام قال…” بدأت صوفيا، والارتباك يتسلل إليها.
“كنت. أخذت مخاطرة”، اعترف.
“ديميتار، أنت…ماذا؟” سألت، غير مصدقة.
“أرسل لي سيرف رسالة خاصة ودعاني إلى لعبة عبر الإنترنت، لذا قبلت التحدي. للأسف، هزمني. لكن ربما حصلنا على دليل على مكان احتجاز إلينا. مرسيليا. أنا متجه إلى هناك الآن”، شرح ديميتار، عزمه لا يتزعزع.
“أعلم. سام مرة أخرى”، قالت صوفيا، نبرتها تلين. “لكنه لم يذكر اللعبة عبر الإنترنت.”
“لقد كان مفيدًا جدًا لي… حسنًا، على الأقل منذ أن بدأ كل هذا. هل تفتقدينه، أليس كذلك؟” سأل ديميتار بلطف، محاولاً إبعاد عقله عن مشاكله الفورية.
“هذا ليس عني، ديميتار. لا أعرف ما يفكر فيه سام عني. والآن علينا التركيز على إلينا”، تجنبت، محافظة على تركيزها على المهمة.
“إذن هل هم على متن الطائرة؟” سأل ديميتار، موجهًا المحادثة مرة أخرى إلى المشكلة الرئيسية.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة مثل دانيال نيغريانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية مباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.