حدثت الفعالية الرئيسية “رحلة إلى المليون” لعالم البوكر في قاعة الرقص في السفير. بعد ليلة من النوم المتقطع، استيقظ ديميتار مع شروق الشمس وتناول أكبر قدر ممكن من الإفطار. كان يأمل في يوم طويل على الطاولة في اليوم الأول من بطولة تستمر ثلاثة أيام، لذا كان من المنطقي له أن يستهلك أكبر قدر ممكن من الوقود.
مع تشغيل محركه بشكل مناسب، اشترى ديميتار قهوة طويلة وقوية من المقهى وسجل في البطولة عند مكتب الاستقبال. سلم مبلغ 5000 يورو نقدًا كرسوم الاشتراك وقبل كومة من الرقائق وإيصال تذكرته في المقابل. ثم توجه مباشرة إلى مقدمة قاعة الرقص، حيث كانت شاشة الكمبيوتر تمر تلقائيًا بأكثر من مائة لاعب مسجل.
عندما جلس على الطاولة 7، لاحظ أن الموزع كان وجهًا مألوفًا جدًا – سيمون، الموزع الذي قابله في اليوم السابق والذي سمح له باستخدام الهاتف في المكتب الخلفي للتحدث مع صوفيا.
“أنت مرة أخرى؟” ابتسمت وهي تنشر الأوراق قبل غسلها، ثم كررت العملية قبل الصفقة الأولى. كانت الأوراق ضبابية أمامها.
“من الرائع مقابلتك هنا.” ابتسم ديميتار. “أولاً كرة فضية صغيرة، والآن الحياة والموت على طاولة البوكر.”
“الحياة والموت؟” سألت، مبتسمة نصف ابتسامة.
“ربما، ولكن الآن عليك الاستماع إلي طوال اليوم.”
“فقط حتى يتغير الموزع”، ابتسمت في المقابل. “لكن هذا في اسمي – سيمون يعني ‘الاستماع’. من كان يعلم أنني سأعمل في كازينو.”
وصل لاعبين آخرين إلى الطاولة. قريبًا، كان هناك خمسة لاعبين في مقاعدهم، قبل بضع دقائق فقط من بدء البطولة. ستبدأ اللعبة بأعداد قليلة، وسيتم وضع الوافدين المتأخرين في المقاعد الفارغة لملء الطاولات عند وصولهم.
بعد بضع دقائق من اللعب، كان ديميتار قد جمع بالفعل بعض الرقائق. بدأ بشكل هجومي على الطاولة، وتمكن من إضافة 10٪ إلى كومة البداية عندما انضم وجه مألوف آخر إلى الطاولة على يساره المباشرة. شق بونز مكوي طريقه إلى مقعده، واستدار إلى يمينه، وابتسم بحرارة عندما رأى جاره.
“حسنًا، يجب أن يكون هذا ممتعًا”، قال. الصفقة التالية شهدت ديميتار في الرهان الكبير.
“رهان إضافي.” قال بونز، مبتسمًا من الأذن إلى الأذن.
بعد ساعتين من اللعب، توقف ديميتار قليلاً. كان لا يزال يرفع بشكل هجومي عندما يستطيع في محاولة لبناء كومة في وقت مبكر من البطولة، لكن بونز لم يكن يأخذ أي أسرى، وجالسًا على يسار ديميتار المباشر، كان لديه ميزة استراتيجية كبيرة.
“حسنًا، أيها السادة، هذا هو الاستراحة.” قالت سيمون بينما رن جرس خافت في قاعة الرقص. كانت الاستراحة الأولى على اللاعبين، ووقفوا جميعًا للمغادرة.
“أيها الشاب، مشروب؟” سأل بونز.
“أحب ذلك. هل يمكنني مقابلتك في البار؟ أحتاج إلى التحدث إلى صديقنا المشترك.”
راقب بونز بينما تتبع عيون ديميتار سيمون وهي تمشي ببطء بعيدًا عن طاولة البوكر.
“من أنا لأعترض طريق الحب الحقيقي. سأشتري لك مشروبًا عندما تصل.” ابتسم بونز، متجهًا إلى البار في زاوية الغرفة.
لحق ديميتار بسيمون وهي تدفع من خلال مجموعة ناعمة من الأبواب المزدوجة المؤدية إلى المخرج للطوابق العليا والسطح العلوي.
“لدي سؤال.” قال ديميتار عندما قابلها على الدرج الأول.
“معظم الرجال يفعلون.”
“ليس هذا. بصدق. أحتاج إلى مساعدتك ولا أعرف إن كان هناك أي شخص على متن هذه السفينة يمكنني الوثوق به.”
“فلماذا تثق بي؟”
“لأنك تذكريني بنفسي. أنتِ أيضًا وحيدة، أليس كذلك؟”
“ما الذي يجعلك تقول ذلك؟”
“غريزة أعتقد. انظري، صديقتي في ورطة كبيرة.”
“الفتاة التي تحدثت معها على الهاتف أمس؟”
“لا، هي صديقتي. هي تعلم أن… إيلينا، صديقتي الأخرى، تم اختطافها.”
“اختطفت؟ كانت في ورطة؟”
“لا. تم أخذها كرهينة. شهدنا رجلاً يقتل زوجته. الآن لديه إيلينا. ولن يعيدها إلا إذا كان لدي، على طاولة البوكر، مليون دولار من أموالي لأراهن ضد أمواله.”
“أنت مجنون. يجب أن تتصل بالشرطة.”
“أعلم أنه يراقبني، حتى على هذه السفينة. أشعر بذلك. لديه أشخاص في كل مكان، أو هكذا يبدو. أحد أصدقائه شاهدني وأنا أصعد على هذه السفينة. أحتاج فقط إلى قائمة الركاب أو صورة لها. هذا كل ما أطلبه. ثم يمكن لصديق آخر أن يكتشف إن كان على متن السفينة.”
ترددت سيمون في المشكلة لكنها وافقت على مساعدة ديميتار. أخبرته أنها ستلتقي به في نهاية اليوم. كان ذلك يفترض الكثير، فكر ديميتار، بما في ذلك البقاء على قيد الحياة في اليوم الأول. توجه إلى البار، خارج قاعة الرقص لمقابلة معارفه الجديدة وخصمه، بونز. انضم ديميتار إلى بونز في البار بينما كان الساقي يصب له جرعة من الويسكي.
“أنت تلعب بحذر شديد. المال الخائف لا يكسب سنتًا. أنت تترك لي السيطرة عليك، للبدء.”
“فلا تفعل؟”
“ماذا، وأدعك تفوز؟ مستحيل. هذا شيء لن أفعله أبدًا. مهما كان. إنه يتعارض مع كل مبدأ تمسكت به. أرى أنك بحاجة للفوز بهذا المال أكثر مني – حتى لو كنت أتبرع بكل قرش للجمعيات الخيرية. لكنني لن أدعك تفوز – عليك أن تكسبه. وأنت تلعب بخوف.”
عن المؤلف: كتب بول سيتون عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة مثل دانيال نيغريانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث المباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيسًا للإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.