كارلوس بقي واقفًا، لكن تحرك ثلاثة من رجال الشرطة باتجاهه أضعف عزيمته. كان الجميع يراقبون ليروا إلى أين سينتهون. كما اتضح، لم يكونوا متجهين نحو كارلوس، بل انحرفوا إلى طاولة سام. مروا بجانب سام ووصلوا إلى الطاولة التي كان يجلس عندها مو وصوفيا، ومد المحقق غارسيا يده نحو الأول بالأصفاد.
“محمد سليمان، أنت قيد الاعتقال بتهمة قتل فيليكس جاكسون.” قال المحقق غارسيا بعض الكلمات الأخرى، لكن سام بالكاد سمع أيًا منها. نظر حول الغرفة، إلى كارلوس الذي ابتسم وجلس ليواصل اللعب، إلى صوفيا التي بدت متفاجئة من أخذ مو، وإلى ماريا التي كانت ترتدي تعبيرًا عن متعة مكبوتة. لم يستطع سام إلا أن يشعر بأنه يفوت عليه بعض الإشارات الواضحة التي كانت أمامه.
بينما كانت الشرطة تأخذ مو بعيدًا، نظر إلى سام. هز رأسه كما لو كان يقول لسام إنه لم يفعلها. هل كان غارسيا يخرجه من هناك ليتم إطلاق سراحه؟ هل سيتحدثون عن صفقة؟ في كلتا الحالتين، ترك غارسيا رقائقه على الطاولة ورافق مو من الطاولة في كازينو برشلونة.
نظر سام إلى هدف غضب كارلوس. المتهم بالغش كان ميغيل، الحارس الأمني الذي تحقق من تفاصيل سام عندما وصل إلى أنطونيو. كان سام متفاجئًا من أنه كان يلعب، ولكن أكثر من ذلك أنه قد يكون يغش. ماذا كان يفعل ميغيل هنا يلعب في بطولة بوكر؟
استمرت البطولة في غياب مو. لاعبو البوكر لن يتخلوا عن أوراقهم طواعية لأمر تافه مثل تحقيق في جريمة قتل.
“هل سيلغون البطولة؟” همست ماريا لسام على طاولتهم.
“لا فرصة. كان هناك إطلاق نار في تكساس قبل بضعة أشهر. انبطح اللاعبون على الأرض، لكن بعد بضع دقائق، كانوا يلعبون اليد التالية. بعضهم لم يترك حتى أوراقهم.”
كان سام مرتاحًا للعب مع ماريا على يساره، لكنها لم ترحم وكانت بوضوح لاعبة موهوبة. تشتت ذهنه وتساءل لماذا كانت تتعب نفسها بالعمل كنادلة عندما كان بإمكانها بسهولة كسب نفس المال بلعب البوكر الحي أو ألعاب النقدية عبر الإنترنت.
مع تقلص عدد المشاركين في البطولة، كانت صوفيا تزيد الضغط على طاولتها. بحلول الوقت الذي تبقى فيه ثلاث طاولات فقط، كانت الوريثة البلغارية تتصدر الرقائق. نظر سام إليها وهي تلمس شعرها بحنين وتلعب بالرقائق في مقدمة جبل رقائقها.
بحلول الاستراحة التالية، تبقت طاولتان فقط. كان منظمو البطولة يعيدون توزيع الطاولات عندما غادر سام الآخرين، الذين كانوا يتحدثون عن مو، وتوجه إلى مكتب النقد.
“هل نحن في المال الآن؟” سأل الرجل الذي كان يوزع الرقائق ويدفع للفائزين طوال المساء.
“في البطولة؟” سأل بأدب.
“نعم، البطولة الرئيسية. أعتقد أننا كذلك، لكنني أردت فقط التأكد”، قال سام، مائلًا قليلاً فوق المكتب في ما كان يأمل أن يبدو كطريقة ودية. أحضر الرجل القائمة للتحقق من أماكن المال.
“نعم، سيدي، هناك 16 لاعبًا متبقيًا. يتم دفع 18 شخصًا؛ أحسنت. هل ما زلت في البطولة؟”
“نعم، أنا مستمتع بها”، قال سام. ابتسم الرجل وتمنى له حظًا سعيدًا.
“إلى أي طاولة أعود؟” سأل سام بسذاجة.
عبس الرجل أمام الشاشة، لكن من الواضح أنها كانت لا تزال تُحدث. كان سام يأمل أن يكون قد حدد الوقت بشكل صحيح وكان سعيدًا عندما تغير رد فعل الرجل. كان كازينو برشلونة يدير نظامًا متطورًا إلى حد ما حيث يمكن لمنظم بطولة آخر تغيير تكوين جائزة المال، إضافة إدخالات، أو إعادة توزيع الطاولات على جهاز كمبيوتر متصل، وستظهر القائمة على جميعها. أراد سام معرفة لاعب واحد، لذا كان بحاجة لرؤية كلتا الطاولتين المكونتين من ثمانية لاعبين.
“ما اسمك؟ لقد جاء للتو”، قال الرجل.
“سام هيوستن. ينادونني ناسا.”
قاوم الرجل الضحك علنًا على سام.
“أنت على الطاولة الرابعة عشرة، سيدي. حظًا سعيدًا. آمل أن أراك تفوز.”
“وأنا أيضًا، يا صديقي”، قال سام، ناظرًا إلى تخطيط الطاولة على الشاشة. كان على نفس الطاولة مع أنطونيو وكارلوس في إعادة التوزيع. ماريا وصوفيا كانتا تشتركان في نفس الطاولة. لكن اللاعب الذي كان سام مهتمًا به حقًا كان ميغيل. نظر إلى القائمة ولم ير اسمه – لم يكن هناك ميغيل راموس. كان هناك لاعب واحد فقط بحرف “م” – كان ذلك م. هيريرا.
عندما تلعب في كازينو حي، يجب أن تفعل ذلك باسمك الحقيقي، وكان كازينو برشلونة يقوم بكل شيء بشكل صحيح. تساءل سام لماذا غير ميغيل هيريرا اسمه العام إلى راموس. لن يحصل على فرصة فورية لمعرفة ذلك، حيث كان ميغيل جالسًا على نفس الطاولة مع صوفيا وماريا. توجه سام إلى الطاولة 14 واستقر في المقعد مباشرة إلى يسار كارلوس.
ظهر أنطونيو كرجل مختلف مقارنة بالشخص الشاحب الوجه عندما لاحظ أن رسمه المحبوب مفقود. فجأة، مع اعتقال مو، لم يعد ثقل العالم الذي بدا أنه هبط عليه عندما اختفى الرسم عبئًا. لكن رسمه لا يزال مفقودًا، فكر سام.
مع بقاء طاولتين فقط، كان الأملون المتبقون أقرب إلى بعضهم البعض. أصبحت اللعبة أكثر حميمية، كما يحدث قبل الطاولة النهائية. الجميع يريد الوصول إلى الطاولة النهائية، سواء كانت الحدث الرئيسي في WSOP أو بطولة كازينو ليلية بقيمة 100 يورو مثل هذه. لم يرغب أحد في تفويت الفرصة في كازينو برشلونة.
استمروا في اللعب، يقاتلون نحو الثمانية لاعبين النهائيين. كان سام يعلم أنه في وضع صعب بين أنطونيو وكارلوس، لكن كان ميغيل هو الذي كان يراقبه. أو بالأحرى، م. هيريرا في المقعد 9. كان أنطونيو في المقعد 1 إلى يسار الموزع، قبل سام وكارلوس.
في وقت مبكر من الحدث، رفع أنطونيو من تحت السلاح، أول موقع للعمل. أعاد سام الرفع من المقعد التالي بملك وعشرة من القلوب، وجاء كارلوس معه. طوى الجميع الآخرون حتى ميغيل الذي نادى من الرهان الكبير. جاء الفلوب بملكة، جاك، واثنين، اثنان منهما قلوب. فحص أنطونيو وتبعه سام. كان يعلم أن كارلوس لن يستطيع مقاومة وضع الضغط على الشخص الذي كان لديه ضغينة معه – ميغيل، الذي اتهم كارلوس مؤخرًا بالقتل.
ومع ذلك، طوى ميغيل. لم يفكر حتى في النداء. رأى سام هذا ليس كضعف بل كحركة وقائية؛ لم يرغب في الدخول في وعاء كبير مع كارلوس وجهاً لوجه. هذا، استنتج سام، كان أكثر حول ما قد يقال بينهما. أغلق ميغيل.
“ألا تريد اللعب الآن؟” قال كارلوس بحدة لميغيل.
“ليس معك، قاتل.”
“لم أقتل ذلك الرجل، لكن يمكنني قتلك. فقط ارفعني.”
رمى ميغيل أوراقه بابتسامة.
“كنت تكره ذلك الأمريكي. لقد دمر حياة أخيك، كما قلت.”
“متى قلت ذلك لك؟”
“ليس لي. لكنك قلتها.”
كانت تلك آخر كلمة لميغيل في هذا الشأن، وبينما كان كارلوس يبدو وكأنه يحاول حفر ثقوب في رأس ميغيل باستخدام عينيه فقط، تحرك أنطونيو بكل شيء. قام سام بنداء سريع مع السحب إلى كل من الستريت والفلش. خرج كارلوس من الطريق، وفي النهر، صنع سام الفلش. صافح أنطونيو بحرارة واحتضن الاثنان. بينما كانا يعانقان، همس سام بسرعة، “أنطونيو، لا تذهب. هناك شيء يحدث في هذه الغرفة وأحتاجك لتكون عيني بعيدًا عن الطاولة. قد يساعدك في العثور على بيكاسو الخاص بك.”
ابتسم أنطونيو لسام وأومأ برأسه بينما انفصلا عن العناق. صافح أنطونيو يد كارلوس وحذره من الغضب أو الانزعاج الشديد.
ذهب أنطونيو للوقوف على السور وطلب مشروبًا. تم نقل ميغيل لموازنة الطاولات وتم نقله إلى يسار ماريا على الطاولة الأخرى. حاول سام إشراك كارلوس في المحادثة، لكنه قاوم. مرت حوالي 20 دقيقة عندما تلقى سام رسالة نصية من صوفيا على الطاولة الأخرى.
كان سام يشتبه في أن ميغيل كان فاسدًا. كان يعمل كحارس أمني بينما كان بوضوح في علاقة مع ماريا. لماذا إذن كان يركض بجانبها إلى الغرفة إن لم يكن لحمايتها؟ لكن هذا كان شيئًا آخر. يجب أن يكون هناك سبب لإبقائها في اللعبة. لم يستطع سام فقط معرفة ما هو.
“كارلوس، تحدث معي”، قال سام، واضعًا يده على عضلة ذراع الرجل الآخر. “أعلم أنك تكره ميغيل. لقد اتهمك بقتل فيليكس، لكنني لا أصدقه.”
“لماذا لا؟ كان لدي كل الأسباب لقتله. ميغيل على حق، كنت أكره ذلك الرجل. لا أستطيع حتى نطق اسمه. لم يتخل أخي فقط عن البوكر. كاد أن يتخلى عن الحياة. سأكون كاذبًا إذا قلت إنني كنت حزينًا لأنه مات. أنا سعيد لأنه ذهب. كان الرجل سمًا، تفهم؟”
بدأ سام يفهم أكثر فأكثر، لكن مو كان لا يزال الرجل الذي تم اعتقاله.
“مو حاليًا في مركز الشرطة. هل تعتقد أنه سيتم إطلاق سراحه؟”
“بالطبع سيتم إطلاق سراحه”، قال كارلوس، رافعًا مرة أخرى. كان يبدأ في السيطرة على الجميع على الطاولة باستثناء سام. “هو ليس المسؤول عن القتل. لقد كانوا يلاحقون الرجل الخطأ. تحدثت إلى محمد. قرأت عن خلافه مع فيليكس جاكسون. كان الأمر تجاريًا. لا تقتل لهذا السبب. لكنني لم أقتله.”
أخذ سام كارلوس بكلمته، لكنه لم يكن متأكدًا تمامًا.
بعد بضع دقائق، بعد سلسلة من الإقصاءات، وصل كارلوس وسام إلى الطاولة النهائية المكونة من ثمانية لاعبين. كان كارلوس يتصدر الرقائق، لكن سام لم يكن بعيدًا عنه. نجا ميغيل، ماريا، وصوفيا من الطاولة الأخرى، رغم أن الوريثة البلغارية كانت الآن قصيرة الرقائق.
راقب أنطونيو كل ذلك بابتسامة غريبة على وجهه، كما لو كان هناك الكثير على المحك أكثر من بضعة آلاف يورو.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل دانيال نيغريانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية مباشرة من البطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.