اجتمع آخر ثمانية لاعبين في كازينو برشلونة للعب على الطاولة النهائية. كانت الأمسية سيئة بالنسبة لأنطونيو على الطاولة، لكن كلمات سام أبقته على الحافة مع مشروب في يده. مضيف اللعبة الخاصة في الليلة الماضية شاهد الدراما تتكشف بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة فضولية.
كانت الحركة سريعة منذ البداية، تمليها بشكل رئيسي الستائر. بعد أن اقتادت الشرطة محمد بعيدًا، أصبحت الأجواء أكثر توترًا. كان لهذا تأثير في إبطاء الحركة مؤقتًا، لكن كل ما فعله ذلك في بطولة البوكر هو تأخير الحتمية؛ في النهاية، الستائر تلحق بالجميع باستثناء الفائز.
كان سام الآن على نفس الطاولة مع كارلوس العدواني، وصوفيا الساحرة، والنادلة ماريا، وميغيل الغامض. كان على سام أن يبذل جهدًا كبيرًا للبقاء في المنافسة على الجائزة الكبرى البالغة 3,400 يورو ولإثبات الحقيقة وراء مقتل فيليكس جاكسون.
كانت صوفيا، صاحبة الرصيد الأقل على الطاولة النهائية، أول لاعبة تغادر.
قامت بالتحرك الكلي قبل الفلوب مع زوج من العشرات وتمت مناداتها من قبل ميغيل الذي كان يحمل زوج من الملكات.
“الملكات تفوز”، قالت صوفيا وهي تهز كتفيها. بعد أن انتهت البطاقات بارتفاع تسعة، تجعد أنفها بطريقة أظهرت لسام أنها كانت منزعجة. قام الموزع بغسل البطاقات، ممسحًا يديه فوقها لتحضيرها للموزع التالي، وقف سام ليواسي صوفيا.
“لا بأس، سامي. كنت صاحبة الرصيد الأقل. لكنني أخبرك أنه يفرغ الرقائق لصديقته”، قالت بصوت منخفض بما يكفي ليسمعه سام فقط بعد أن تقاعدا إلى منطقة هادئة على الحافة. كان سام سيفوت اليد التالية إذا لم يعد إلى مقعده بسرعة.
“شكرًا لإخباري”، قال وهو يضغط على كتفها.
“سامي، ليس هنا”، وبخته صوفيا. “لكن في الغرفة. ربما يمكنني الدخول بنفسي؟”
كانت ابتسامة صوفيا صعبة المقاومة، ولم يكن هناك شيء في غرفته لا يمكنه استبداله – مجموعة سفر وحقيبة غسيل لم تكن تساوي الملايين. فكر سام في ما الضرر؟
استمرت اللعبة وسرعان ما تقلصت الحركة إلى أربعة لاعبين. خرجت في المركز الخامس ماريا النادلة. بغض النظر عن مدى محاولة ميغيل مساعدتها، فإن مزيج عدوانية كارلوس وتردد سام في السماح لميغيل وماريا بأن يكونا في مواجهة قبل الفلوب جعلها تنفد. تحركت بكل شيء مع الآس والملك، وتمت مناداتها بشكل مشكوك فيه من قبل ميغيل الذي كان يحمل الآس والخمسة. خمسة على الفلوب ومرة أخرى على الدور قلصت المجال إلى أربعة. ذهبت ماريا إلى الحافة وجلست مع أنطونيو، الذي بدا أكثر سعادة مما كان عليه حتى وهو يستضيف لعبته الخاصة في الليلة السابقة.
“كنت غير محظوظة، أعتقد. كنت متقدمة على صديقك مع الآس والملك.”
“كنت غير محظوظة، هذا صحيح. ميغيل لاعب أفضل مني. هو دائمًا كذلك.”
“لقد عمل معي لفترة أطول منك. أعتقد أنه يحبك كثيرًا لدرجة أنه أرادك أن تفوزي.”
“أنت لا تعرف ميغيل. هو دائمًا يريد الفوز. إنه هوس بالنسبة له. قلت له مرة إنه لا يهم إذا خسر لعبة كان يلعبها عبر الإنترنت. نظر إلي وكأنني مجنونة.”
“أعتقد أن هذا هو السبب في أنه تقدم للوظيفة. يحب اللعب، ومشاهدتنا نلعب، والتعلم. أن يكون لاعبًا كبيرًا، حتى لو كان في الخلفية، في خياله.”
نظرت إليه ماريا وكأنه كان يصفها. فجأة، شعرت بأنها مكشوفة جدًا، وكأن أنطونيو كان ينظر إلى روحها.
* * *
في مركز الشرطة، لم يكن محمد سليمان في زنزانة أو غرفة احتجاز. كان في غرفة مقابلة في الجزء الخلفي من المركز. في الداخل، لم تكن الكاميرا تسجل ولم يكن هناك شريط صوتي يعمل. كان المحقق غارسيا حاضرًا، جالسًا مقابل مو الذي جلس متأملًا على جانب واحد من الطاولة الفولاذية، وأصابعه متشابكة في تركيز. كان يستمع إلى غارسيا وهو يتحدث.
“كانت خطة جيدة، سيد سليمان، لكن بدون أي دليل، لا أستطيع أن أكون متأكدًا من أنه هو.”
“إنه عنيف، عدواني ولديه سبب عائلي ليكون قد أراد فيليكس جاكسون ميتًا.”
“لكن كل ما لديك هو أقوال. إنها كلمتك. لا أستطيع بناء قضية للادعاء على هذا الأساس. أردت اعترافًا لكن ذلك لم يكن كافيًا في الكازينو.”
“ستحصل على واحد، أعدك. سيكشف عن نفسه في العلن. فقط أعدنا إلى الكازينو.”
“أخذت بكلمتك أن تعاملاتك التجارية كانت شكوى مهنية وليست شخصية. لكنه كلفك وظيفتك.”
“سأجد وظيفة أخرى. لدي بضعة ملايين في حسابات بنكية حول العالم. وسيكون ضد ديني أن أقتل.”
“هذا لا يعني أنك لم تفعلها. كانت لديك الفرصة.”
“كلنا فعلنا!” صرخ مو، لم يعد هادئًا بشأن الوضع. غير سعيد باتهامه، وقف في الغرفة الصغيرة، وذراعيه ممدودتين، وأوتاره مرئية من التوتر. وقف المحقق غارسيا ببطء وقاد مو نحو الباب.
“إذن دعنا نعود إلى الكازينو. لكننا نلعب الأمور بطريقتي. لا نترك الأمور للصدفة، مثل في البوكر.”
*
كان وجه كارلوس يحمر مع كل بطاقة. جاء الفلاش الخاص به على الدور، لكن بكل شيء، نادى ميغيل بزوجين ولا تزال هناك بطاقة واحدة قادمة. شاهد سام بأكبر قدر من اللامبالاة بينما كان كارلوس يقاتل لمضاعفة رصيده. لم يكن هناك حب ضائع بينه وبين ميغيل.
تقدمت ماريا إلى الحافة، تدعم ميغيل. نظر إليها كارلوس بغضب. مد أنطونيو يده إلى جيبه لإجراء مكالمة.
أحرق الموزع واحدة ووزع النهر. أصاب ميغيل القارب وتم إقصاء كارلوس.
“كيف!؟” انفجر كارلوس. “أنت لا تصدق”، صرخ، يكاد يقفز من مقعده.
اتصل أنطونيو وتم الاتصال به على الفور تقريبًا.
“لقد حان الوقت تقريبًا. هل حصلت عليه؟”
كان الجواب من الطرف الآخر من الخط بسيطًا “نعم”.
“من الأفضل أن تأتي إلى هنا قريبًا. لدي شعور بأننا على وشك الحصول على اعترافنا.”
جمع ميغيل رقائق كارلوس، مضيفًا إياها إلى كومة رقائقه مما أعطاه تقدمًا صحيًا في الرقائق للعب الثنائي. وللأسف، كان سام مشتتًا قليلاً. ليس لأنه لم يهتم بالفوز، أو الأهم من ذلك، خروج كارلوس في المركز الثالث حتى مع التوتر الذي كان يتصاعد بين كارلوس وميغيل. لم يكن التشتت حتى بسبب الأحداث من الليلة السابقة.
قضى سام معظم الدورات القليلة الأخيرة في إعادة قراءة المقالة الإخبارية عن الصفقة التجارية الفاشلة والتفكير في التأثير الذي كان سيحدثه على مو. لقد استوعب كل كلمة هذه المرة، وهو شيء لم يفعله بوضوح في المرة الأولى التي قرأها فيها. لم يكن الأمر يتعلق بالكلمات التي وصلت إلى الطباعة، بل بالشخص الذي كتبها. كان هناك الكثير من الأسئلة التي كان على مايكل سميث أن يجيب عليها.
بدأ اللعب الثنائي مع ميغيل الذي يحمل تقدم الرقائق، لكن خبرة سام جعلتهم يتساوون بعد سلسلة من الأواني الصغيرة. كان لدى كلا الرجلين تقريبًا نفس عدد الرقائق عندما رفع ميغيل قبل الفلوب بزوج من الملكات. لم يتردد سام في إعادة الرفع مع الآس والملك من الألماس. نادى ميغيل.
جاء الفلوب مع الملكة والجاك من الألماس والثلاثة من البستوني. واصل ميغيل الرهان، وفكر سام في المناداة. نظر إلى البطاقات، محاولًا أن يبدو وكأنه يزن خياراته، لكن فجأة، بدأت الأرقام تعني شيئًا مختلفًا له. ثلاث بطاقات على الفلوب، اثنتان في يده. في البوكر، يعملون معًا لبناء يد من خمس بطاقات. لكن كان هناك أيضًا خمسة مشتبه بهم في الغرفة. أدرك سام فجأة أن اثنين منهم كانا يعملان ضد الثلاثة الآخرين طوال الوقت.
وعرف من هما.
“أنا بكل شيء”، قال سام.
“أنا أنادي!” صرخ ميغيل، وهو يقلب زوج الملكات ليظهر المجموعة العليا.
عرف سام حينها أنه كان خاسرًا بنسبة 2:1 في اليد. مرتين من كل ثلاث مرات، سيفوز ميغيل وحتى لو كان لدى سام المزيد من الرقائق، كان بفارق ضئيل جدًا لدرجة أن هذه ستكون اليد الحاسمة في البطولة.
“هذا الرجل لا يمكن أن يفوز!” صرخ كارلوس، غاضبًا في طريقه إلى حافة الحاجز ويميل فوق الحاجز، مشيرًا بإصبعه في اتجاه ميغيل.
“لماذا لأنني أعرف أنك قتلت فيليكس جاكسون؟” بصق ميغيل.
هبط الثمانية غير المهم من الكلوب على الدور. بقيت بطاقة واحدة فقط وسام كان لديه فرصة أفضل قليلاً من 20% لتجاوز ميغيل.
كان الغضب الذي كان يغلي داخل كارلوس على وشك الانفجار ولم يكن جميلاً. نظر الموزع بقلق إلى الرجلين المتنافسين على اليد.
وقف سام، ينظر إلى أنطونيو، يلمح إلى البطاقات، ينتظر ليرى ما إذا كانت البطولة قد انتهت.
ثم أحرق الموزع واحدة وقلب بطاقة النهر.
“أقسم بالله، سأقتل الفائز بهذه اليد”، زمجر كارلوس، وعيناه تكادان تكونان حمراوين.
كانت العشرة من الألماس.
حقق سام الفلاش الملكي.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل دانيال نيغريانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث المباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيسًا للإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.