Éste será un compendio tan conciso como lo permitan los hechos y los hilos sueltos. Los lectores habituales ya habrán notado mi predilección por el pasado. Incluso en los artículos de estrategia de Omaha me gusta divagar en paisajes históricos de ensueño. Al fin y al cabo, quien controla el pasado controla el futuro.
Hemos hecho toda una serie relatando las sórdidas fechorías de algunos personajes de la frontera; maníacos como Lottie Deno, conocida como Madame Moustache, o la póker Alice, que hizo sudar a Enrique VIII por su historial conyugal, no obstante, esta vez nos sumergimos en los orígenes del gran juego.
Antes de la guerra civil estadounidense, antes de los barcos de vapor, de los campamentos mineros y de los botines tintineantes de los buscadores de oro, antes de que el gran éxodo marcial extendiera el póker a lo largo y ancho de los Estados Unidos contiguos, transformando un juego de salón hasta entonces confinado a las salas de burdeles del profundo sur en un juego que un día definió a algún misterioso vástago del carácter americano, de vuelta a una época más salvaje.
Sin un punto de partida fijo, el póker hereda una cualidad mítica. Al igual que el descubrimiento del fuego, imaginamos que se trata de un juego que nos ha regalado un poder superior, un juego para dirimir las disputas divinas caído en manos de los mortales, de la mano de Prometeo o entregado por el travieso Loki.
Orígenes Turbios
Buscar el origen del póker es algo parecido a embotellar un rayo, dividir los mitos para llegar a la vena de la verdad o hacer esa ardua tarea de evitar el rayo en los Thunder Plains en Final Fantasy X para conseguir el arma celestial de Tidus. Sin un solo momento mágico sobre el cuál trabajar, debemos, en cambio, inspeccionar las diversas teorías expuestas por académicos e historiadores del juego y decidir cuáles explicaciones parecen más acertadas.
El nombre de póker procede del poque, un juego que se practicaba en Luisiana y otras ciudades portuarias a principios del siglo XIX, heredado de los marineros persas, descendientes de conquistadores, que nunca hubieran podido adivinar la importancia de las semillas que habían sembrado.
Linaje
Los reyes han manipulado la mitología para reforzar su legitimidad desde el surgimiento de la monarquía en los escombros perdidos de la antigüedad prebabilónica. Los arqueólogos han descubierto listas de reyes conservadas en tablillas de arcilla cuneiforme que enumeran registros dinásticos que se remontan a miles de años atrás, y que afirman que descienden de héroes y personas poderosas de renombre, incluso de dioses. Hoy vamos a extender la misma cortesía al juego del póker. Intentaré establecer un paralelismo entre los juegos de la antigüedad, de la época medieval, de los Estados Unidos de la posguerra, hasta el juego de hoy que todos conocemos y amamos, a través de sus innumerables cambios, iteraciones, caídas, subidas, héroes y villanos.
Cuando en Roma
En el apogeo de la Roma imperial, los juegos de azar estaban prohibidos por ley, al menos por escrito. En ciertas fiestas, como la Saturnalia, el equivalente romano del día opuesto a Fondo de Bikini, en el que los emperadores servían a los esclavos y, a su vez, sus esclavos se reclinaban en palanquines cubiertos de adornos y eran alimentados con las uvas más finas. Rey por un día nunca había sido más verdadero ni más cruel. Las normas sociales se ignoraban durante los periodos de vacaciones, incluida la prohibición del juego. Si esa vieja máquina del tiempo en el cobertizo sigue zumbando, esa es la fecha a la que hay que apuntar.
As-Nas
¿Recuerdas a As-Nas? El líder de los Gungan en La Guerra de las Galaxias.Brian Blessed estaba allí. Claro que te acuerdas.
Hasta principios de los años 90, se consideraba que el póker se había desarrollado o había alcanzado su forma actual mutando el As-Nas, un juego de cartas persa, corroborando los informes de marineros persas que enseñaban a jugar a los lugareños americanos. Eso fue hasta que surgieron nuevos informes que afirmaban una conexión más profunda con los juegos europeos Brelan y Primero, que existieron alrededor de la misma época o antes del desarrollo del As-Nas.
Tales afirmaciones se consideran no históricas, y cualquier paralelismo que se establezca está relacionado exclusivamente con el uso de cartas durante el juego. Esto es inútil como métrica para esta labor en particular, ya que cualquier número de juegos con cartas que existiera antes de 1800 podría ser calificado como paciente cero. Para encontrar sus verdaderos orígenes, debemos encontrar los orígenes de la estructura de las apuestas. Hay estudiosos mejores que yo en el mundo, con acceso a los recursos más exhaustivos, que aún no han logrado establecer una conexión entre los juegos del pasado y los formatos de apuestas actuales en el póker. Dada la relativa complejidad de las rondas de apuestas del póker, es una escuela de pensamiento interesante, que implica que, en lugar de basarse en un concepto básico para alcanzar un alto nivel de complejidad, las estructuras de apuestas se crearon de forma muy similar a la actual.
A pesar de la historia incompleta de los paralelismos entre Primero, Brelan y As-Nas, no está de más tener al menos un conocimiento de cómo funcionan estos juegos y de cómo, si es que lo hacen, son un factor en el desarrollo y el panorama actual de los juegos de cartas.
Primero
Primero significa uno, uno, solo, con poco espacio para mezclarse. Primero, como su nombre indica, es un juego de origen ibérico, con variaciones de nombre existentes en español e italiano. Considerado durante mucho tiempo como el juego de cartas más noble, muchas de las clases dirigentes del siglo XVI y principios del XVII lo practicaban en busca de una salida elegante para su degeneración aristocrática. El propio Falstaff, la mayor creación del Bardo según el genio rotundo y experto en trineos Orson Welles, afirma que nunca ha prosperado a pesar de haber renunciado a Primero.
Tampoco es la única referencia a Primero en la obra de Billy Shakelance. También se incluye en el Mercader de Venecia, aunque como teoría sobre la creación del póker, las que implican a Primero no merecen ni un céntimo de su consternación (o de su sangre cristiana). Al igual que en el póker, tienes que hacer la mejor jugada para ganar o farolear lo suficientemente bien como para disuadir a tus contrapartes nobles de apostar contra ti. De nuevo, muchos juegos de farol y azar similares existían en todo el mundo durante este periodo, y cada país tenía versiones nacionales y regionales, sin embargo, un estudio exhaustivo de Primero no ayuda a iluminar el enigmático origen de las rondas de apuestas del póker.
Brelan
El Brelán es otro juego que comparte sus raíces con la mencionada versión ibérica. El Brelan fue jugado por las grandes casas de Europa más o menos al mismo tiempo que el Primero, entre los años 1600 y 1800, aunque existen registros del año 1458 que lo mencionan con su nombre. Primero fue el primero en caer en desgracia, siempre el número uno.
Pokerrace al Pokerplace, hasta el Pokerface de Gaga
En realidad, el póker empezó a ganar terreno a raíz de la Guerra Civil estadounidense. Los soldados, con tiempo de sobra para jugar entre violentas peleas, se sentaban a jugar para pasar las largas horas que pasaban acampando bajo el cielo. Tras el armisticio, los soldados volvieron a la dócil vida civil como tenderos, taberneros, jinetes y jornaleros, extendiendo el gran juego del póker a lo largo de las rutas de los barcos de vapor desde el Misisipi hasta llegar a la gran corriente.
Desde esta primera oleada de popularidad, se han producido innumerables cambios: el hold’em usurpando el stud como la variante más jugada, la invención del póker de vídeo y, finalmente, el póker en línea, los años del boom y todo lo demás, hasta el día de la inauguración de GGPoker.
Muchos personajes extraños se sintieron atraídos por la emoción y la pompa, maquinadores que buscaban salidas para su traición -uno supone que Grima Lengua de Gusano habría disfrutado mucho de este juego durante su estancia en la sala de Teodoro-, pero el póker pronto adquirió la reputación de ser un juego para marginados, forajidos y bandidos. Un juego peligroso en el que el plomo sustituye al oro con un movimiento de muñeca, sin duda debido a su reputación como entretenimiento en burdeles y como pasatiempo para soldados rudos.
Trending
Twitter llegó más tarde, pero el póker ha sido tendencia desde el principio. Existen registros escritos de juegos parecidos al póker en el juego y en las apuestas desde 1400, con un aumento de la popularidad de los juegos después de 1600, alrededor de la época de la gran reforma.
Existen registros del póker, llamado póker y jugado básicamente de la misma manera que hoy en día, en los registros militares, en las cartas a casa desde el frente y en varios cuentos de la frontera. El primer registro de la palabra póker se encuentra en el libro Dragoon Campaigns to the Rocky Mountains de J. Hildreth. Me las arreglé para encontrar un ejemplar escaneado en línea, que probablemente sea una antigüedad costosa si se desea una copia impresa, que contiene una referencia a un M, posiblemente un mayor o un nombre redactado con el fin de escribir a casa, que perdió cientos en el póker en el campamento la noche anterior; conozco esa sensación, M.
El Sonido del Póker en el Futuro
La evolución de los años 70, en concreto el aumento de la popularidad del póker en los torneos de casino tras las virtuales Series Mundiales, hizo que el póker ocupara un lugar destacado en la mente de la población. A pesar de su popularidad desde hace dos siglos, su presente es más glamuroso que su pasado.
Hoy en día hay toneladas de opciones para los interesados; juegos de casino, torneos en línea, torneos en vivo, apuestas ultra altas con el 1% en los casinos de Macao y Nevada, apuestas ultra bajas, video póker, variantes de strip póker de marca, cartas novedosas desde el porno hasta las estrellas del pop como una baraja de Top Trumps poco manejable, aplicaciones móviles, juegos paralelos y, por supuesto, la mayor innovación en la historia del póker, incluso más que el trabajo incansable de aquellos soldados de guerra que enseñaban sin descanso el oficio de sus triunfos al volver victoriosos de la guerra, menos un centímetro o dos de lado; la llegada del póker en línea.
Bienvenido a la Internet. ¿Qué clase de póker te puedo ofrecer hoy?
Póker en línea por favor, vinagre que sale de la bolsa que se mancha rápidamente. Arrastrándose desde la sopa primordial de los primeros tiempos de Internet, los primeros sitios de póker en línea como IRC Poker y más tarde Planet Poker llegaron, como los jeans demasiado holgados y los primeros lamentos cáusticos del grunge, en los años 90. Planet Poker se diferenciaba de sus predecesores por ofrecer partidas de dinero real, a diferencia del póker de IRC, que a pesar de las denominaciones de dinero de monopolio atrajo a las caras más conocidas del póker, incluyendo a Chris Moneymaker, de fama posterior en Full Tilt.
Es probable que el póker en línea sea responsable de que más personas se interesen por este gran juego que cualquier otro acontecimiento, aparte de la propagación inicial del juego, que se produjo hace mucho tiempo. El advenimiento y la creciente popularidad del póker en línea en la corriente principal fue inexpugnable e incontrolable, lo que condujo a los años de gloria de mediados de la década de 2000, cuando muchos de los nombres más venerados del póker se vieron reemplazados, o al menos los campos igualados, por jugadores relativamente desconocidos y advenedizos del mundo en línea. Te miro a ti, Isildur, heredero de Elessar.
PokerStars es actualmente la sala de póker más grande del mundo, y cuenta con un enorme número de seguidores en las redes sociales, famosos defensores e influenciadores, incluyendo una lista de comediantes, estrellas del deporte y celebridades de fama mundial. No, si tenemos algo que decir al respecto 
El futuro
El futuro del póker en línea es difícil de predecir. En los últimos años, varias salas de póker han llegado con fuerza, han quemado el dinero y se retiraron con el primer obstáculo. El sector tiene más altibajos que una partida de Omaha profesional. Volátil no es la palabra. Nunca podemos saber lo que nos espera, aunque nos guste contarnos mentiras piadosas, pero créanme cuando digo que el mejor lugar para ver el futuro es aquí mismo.
Entonces, ¿hay más o menos lo que pensabas que habría? El póker tiene una larga e histórica trayectoria que apenas hemos tocado, y ni siquiera hemos mencionado a sus más infames adeptos. Si te interesan estos personajes turbios, mafiosos codiciosos, aspirantes inspirados o sabios que pronto se harán ricos, aquí tienes una lista de nuestros artículos anteriores sobre el póker en el pasado, que quizá te hagan cosquillas en tu hueso histórico:
Poker Alice
Eleanore Dumont
The Dunes Casino
Presidential Poker
Lottie Deno
Y con esto, me despido. Ha resultado más largo de lo que el título podría indicar, pero el relato ha crecido mucho al contarlo.
Hasta la próxima…
Mike en GGPoker