Dimitar oli kannatlik ja suutis tõusta kolmandast mängijast teiseks. Sam oli endiselt juhtpositsioonil, kuid see oli okei. Dimitar teadis, et tema sõber hoiab tal seljatagust. Nii et kui ta vaatas alla ja nägi tasku soldateid ning tegi panuse, nägi ta Sami tõstet kui punast rätikut härjale. Soldatid kolmekesi mängides on suur asi. Dimitar sirutas käe ühe oma žetoonihunniku poole, libistas sõrmed vildilt üles ja võttis selle ühe sujuva liigutusega. “All-in,” teatas ta, oodates Samilt foldi. Sami nägu kortsus millekski naeratuse ja grimassi vahepealseks, “Call.”
‘Tasku soldatid,’ ütles Dimitar, mõeldes, et võib-olla Sam luges tema kätt, teadis, mis tal on, ja tegi calli keskmise paariga, püüdes talle täielikku duublit anda.
‘Emandad,’ oli vastus.
Kogukonnakaardid tabasid lauda hägusalt, mitte ükski neist ei olnud kõrgem kui kaheksa. Dimitar surus kätt Jeremy Rundle’iga ja soovis Samile edu. Sõnad tulid autopiloodil. Ta ei tundnud neid ära isegi siis, kui need tema suust tulid. Kõik, mida ta tahtis teha, oli sealt välja saada, mägedesse joosta, leida telefon ja helistada Sofiale.
Enne heads-up’i algust oli paus. Sam jättis oma žetoonid ühe korraldaja virnastada. Ta vestles viisakalt Rundle’iga, enne kui suundus Dimitarile, kes oli kassas, võite vastu võtmas.
‘Mida sa arvasid, et mul oli?’ küsis Sam, koputades sõbrale õlale.
‘Vähem kui soldatid, ilmselgelt. Kas sa arvasid, et mul on kuningad?’
‘Ei. Mul on kahju, aga ma arvasin täpselt seda, mis sul oli.’
‘Miks sa siis callisid? Ma tulin siia £150,000 pärast. Ma arvasin, et sa oled minu poolel.’
‘Ma olen. Sa tead seda. Aga sa pead võib-olla siia tagasi tulema. Ma kindlasti pean. Ma ei saa kunagi vildil koostööd teha, ja raha, mille sa võidad, peab olema seaduslik, me mõlemad teame seda.’
‘Kuidas sa teadsid, mis mul oli?’
‘Kuidas sa tõmbasid oma žetoone. Kui sa oled kõige enesekindlam, tõmbad sa oma hunniku pealt. Kui sa bluffid, võtad sa tavaliselt alt. Sa läksid võtma žetoone oma hunniku pealt, aga siis nägin su nägu. Kahtlus. Ainult sekundiks, aga see oli seal. Siis tõmbasid sa alt. Nii et sa olid enamasti enesekindel, seega välistasin kuningad ja ässad. Ma arvasin, et see ei ole tõenäoliselt äss-kuningas või äss-emanda, sest sa mängisid äss-emandat erinevalt varem õhtul. Nii et sul olid soldatid või halvem.’
Dimitar nägi löödud välja.
‘Ma ei saanud aru, et ma olen nii kergesti loetav.’
‘Ära löö ennast. Keegi teine ei leidnud seda lihtsaks ja, tõtt-öelda, mina ka mitte. See võttis mul terve päeva ja suurema osa ööst. Sa pead lihtsalt natuke oma lõppmängu kallal töötama.’
Dimitar ei vastanud. Ta soovis Samile parimat õnne heads-up’is. Sam lubas, et raha, mille ta võidab, olgu see esimene või teine auhind, läheb Dimitarile vajalike reiside või majutuse katteks. Nüüd oli oluline puhkus, ütles Sam. Optimeerimine algas toidust ja puhkusest. Dimitar kuulas teda ja suundus baari. Ta tellis steikivõileiva ja apelsinimahla. Samil kulus heads-up’i võitmiseks vaid kakskümmend minutit. Ta tuli just siis, kui toit baari jõudis, ja andis Dimitarile £20,000 sularahas.
‘Kui sul on rohkem vaja, anna teada. Nüüd on aeg järgmise mängu jaoks.’ ütles Sam, kutsudes baarmeni tellima jooke.
‘Ma pean puhkama, Sam. Ma ei ole nagu sina, kõrge panustaja. Ma ei ole harjunud kõikumistega. Ma vajan aega.’
Sam tõstis baarmenile kaks kätt, tühistades vaikselt joogid.
‘Okei. Ma saan aru. Maga selle peale. Räägime hommikul ja paneme plaani paika. Sa oled £63,400 peal. Sa peaksid seda tähistama.’
Nad läksid mõlemad tagasi Sami majja. Kuigi nad olid võitnud üle £200,000, oli õhkkond pingeline. Dimitar vabandas ja läks oma tuppa. Kui adrenaliin kadus, tuli väsimus peale. Londoni bussid kriuksusid väljas nurkade ümber. Dimitar oli lõdvestunud ja peaaegu magama jäämas, kui tema mobiiltelefon helises.
Palju õnne võidu puhul… noh, kolmas koht. Pole paha. Kas tahad mängida heads-up’i?
P.S.
Ta ei tundnud numbrit ära, kuid sõnum pidi olema Peter Serfilt. Sõnumi all oli link. Dimitar tahtis seda ignoreerida. Ta tahtis mõelda ainult järgmisele mängule, järgmisele võidule, järgmisele võimalusele oma raha kahekordistada. Aga kui ta võtaks selle Serfilt, kas see ei teeks seda magusamaks?
Ta klõpsas lingil ja videokonverentsi link avanes ekraanil. See oli hämaralt valgustatud vaade kahest inimesest, kes olid vaevu varjudes nähtavad. Kaamera liikus ja tasakaalustas end. Dimitar istus voodis püsti, lülitas öölambi sisse ja nägi oma pilti valguses oma telefoni ekraanil, väikeses ruudus vasakus ülanurgas.
Peamine pilt selgines ja Dimitar nägi Peter Serfi naeratamas. Tema õla taga naeratas Elena Dimitarile. Ta sõi Marsi batooni. Nii tema kui ka Serf jõid helepruuni vedelikku klaasidest, mis klirisesid jääga.
‘Tere õhtust, Dimitar. Tore, et sa liitusid minuga. Mul on valmis online pokkerituba, et meid võõrustada mänguks. Ütleme, $100/$200 blinds?’
‘Teeme $200/$400,’ ütles Dimitar. ‘Elena, kas sinuga on kõik korras? Räägi minuga.’
‘Mul on kõik korras,’ vastas Elena, naeratus tema näol ei ulatunud silmadeni, sõnad robotlikud, justkui tekstist loetud.
‘Näed, su sõbral on kõik korras. Me joome Amarettot – Elena valik. Minu jaoks on see natuke… lääge. Aga see on see, mida daam tahab. Me oleme väga hästi läbi saanud, kas pole, mu kallis?’
Elena noogutas. Ta tahtis midagi öelda, ükskõik mida. Aga kui ta vaatas alla surnukeha peale, mis lamas tema jalgade juures hotellipõrandal, teadis ta, et üks vale sõna võib olla tema viimane. Hans oli olnud Peter Serfi usaldusväärne kaaslane… oli olnud.
Kõik, mida ta lootis, oli, et Dimitar võidaks.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnutega, või tegelike sündmustega, on puhtalt juhuslik.