‘Kuidas ma peaksin sinuga heads-up mängima, kui mul on siin ainult sularaha ja sina oled jumal teab kus?’ küsis Dimitar.
‘See on juba lahendatud. Kui meie sessioon on lõppenud, saadan ma kellegi sinu juurde. Nad kas koguvad minu võidud või annavad sulle sinu omad.’
‘Oled kõike läbi mõelnud, eks?’ urises Dimitar. ‘Miks sa pidid Elena kaasa võtma? Lihtsalt saada ta koju, mind sa ju tahad. Siis võib-olla saame selle mehemoodi lahendada.’
Serfi ekraani taustal liikus Elena vaevu. Dimitar otsis tema silmadest mingit märki, mida ta võiks anda, kuid ei leidnud midagi. Serfi silmad tantsisid valguses edasi.
‘Aegade algusest peale pole võitlus kunagi olnud õiglane, Dimitar. Suurim koopamees sai oma toiduks suurima mõõkhambulise tiigri. Kuningas, kellel oli suurim armee ja paremad relvad, võitis peaaegu iga sõja. See, mida sa pakud, oleks sarnaselt tasakaalust väljas.’
‘Ja see, mida sina teed, pole? Sa ootad, et ma võidaksin miljon dollarit ja mängiksin sinu vastu Elena elu eest?’
‘Muidugi mitte,’ naeris Serf. ‘Ma ootan, et sa ebaõnnestuksid ja siis paluksid mind tema elu eest kõigega, mida sa võidad. Ma näitan sulle siis, mis tunne on kaotada kedagi, keda sa kogu südamest armastad. Sa näitasid mulle seda tunnet, kui tapsid mu naise.’
‘Sina tapsid ta, Serf. Mitte mina.’
‘Sina tegid seda. Kui sa poleks teda võrgutanud ja temaga maganud, poleks midagi sellist kunagi juhtunud. Sina tapsid ta ja nüüd pead õppima oma tegude eest vastutama.’
‘Tule ja vaata mind. Ma näitan sulle tegusid.’
‘Nüüd, nüüd. Mäng on parim viis otsustamiseks. Pokker taandab meid kõiki meie põhielementideks. Ja ma tahan näha sinu luid. Ma olen juba sisse loginud; see on privaatne mäng mainekal saidil. Järgi lihtsalt seda linki ja ma kohtun sinuga virtuaalsel laual. See on kogu tegevus, mida sa saad.’
Serf katkestas hetkeks ühenduse, jättes Dimitar oma toa pimedusse. Ta lülitas öölambi sisse, kui väljas sadas kergelt külma vihma. Londoni taevas oli tume, kuid tuhanded toad särasid tuhandetes majades üle laialivalguva linna. New York võib olla linn, mis kunagi ei maga, kuid London oli linn, mis üritas magama minna, kannatades unetuse käes.
Dimitar tõusis voodist ja istus toa nurgas oleva laua taha. Väike raamaturiiul tema paremal käel oli täis raamatuid pokkeristrateegia kohta. Sami raamaturiiul oli täis, võib-olla sisaldades kõiki kunagi pokkeri kohta kirjutatud raamatuid. Biograafiate hulk paistis silma mänguteooria seina keskel. Phil Hellmuth, Doyle Brunson, Stu Ungar, nimed pokkeri kurikuulsast minevikust, hüppasid Dimitarile silma. Ta oli neid mängu hiiglasi näinud ja vaadanud neid teleekraanil Bulgaarias poisina. Nüüd üritab ta nende elusid jäljendada, kuigi lühema ajaraami jooksul. Ta oli juba muutnud 1,100 eurot 63,400 naelaks. Nüüd pidi ta selle muutma miljoniks. Ta mõtles, kui tihti pidid tema pokkerikangelased seda tegema, kui armastatud inimese elu oli kaalul.
Online-pokkeri sait laadis sekunditega ja seal oli ‘SerfSup’, istudes Dimitarile vastas, kui ta klõpsas ainsale tühjale kohale privaatse heads-up laua juures. Nime ‘BulgaBoy’ oli Serf eelnevalt valinud.
Serf istus oma virtuaalses kohas 40,000 USD väärtuses žetoonidega ja Dimitar nägi, et tal oli sama summa. Kiire Google valuutakontroll andis Dimitarile teada, et ta riskib üle poole oma võidetud rahast. 63,400 naela on palju raha. See võiks kaugele jõuda. Aga kui ta võidab, siis on tal üle 100,000 dollari. Ja see võib muuta miljoni dollari eesmärgi saavutamise järgmise kolme nädala ja ühe päeva jooksul võimalikuks, kui mitte tõenäoliseks.
Uus videokõne helises ja Dimitar vastas. Serf nägi välja mugav, õhuke naeratus mängis tema huultel. Dimitar ei naeratanud vastu. Ta võttis oma tahvelarvuti välja ja ühendas selle laua taga oleva pistikupesaga. Ta lülitas pokkerisaidi tahvelarvutisse, võimaldades oma mobiiltelefonil jätkata Serfi näo kuvamist läbi videokõne. Ta seadis mõlemad seadmed otse enda ette, et ta saaks jälgida lauda ja oma vastast samal ajal.
‘Kas oled valmis mängima?’ küsis Serf, tema ilmes oli rohkem kui vihje ähvardusele. Dimitar märkas Elenat tema õlal, käsi Serfi seljal. Ta noogutas nii märkamatult kui võimalik. Ta tegi kõik, et vältida laiba vaatamist oma jalgade juures.
‘Millal me pausi teeme?’
‘Iga tunni 55. minutil, kuni üks meist kaotab 40,000 dollarit.’ vastas Serf külmalt.
‘Ja teine võidab selle.’ ütles Dimitar.
‘Täpselt. Mängime.’
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.