Dimitari kajut oli esimeses klassis ja see nägi välja nagu oleks iga sent, mille Sam selle eest maksis, seda väärt. Neljapostivoodi madratsiga, mis oli nii kõrge, et tungis lae ventilaatori isiklikku ruumi. Voodipesu oli segu säravvalgest ja kuldsest siidist ning Dimitar kukkus selili nende peale, tundes, kuidas tema jalad ja mõistus lõpuks lõdvestuvad.
Kui kruiisilaev kai juurest eemale tõmbas, nägi Dimitar Jeremy Rundle’it, mis tegi teda murelikuks, ja ta mõtles saata Samile sõnumi, et teda teavitada. Lõpuks loobus ta sellest mõttest, sest Serf teadis, et ta on The Ambassador pardal. Mis siis? Serf tahtis teda võita, näidata Dimitarile, et ta on parem mängija, isegi kui elu on kaalul – ja miljon dollarit. Tulevikku vaadates otsustas Dimitar ignoreerida Peter Serfi ohtu. Tema tüdruksõbra vangistaja tuleb mängu alles siis, kui ta ostab sisse miljoni dollari lunaraha panuse.
Kui hiiglaslik laev Southamptonist eemale liikus, tuli päike välja, et meenutada Dimitarile, et ta lahkub Suurbritanniast. Sealt teeksid nad reisi ümber Prantsusmaa põhjaranniku, kuni nad peatuvad Portugali pealinnas Lissabonis. Dimitar avas internetilehe, mille ta oli enne Inglismaalt lahkumist laadinud, turniirilehe The World of Poker ‘Cruise to a Million’ põhiturniiri kohta. Toimumiskoht oli The Ambassador ja see algaks homme ning kestaks kolm päeva, sama kaua kui reis Lissaboni. Osalemine maksis €5,000 ja igal mängijal oli lubatud ainult üks uuesti sisenemine.
Võida see ja kuuekohaline summa oleks garanteeritud. Sealt saaks ta planeerida rünnaku miljoni dollari peale, mida ta vajas. Päikese soojus tabas voodit ja Dimitar, esimest korda pärast golfiklubi turniiri finaalpäeva, uinus.
Kaks tundi hiljem ärkas ta järsult, halb unenägu – Serf ajas teda lõpututes laeva koridorides taga – raputas teda unest välja. Päike oli horisondil madalamal, tema illuminaatori stiilis akna taga olev hämar päikesekiir valgustas vaevu tema tuba. Ta käis kiiresti duši all, pani selga värsked riided – Sam oli need ostnud – ja mõni minut hiljem lahkus baari, tema taskus oli võtmekaart koos sisseostu (ja ühe lubatud uuesti sisenemise) rahaga live pokkeriturniirile – kokku €10,000. Ülejäänud raha oli tema toas seifis, kuid kuna seda oli alles vaid €20,000, pidi see turniir minema tema kasuks, kui ta tahtis kuu lõpuks miljoni dollarini jõuda.
Laev oli vapustav. Mitte ainult ei tõmmanud valged seinad ja kuldraamides kunstiteosed päikesevalgust ligi, vaid ka majutus ja ümbrus olid selgelt viietärnilised. Teel baari nägi Dimitar kasiinot baari kõrval ja suundus ruletilaua juurde.
Kaks teist meest olid ratta juures, üks vanem, kandes beeži lounge-ülikonda ja loafereid, kes juba kattis kolme kohta suurte panustega. Teine oli suurem mees, kandes Panama mütsi, heledaid pükse ja valju neoonroosat jopet tumeda halli särgi peal vanema mehe vasakul. Punane nelk, hoolikalt taskusse asetatud, pöördus ta, et näha Dimitarit ratta juurde saabumas.
‘Just õigel ajal, noormees. Ma kavatsesin teha üheainsa panuse enne õhtusööki. Kas soovite liituda?’ ütles vanem mees, tervitades Dimitarit laua juurde.
Dimitar naeratas, kuid see ei jõudnud tema silmadeni. Kas mees on veel üks Peter Serfi kontaktidest? Dimitar teadis, et ta ei saa kedagi usaldada, kahtlustades, et Serfi kontaktid on kogu laeva peal. Jeremy Rundle jälgis teda kai peal, miks ei võiks siis Serfil olla inimesi laeva peal? Teisalt, miks Rundle jälgiks, kui keegi teine poleks pardal? Võib-olla oli Serf ise pardal.
Koos Elenaga.
‘Muidugi – ainult üks panus.’
‘Mis on sinu õnnenumber, poeg?’
‘Mul pole õnnenumbrit.’
‘Noh, mul on – kolmteist.’
‘Veel panuseid?’ küsib krupjee. Dimitar vaatas esimest korda üles. Nimesilt, mis püüdis bulgaarlase pilku, luges ‘Simone.’ Tal olid tumedad pruunid juuksed, lõigatud peaaegu metsikult kaela juurest, sulgedega tukk rippus just sügavate pruunide silmade kohal, millest Dimitar vaevu eemale sai vaadata. Kui Serf oleks saanud kujundada inimese, kes Dimitarit köidaks, näeks see välja nagu Simone.
‘Ma ootan,’ teatas Dimitar, vaadates, kuidas lounge-ülikond kummardus tema ja valju jopega mehe kohale, lisades veel kaks panust numbritele kolmteist ja neliteist.
‘Juhuks kui see mööda läheb,’ ta pilgutas silma.
‘Ma ootan ka järgmise vooru,’ ütles suur mees roosas jopes, pöördudes, et end Dimitarile tutvustada.
‘Ma olen Donald McCoy. Mu sõbrad kutsuvad mind ‘Bones’.’
‘Dimitar.’ Kaks meest ütlesid, käsi surudes. Dimitar mõtles, kui julmad pidid olema ‘Bonesi’ sõbrad, et talle selline hüüdnimi anda, kui ta pidi kaaluma üle 130 kilo. Vanem mees vaatas, kuidas väike hõbedane pall ratta ümber keerles, maandudes klõpsuga ühe numbrivoodi vastu. See põrkas veel kuus korda, enne kui peatus 16 voodis. Krupjee pani klaasmarkeri osavalt maha ja tõmbas ühe kiire liigutusega kõik lounge-ülikonna mehe žetoonid väikese kasiinorehaga enda poole. Seejärel maksis ta välja väikese summa, mille mees oli võitnud, panustades punasele värvile.
‘Võidud punasel,’ ütles ta õhukese naeratusega. Mees oli kaotanud kümme korda suurema summa, panustades valesti üksikutele numbritele. Ta võttis oma žetoonid ja läks mängima kolme kaardi pokkerit.
‘Kas panuseid, härrased?’ küsis krupjee ja Dimitar istus maha.
Bones McCoy pritsis $1,000 žetooni 13 kohale. See keerles kenasti ja peatus täpselt ruudu keskel. Dimitar naeratas, võttes oma rahakotist välja $100 arve.
‘Kas ma saan selle sinuga vahetada… Simone?’
Bones McCoy võttis temalt arve ja andis talle žetooni.
Simone naeratas vastuseks, kui Dimitar pani oma $100 žetooni kuuele. Keegi teine laua juurde ei tulnud, kui Simone keerutas ratast. Dimitar ei vaadanud üldse ratast, ta vaatas otse Simone poole, kui ta hõbedase palli oma kahe ülemise sõrme otsa liikus ja ühe sujuva liigutusega ratta ülaosale keerutas.
‘Rohkem panuseid, härrased.’
Hõbedane pall keerles ratta ümber pool tosinat korda, enne kui metallist fretide vastu klõpsatas ja peatus 13 peal.
‘Ei vea kunagi alt.’
‘Härrasmees võidab 13 peal.’ Ütles Simone sooja naeratusega. ‘Kas võtate selle panuse koju, härra?’
‘Mitte täna, Simone. Sa tead, mida sellega teha,’ vastas Bones McCoy.
‘$35,000 ja sa ei taha seda koju viia?’ küsis Dimitar.
‘Ei taha. Noormees, lähme võtame joogi.’
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.