Sofia esimene mälestus oli sellest, kuidas ta sõitis väikese roosa kolmerattalise jalgrattaga mööda aiateed nende tagasihoidliku kahe magamistoaga pereelamu ees. Teda juhatas mööda munakivisillutist mitte ema või isa käsi, vaid tema vanem vend Georgi. Ta armastas tema energiat, südant ja lõbusust – see hoidis tema lapsepõlve süütuna ajal, mil tema ema suri ja isa muutus tundmatuseni. Georgi oli see, kes hoidis teda, kui ta nuttis. Ta juhatas ja lükkas teda väikese kolmerattalise jalgrattaga, seistes ja vaadates, kuidas rattad pöörlesid ja ta edenes mööda teed, tema kuju aeglaselt Sofia silmis kaugusesse kadumas, kui ta uhkelt pööras, et näidata, et ta suudab seda teha.
Iga kord, kui Sofia oli temaga, pani Georgi teda tundma, nagu elaks ta ainult selleks, et teda naerma ajada. Georgi oli viis aastat vanem kui Sofia ja ta oli tema kangelane hetkest, kui ta üles vaatas ja vaatas tema suurtesse pruunidesse silmadesse.
Ta vaatas teda nüüd, silmad kinni, keha lebamas liikumatult meditsiinilaual väikeses, maitsekalt valgustatud ruumis. Ta oli liikumatult, just nagu magades.
Aga Georgi oli surnud.
Sofia kinnitas Georgi isikut, seejärel juhatati ta teise ruumi, nüüd politseiniku käe all. Talle anti klaas vett ja öeldi, et ta võib võtta nii palju aega, kui vaja. See oli sama fraas, mida ta kuulis, kui ta korteri trepi all kokku varises, nuttes pisaraid, mida ta arvas, et ei pea kunagi nutma. Georgi oli olnud pidev kohalolek tema elus. Alates tema esimestest ärkamishetkedest kuni jagatud saladuste ja mälestusteni. Kõik tema parimad ajad. Noores elus, mida laastas ema kaotamine vähki, ja mida veelgi süvendas valu, kui isa abiellus naisega, kes oli temast veerand sajandit noorem – vanuselt lähemal temale kui isale – oli tema vend tema kalju. Nüüd oli ta läinud.
Politsei suutis talle öelda vaid seda, et nad leidsid Georgi Angelovi elutu keha Iskari jõe kallastelt, ainus jõgi, mis algab ja lõpeb Bulgaaria piirides, voolates lõunast põhja Doonau suunas nagu veen peaarterisse.
Mõtted ujusid tema kõrvades, tema meel ei suutnud töödelda seda, mida talle räägiti. Georgi oli surnud. See täitis iga tema poor, ujutades ta süsteemi leinaga. See oli ülekaalukas. Lõpuks moodustus mõte üheks sõnaks.
‘Kuidas?’
‘Tema keha leiti vee äärest, preili Angelov,’ teatas vanem ohvitser talle, kui ta istus tuimalt väikese ruumi laua taga.
‘Kuidas ta suri?’ küsis ta läbi pisarate loori.
‘Peame tegema lahkamise, enne kui saame kindlaks määrata surma põhjuse, preili Angelov.’
‘Millal ta suri?’
‘Me hindame, et ta suri eile õhtul kella 23 ja 3 vahel. Saame pärast lahkamist rohkem teada. Kas teie vendil oli raskusi ujumisega? Kas ta võis sisse kukkuda ja paanikasse sattuda?’
‘Georgi oli tugevam ujuja kui mina, ja ma ujusin maakonna katsetel. Ta ei uppunud. See pole võimalik.’
Pisarad tulid taas paksude, kontrollimatute nuuksetena. Naissoost ohvitser, kes kandis hästi harjutatud kaastundlikku maski, pakkus Sofiale taskurätikut. Ta raputas pead. Ta ei tahtnud kaotada pisaraid, mida ta tema pärast nuttis. Georgi oli talle kõik. Kui ta suri jõe kaldal, pidi ta olema tapetud, ta oli selles kindel, aga kelle poolt?
‘Kas Georgil oli vaenlasi?’
Sofia kuulis küsimust, kuid ei vastanud kohe. Ta jumaldas oma venda, aga kas ta võis ausalt öelda, et kõik tegid seda? Nende kasuema oli nende mõlema vaenlane. Sofia ja Georgi olid juba ammu kahtlustanud, et nende isa teine naine kavatses muuta tema testamenti nii, et ta oleks ainus pärija. Võib-olla keeldus nende isa Ivan stoiliselt oma vanimat poega välja lõikamast, oma perekonna liini, ja Silvana oli Georgiga lõplikult arved klaaritud.
Georgi sai kõigiga hästi läbi Glitteris, klubis, mida ta juhtis. Võib-olla natuke liiga hästi. Kas ta võis petta oma viimast tüdruksõpra? Sofia ei mäletanud isegi, kellega ta kohtus, selline oli Georgi armuelu pöörduv uks. Siis oli veel klubi ise. Oli kuulujutte, et Glitteris tarnitakse narkootikume. Georgi ei olnud seda fakti peaaegu eitanud, kui Sofia teda survestas igakuise pokkerimängu ajal, mis toimus pere kodus.
Nende isa ilmus alati kohale – kas see oli sellepärast, et ta oli peamine tarnija? Ivan Angelov ei peatuks millegi ees, et jääda Bulgaaria pealinna allilma südames domineerivaks meheks. Aga ei. See oli tema kodu, see oli kõik. Kas polnud?
Aga Glitteri töötajad? Kui klubi läheks põhja, jääksid nad tööta ja see ei näeks nende CV-des hea välja, kui oleks mingeid narkootikumidega seotud vaidlusi. Sofia tundis, kuidas ta koostas oma peas kontrollnimekirja.
Ta ütles politseile, et keegi ei öelnud Georgi kohta halba sõna.
‘Uppumine tundub siis ebatõenäoline,’ ütles meesohvitser, tehes märkuse ja libistades selle üle laua oma kolleegile. Kas nad uskusid teda?
Kui nad ei leia muud surma põhjust, langeksid nad tagasi tõenäosusele, et ta uppus. Tõendite puudumine vastupidise kohta viiks juhusliku surma otsuseni ja Sofia oleks sellega rahul. Ta leinaks, aga valu kaudu saaks ta juhtida oma uurimist. Kui politsei juhtumi lõpetaks, annaks see talle aega ja ruumi töö tegemiseks. Ta ei laseks kunagi lahti, kuni ta teab, mis juhtus.
Sofia tahtis, et kõik teised astuksid tagasi ja jätaksid selle tema hooleks. Ta leiaks, kes seda Georgile tegi.
Siis ta maksaks kätte.
*
Kui ta lahkus politseijaoskonnast teist korda nädala jooksul pärast seda, kui ta oli veendunud, et tegemist oli mõrvaga, kuid vastupidiselt sellele, kuidas see oli olnud Barcelonas. Kataloonia pealinn oli olnud täis värve ja päikest, kultuurilinna elavad toonid hüppasid talle vastu, kui ta lahkus politseijaoskonnast, kus ei olnud kahtlust ega kahtlust. Võrreldes lahkus Sofia Bulgaaria pealinna jaoskonnast hallide pilvede ja vihmaga libedate teede ning tumedate autodega täidetud tänavatele. Kõige tumedam oli kaugeltki kõrgelt poleeritud limusiin, mis ootas teda tänavanurgal. Ta tundis sõiduki ära ja ronis auto tagaossa. Juht noogutas talle.
‘Kas kõik on korras, preili Sofia?’
Ta noogutas, vihates, kuidas isa juht temaga rääkis, nagu oleks ta iludusvõistluse osaleja, kes on seal ainult selleks, et tuua sära linna, mille Ivan Angelov oli tema järgi nimetanud. Nad sõitsid politseijaoskonnast kiiresti minema, suundudes pere mõisa poole, mille Ivan Angelov oli isiklikult ehitanud viimase poole sajandi jooksul. Nad sõitsid läbi linna loodeosa äärelinna, Iskari jõe poole, kus Georgi keha oli leitud.
Kui nad kohale jõudsid, avas juht Sofia jaoks ukse ja lasi ta välja hiiglasliku maja treppidele. Tosina magamistoa, viie vannitoa ja kolme korrusega Angelovi kodu oli riigis sügava tähelepanu all. Kaugel sellest, et linna poolt austatud, peeti Angelovit pigem türanniks, kelle jaoks inimesed olid kaubeldavad nagu raha, ja seetõttu ei olnud ta hästi meeldinud.
Sofia teadis temast privaatset, avatud poolt – ‘Isa’, keda ta tundis varajastel aastatel. Kuid need aastad olid ammu möödas ja tundusid nagu teistsugune ajastu. Sellest ajast alates oli tema isa rikkus hüppeliselt kasvanud, kuid mees, keda ta lapsena armastas, oli asendunud halastamatu ärimehega, kes oli nüüd olnud abielus Silvanaga kauem kui oma esimese naise, Sofia ema Agnesega.
Ivan Angelov oli avanud mõisa suured kahekordsed uksed ajaks, kui Sofia nendeni jõudis. Ivan oli suur mees, hästi üle kuue jala ja mitte kõhn. Tema juuksed olid nii palju lakitud, et need tundusid liikumatu. Tema suur keha oli teravas kontrastis tema kätega, mis olid väikesed ja hoidsid keha ees, nagu poleks ta kunagi päris aru saanud, mida nendega teha.
Ta kutsus Sofia sisse ja enne, kui ta temani jõudis, hoidis ta ukse lahti ja juhatas ta sisse. Ta kõndis otse sisse, olles kindel, et juht sulgeb ukse. Esik ise oli pikk ja uhke. Kaks treppi raamistasid uhket saali, keerates üles esimesele korrusele. Rõduefekt, mis tekkis treppide vahel, võimaldas seista esimese korruse jalutusteel perekonnaportreede all ja vaadata alla kõigile, kes saabusid.
Silvana Angelov oli täpselt selles asendis, kui ta seisis, käed kuldse reelingu ees, vaadates alla oma mehele ja tema tütrele, kui nad suurde majja sisenesid, ja vaatasid üles tema poole.
‘Sofia!’ hüüdis ta ja jooksis vasakpoolsetest treppidest alla, embades oma kasuõde. Sofia vastas jäiga kallistusega, käed külgedel. Ivan Angelov märkas, kuid oli ammu loobunud palumast Sofial olla vähem külm või Silvanal vähem ilmselgelt lipitsev. See oli tants, mida nad olid hästi harjutanud ja mida ei saanud õpetada proovima erinevaid samme.
Nad kõik läksid alumise korruse salongi. See oli tuba, kus mängiti pokkerit kord kuus, iga kuu. Kodumäng, millel oli palju unikaalseid omadusi ja veidrusi, mida traditsioonilise kasiino seinte vahel ei lubataks. Ivan Angelovi majas oli ainus seadus tema oma ja talle meeldis see nii. Igakuine mäng oleks olnud järgmisel õhtul…kuid Georgi surm heitis ruumi varju, kui nad läbi kõndisid.
Silvana tõi viskit ilma küsimata. Ta tõi Sofiale šampanjat, mida ta teadis, et ta vihkab. See oli liiga kuiv ja tekitas talle lõhkuva peavalu. Kuid Sofia võttis kristallklaasi õhukesest varrest ja jõi selle alla. Peavalu oleks hommikul teretulnud häirija, unustus, kuhu ta võiks jõuda, kui ta tarbiks piisavalt, et see oleks seda väärt.
‘Mu kallis Sofia,’ ütles Ivan, tema suur keha vajus tooli.
‘Isa.’ vastas ta. ‘Georgi mõrvati. Ma tunnen seda oma luudes. Ütle mulle, et sa tead midagi, miks see juhtus.’
‘Ma ei tea midagi. Mida ma võiksin teada? Ta läheb tööle, ta on õnnelik, ta tuleb järgmisel päeval. Ta on…’
Ivan Angelov ei suutnud jätkata. Nad olid mõlemad šokis, töötlesid seda erineval viisil. Sofia oli šokist mööda läinud ja liikunud otse vihani, kus ta oli oma jalad laavasse juurutanud. Viha tuli temast lainetena. Ivan aga oli halvatud, kuna ei suutnud mõista, et tema poeg ja pärija oli lahkunud maailmast enne teda.
Kui nad lõpetasid koos nutmise, rääkisid nad Georgi lapsepõlvest, justkui vähendades teda tema kõige süütumasse vanusesse, et tuua ta tagasi ellu. Silvana tõi joogid. Ta oli näinud hullemat lapsena Venemaal, kuid see jäi ütlemata. Mingil moel aitas see; see tegi oma parima, et vähendada ühe surma mõju, isegi oma vaikiva kohalolekuga. Silvana kogu perekond oli mõrvatud, jättes ta üksi ellu jääma. Ta põgenes Venemaalt ainult oma nutikusega, füüsilises vanuses üksteist ja emotsionaalse traumaga täiskasvanu.
Õhtul, vahetult pärast tema esimese naise, Agnese, surma vähki, leidis Ivan Angelov end tolmusest striptiisiklubist, olles oma kaheteistkümnenda joogi juures, kui ta nägi meeleheitel Silvanat tantsimas. Ta ostis koha üleöö, muutis selle veinibaariks ja tegi Silvanast juhataja. Ta abiellus temaga aasta hiljem. Ivan oli mees, kes päästis ta eluaegsest traumast, luues uusi mälestusi. Vähemalt nii ta seda rääkis.
‘Isa, me ei tohi matust planeerida, kuni me teame, kuidas ta suri.’
‘Ta suri jões, Sofia,’ ütles Ivan teravalt.
‘Ta uppus, vaene laps.’ ütles Silvana, püüdes Sofiat lohutada, pannes käe tema õlale.
‘Ma ei ole sinu laps. Ja Georgi ei uppunud, ma tean seda.’
‘Sa ei saa seda teada.’
Sofia puudutas oma rinnale oma käega.
‘Ma tean. Papa, sa pead aitama mul välja selgitada, kes seda tegi. Ma vannun sulle, midagi juhtus Georgiga.’
‘Siis saad sa kõik, mida vajad.’
‘Ivan.’ ütles Silvana, kuid ta viipas teda lihava käega.
‘Silvana. Ma tean, et sa mõtled hästi, aga see on perekond. See on minu veri. Kui sa ei suuda seda mõista, siis sa ei ole naine, kelle ma leidsin.’
Leidsin. Nagu kadunud nuku või hulkuva koera. Silvana ei öelnud midagi, kuid Sofia tundis, et tema silmade alla tekkis tume raam.
‘Me peame homse õhtu pokkerimängu tühistama,’ ütles ta. Kuid Sofia raputas pead.
‘Mäng jätkub.’ ütles Ivan. ‘Ma tahan, et kõik oleksid homme õhtul siin.’
Sofia noogutas.
‘Pokker näitab mängija hinge. Ma leian süüdlase, kui me mängime. Kõik koos.’
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik te