GGPOKER

Dans la première partie de cette série en trois volets, nous avons étudié la création des World Series of Poker et jeté un coup d’œil sur les légendes originelles et les vainqueurs de l’événement principal des WSOP, tels que Doyle Brunson et les Johnny’s, Chan et Moss. Dans la deuxième partie, nous nous sommes souvenus de la croissance du poker dans les années 90 et de l’afflux de joueurs internationaux. Lorsque nous avons terminé la deuxième partie, Chris Moneymaker venait de remporter le Main Event des WSOP 2003 grâce à un satellite en ligne à 80 $ sur PokerStars. Cette victoire a eu un effet direct sur le monde du poker, à la fois sur les jeux de poker en ligne et en direct. C’est ce qu’on a appelé…

L’effet Moneymaker

Lorsque Chris Moneymaker, un joueur de poker totalement inconnu originaire de Knoxville, dans le Tennessee, a remporté le Main Event des World Series of Poker en 2003, tout a changé, le monde du poker professionnel a été stupéfait. Jusqu’alors, les joueurs de poker amateurs du monde entier s’étaient contentés de jouer des parties à domicile et quelques uns avaient participé à des tournois en ligne de temps à autre. Soudain, ils étaient tous déterminés à imiter les exploits d’un ancien comptable devenu une légende du poker. Cet événement a changé à jamais l’histoire des WSOP.

L’année suivant la victoire de Chris Moneymaker au Main Event du vrai championnat de poker WSOP, les World Series of Poker ont accueilli un nombre sans précédent de joueurs de poker à Las Vegas. En 2003, Moneymaker s’est imposé face à 839 joueurs de poker, soit une augmentation considérable par rapport aux 631 joueurs de 2002, pour remporter le premier prix de 2,5 millions de dollars. L’année suivante, en 2004, Greg « Fossilman » Raymer s’est imposé face à un nombre record de 2 576 joueurs. Son prix ? L’incroyable somme de 5 millions de dollars et un bracelet WSOP, après une table finale lors de l’événement principal des World Series of Poker, à laquelle participaient des stars du poker comme Josh Arieh, Dan Harrington et David Williams, un ancien joueur de Magic : The Gathering, arrivé en deuxième position.

L’année suivante, les World Series of Poker se sont déplacées, le Binion’s ne pouvant plus accueillir les milliers de joueurs de poker arrivant à Las Vegas. Un nombre incroyable de 5 619 joueurs de poker ont payé 10 000 dollars pour participer au Main Event des World Series of Poker. Les WSOP 2005 ont déménagé au Rio Hotel & Casino, et le lieu, largement utilisé pour des conférences pendant qu’il accueillait les WSOP, était parfait. Joe Hachem est devenu le premier joueur de poker australien à remporter le Main Event, avec un prix exceptionnel de 7,5 millions de dollars.

La quête de l’or

L’année suivante, le poker connaît un âge d’or. Trois ans après la victoire légendaire de Chris Moneymaker, le boom du poker battait son plein. La victoire de Hachem a été battue par le vainqueur de 2006, Jamie Gold, qui a remporté le plus gros prix du Main Event de l’histoire des World Series of Poker en battant un nombre record de 8 773 joueurs pour s’emparer du bracelet WSOP.

La victoire de Gold est le fruit d’une certaine chance. Il a utilisé son gros tapis et a eu de la chance tout au long de la table finale, mais après s’être mis en position de force pour gagner, sa victoire a sans doute contribué à préserver l' »effet Moneymaker » qui a incité tant d’amateurs de poker à se lancer dans ce jeu.

Jerry Yang a gagné en 2007, alors que l’UIGEA (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act) de l’année précédente entrait en vigueur, ce qui a eu un effet d’entraînement majeur sur le monde du poker en ligne, en particulier aux États-Unis. Cela s’est traduit par une diminution du nombre de qualifications en ligne, mais le prix le plus élevé remporté par Gold en 2006 et le boom du poker lancé par Moneymaker en 2003 ont permis au jeu de résister au changement, une tendance qui s’est poursuivie tout au long de l’ère moderne.

Plus jeune que jamais

L’un des changements inattendus découlant de l’effet Moneymaker a été l’évolution de la pyramide des âges au poker, et cela n’a jamais été aussi vrai qu’entre 2008 et 2009, lorsque le plus jeune joueur de l’histoire a remporté le titre de champion du monde de poker… à deux reprises ! En 2008, Peter Eastgate a ravi le record à Phil Hellmuth, qui n’avait que 24 ans lorsqu’il a remporté le championnat du monde en 1989, en empêchant Johnny Chan d’enchaîner trois victoires consécutives. Eastgate n’avait que 22 ans.

Un an plus tard, Joe Cada a remporté le championnat des World Series of Poker à seulement 21 ans, battant le record détenu par Eastgate depuis moins de 12 mois. En battant la table finale qui comprenait le grand et regretté Darvin Moon, la victoire de Cada, encouragé par son groupe d’amis, dont beaucoup étaient également des professionnels du poker, a servi de modèle à de nombreuses victoires au poker aujourd’hui. Les jeunes joueurs de poker se sont mis à jouer de plus en plus et, en appliquant au poker des compétences mathématiques de niveau universitaire, ils ont propulsé le jeu dans une nouvelle ère, même après la victoire de Hellmuth.

Lorsque Jonathan Duhamel a remporté le titre des World Series of Poker en 2010, sa victoire a été l’illustration parfaite de la domination du poker à gros tapis dans les dernières étapes. Une agressivité implacable associée à un peu de chance en cours de route – qui peut oublier son élimination décisive de Matt Affleck, qui l’a laissé avec un énorme tas de jetons alors qu’il ne restait que 14 joueurs ? – a montré que l’ère des November Nine, où les joueurs ne jouaient la table finale qu’en novembre, était une époque à savourer.

Jacobson et GTO

Après la victoire du joueur de poker allemand Pius Heinz en 2011, pour 8,7 millions de dollars, et celle de Greg Merson en 2012, pour 8,5 millions de dollars, le poker a connu l’un de ses meilleurs vainqueurs avec le professionnel suédois Martin Jacobson. Après avoir étudié pendant tout l’été pour atteindre les neuf finalistes des World Series of Poker, il a dominé la table finale en commençant avec un tapis modéré en position intermédiaire, ce qui a servi de leçon : si les joueurs voulaient gagner, ils avaient une chance d’y parvenir grâce à leur stratégie, ou du moins en se mettant dans la meilleure position.

L’étonnante victoire de Jacobson pour 10 millions de dollars, le deuxième plus grand prix du Main Event des WSOP, a incité de plus en plus de joueurs à étudier le jeu entre l’été et le mois de novembre. En 2015, Joe McKeehen s’est servi d’une élimination avant la table finale du célèbre Daniel Negreanu, membre du Poker Hall of Famer, comme d’un tremplin vers le succès, en remportant la finale de poker de manière dominante pour 7,6 millions de dollars.

En 2016, le monde a regardé Qui Nguyen se frayer un chemin jusqu’à la victoire. L’ancien immigrant devenu American Dreamer a envoyé de l’argent dans son Vietnam natal afin d’aider les moins fortunés que lui après avoir remporté un peu plus de 8 millions de dollars. Scott Blumstein (8,15 millions de dollars en 2017) et John Cynn (8,8 millions de dollars) ont imité Nguyen avec style en devenant eux aussi champions du monde de poker, Blumstein créditant ses entraîneurs de poker en cours de route.

Le poker n’était plus un sport solo, mais un jeu d’équipe, un sport d’élite où l’esprit de ruche était primordial, la stratégie, l’entraînement physique et la stabilité mentale jouant un rôle de plus en plus important dans le succès d’un joueur de poker.

Gloire européenne et pandémie

En 2019, l’Allemand Hossein Ensan a remporté le même montant que l’ancien champion Martin Jacobson, soit 10 millions de dollars, en battant l’Italien Dario Sammartino lors d’un face-à-face européen. Cette victoire devait donner le coup d’envoi d’une ère de vainqueurs européens, mais avant que le Main Event des WSOP ne prenne ce rythme, les ravages d’une maladie mondiale allaient tout changer.

Fin 2019, le COVID-19 a fait surface et, bien que ses effets n’aient été pleinement ressentis aux États-Unis qu’au printemps 2020, cela a suffi à exclure la tenue d’un Main Event de poker en direct. À la place, un Main Event « hybride » a eu lieu, avec des joueurs de poker s’affrontant en ligne jusqu’à une table finale, puis s’affrontant à Las Vegas. Cette année-là, c’est Damian Salas qui l’a emporté, mais les chiffres ont été sérieusement affectés, ce qui est compréhensible. Seuls 1 379 joueurs ont participé, soit le nombre le plus bas de Main Event depuis la victoire historique de Moneymaker dans le championnat de poker.

Après une période où le poker en ligne a plus que soutenu l’économie du poker, le poker en direct est de retour en 2021. Le Rio a accueilli une dernière fois le tournoi, un accord ayant été conclu pour le retour tant attendu des World Series of Poker sur le Strip de Las Vegas. Après 17 ans, le Rio a accueilli une dernière fois la plus prestigieuse série de tournois de poker. Un autre Allemand, Koray Aldemir, a remporté le premier prix de 8 millions de dollars, alors que le nombre de participants était revenu à un niveau beaucoup plus normal, avec 6 650 entrées.

Aldemir est un autre produit de l’ère « GTO » et a gagné à la fin de l’année, bien que les November Nine aient été supprimés quelques années plus tôt.

Un avenir radieux

En 2022, les World Series of Poker sont revenus sur le Strip et Sin City a accueilli le deuxième Main Event le plus important de tous les temps. Au total, 8 663 joueurs de poker ont participé au plus grand tournoi de poker du monde, qui a finalement été remporté par le professionnel norvégien Espen Jørstad, qui a décroché le premier prix de 10 millions de dollars.

Se déroulant sur deux sites du Strip, le Bally’s – qui sera rebaptisé Horseshoe Las Vegas l’année suivante – et les casinos de Paris, le World Series of Poker Main Event a été plus grand et meilleur que jamais, les commentaires des joueurs étant extrêmement positifs quant au retour de la bataille pour le championnat du monde dans son foyer spirituel du Strip de Las Vegas.

Que réserve l’avenir aux World Series of Poker ? Plus d’un demi-siècle après sa création, une seule chose est sûre : il sera passionnant ! Avec plus de joueurs que jamais sur la planète, le poker s’est développé au-delà de toute croyance, comparé à ces jours heureux où une demi-douzaine d’hommes décidaient du sort du championnat du monde de poker sans même qu’une carte ne soit jouée !

 

À propos de l’auteur : Paul Seaton écrit sur le poker depuis plus de 10 ans, interviewant certains des meilleurs joueurs de tous les temps, tels que Daniel Negreanu, Johnny Chan et Phil Hellmuth. Au fil des ans, Paul a fait des reportages en direct de tournois tels que les World Series of Poker à Las Vegas et l’European Poker Tour. Il a également écrit pour des marques telles que 888poker et partypoker, où il était responsable des médias, ainsi que pour le magazine BLUFF, où il était rédacteur en chef.