Poker adalah permainan keterampilan yang telah ada selama berabad-abad dan selama waktu itu telah mengembangkan adegan kompetitif dengan banyak momen fantastis. Pusat dari momen-momen ini adalah legenda poker yang telah meninggalkan jejak mereka pada permainan, dari para profesional dengan karier yang sangat panjang hingga superstar modern. Dalam artikel ini, kita akan melihat salah satu pemain profesional poker terbesar, Thomas “Amarillo Slim” Preston.
Gambaran Pemain
“Amarillo Slim” adalah salah satu pemain poker profesional tertua di dunia, sekelas dengan nama-nama besar lainnya seperti Johnny Moss dan Doyle Brunson. Dia ikut serta dalam World Series of Poker pertama kali pada tahun 1970. Dia diundang untuk bermain di Binion’s Horseshoe sebagai salah satu dari tujuh pemain poker terbesar yang pernah dikenal.
Sejak saat itu, dia memenangkan empat gelang WSOP, salah satunya dari acara utama tahun 1972. Total kemenangan turnamennya melebihi $587.000, dan dia dilantik ke dalam poker hall of fame pada tahun 1992.
Dia dikenal karena mendirikan Seri Turnamen Super Bowl of Poker (SBOP), yang diadakan setiap tahun dari 1979 hingga 1991. Itu dianggap sebagai turnamen poker paling bergengsi kedua di tahun 80-an.
Kehidupan Awal
Thomas Austin Preston, Jr. lahir di Johnson, Arkansas, pada 31 Desember 1928. Tak lama setelah dia lahir, keluarganya pindah ke Turkey, Texas, untuk mencari peluang. Orang tuanya bercerai ketika dia masih muda, dan dia segera tinggal bersama ayahnya di Amarillo, Texas. Ini akan menjadi kota yang dia anggap sebagai rumahnya dan akhirnya menjadi julukannya, “Amarillo Slim.” Dia memulai karir pokernya sebagai rounder, seorang pemain kartu yang berkeliling negara untuk mencari nafkah. Ditemani oleh sesama rounder, Doyle Brunson dan Sailor Roberts, Slim berkeliling ke seluruh negeri, berjudi dan sering menemukan dirinya di meja poker.
Selama masa legendaris ini, banyak cerita muncul dengan berbagai tingkat keaslian. Laporan menyebutkan bahwa dia mengalahkan Willie Nelson di domino dan memenangkan $2 juta dari Larry Flynt bermain poker. Suatu kali, Slim dikatakan berada di Kolombia untuk menyaksikan pembukaan besar Casino de Caribe yang baru, di mana dia diikat dan dilemparkan ke dalam helikopter oleh Pablo Escobar. Gembong narkoba yang terkenal itu curiga Slim bekerja untuk pemerintah AS. Setelah Preston mampu membuktikan ketidakbersalahannya kepada gembong narkoba itu, dia memberi Slim tur keliling negara. Selama tur, Escobar tertarik pada kancing berlapis emas Slim. Setelah itu, Slim memberikan Escobar satu set kancing berlapis emas sebagai tanda niat baik dan rasa terima kasih karena telah menyelamatkan nyawanya. Beberapa bulan kemudian, Pablo mengirimkan satu set kancing zamrud sebagai balasan.
Karir Poker
Meskipun tidak seberprestasi beberapa pemain poker lainnya, Slim masih memiliki banyak pencapaian. Gelang pertamanya dimenangkan di acara utama WSOP 1972. Selama bertahun-tahun, dia meraih tiga kemenangan gelang lagi: $1.000 No Limit Holdem pada tahun 1974, pada tahun 1985 dia meraih kemenangan di acara $5.000 Pot Limit Omaha, dan pada tahun 1990 di acara $5.000 Pot Limit Omaha.
Dia adalah teman dekat Benny Binion, seorang pemilik kasino, pemain poker, dan pendiri World Series of Poker. Binion mewariskan kudanya kepada Slim sebagai bukti persahabatan mereka.
Sebagai hasil dari kesuksesan turnamen Slim, dia diundang menjadi pembicara tamu di berbagai acara bincang-bincang populer, termasuk A.M. Los Angeles, Good Morning America, The Tonight Show, dan banyak lagi. Namanya juga tercantum dalam berbagai daftar, seperti Poker Hall of Fame, Legends of Nevada, Seniors Hall of Fame, dan Horseshoe’s Hall of Fame.
Super Bowl of Poker Amarillo Slim
World Series of Poker dianggap sebagai perkembangan paling signifikan untuk poker kompetitif. Ini memberi pemain terbaik dunia kesempatan untuk membuktikan diri dan mendapatkan hadiah besar serta prestise. Ini membuat acara yang fantastis yang menjadi landasan poker profesional.
Namun, seiring berkembangnya poker kompetitif, WSOP saja tidak cukup. Sebelum tahun 1979, tidak ada turnamen poker taruhan tinggi lainnya selain WSOP. Slim memanfaatkan kesempatan ini, menggunakan koneksinya untuk membuat turnamen baru yang sangat terinspirasi oleh WSOP, mengadopsi format multi-acara dan acara utama $10.000 No Limit Hold’em. Super Bowl of Poker adalah acara yang menarik para profesional terbesar dan hanya amatir yang paling berdedikasi. Komentator World Poker Tour, Mike Sexton, mengklaim bahwa semua pemain besar yang berpartisipasi menikmati SBOP.
Meskipun berjalan selama 12 tahun, itu terganggu oleh kurangnya lokasi yang konsisten, tidak seperti WSOP yang memiliki tempat yang dapat diandalkan. SBOP terus berpindah kasino, dari Hilton di Las Vegas, ke Sahara di Reno, ke Sahara di Lake Tahoe, ke Caesar’s di Lake Tahoe, ke Caesar’s di Las Vegas, ke Flamingo di Laughlin.
Pada tahun 1991, hanya 12 orang yang datang untuk acara utama, dan Super Bowl of Poker tidak kembali pada tahun berikutnya.
Catatan dari Editor:
Dunia seperti yang kita kenal telah berubah sangat besar dibandingkan dengan apa yang dialami para penjudi pada paruh pertama abad ke-20. Tidak ada ponsel, atau internet. Mobil baru mulai menjadi umum dan penerbangan trans-Atlantik yang terjangkau masih sedikit ke masa depan. Komputer dan perjalanan luar angkasa sama jauhnya dari masyarakat seperti naga dan peri. Informasi tidak semudah diakses seperti sekarang. Karena ini, dan kecenderungan penjudi untuk secara ajaib melupakan apa pun dan segalanya sebagai bagian dari kode tidak tertulis, banyak cerita dan anekdot yang berasal dari waktu itu bisa penuh dengan hiperbola dan mungkin tidak sepenuhnya setia atau akurat mewakili apa yang terjadi. Namun, sejarah lisan yang kita miliki, seperti yang diceritakan selama bertahun-tahun, sekarang adalah semua yang tersisa dari masa kuno ini. Jika ada cerita yang tidak akurat atau bohong belaka, penting untuk menyadari bahwa ini tidak disengaja, juga bukan niat dari artikel ini.
-The Wordsmith