Dunia kompetitif poker taruhan tinggi dipenuhi dengan kepribadian yang menarik. Banyak pemain adalah penghibur, mendapatkan dukungan dari penonton dan menjaga permainan tetap menyenangkan untuk ditonton. Beberapa profesional langsung dikenali, baik melalui penampilan mencolok seperti pakaian koboi Chris Ferguson atau perilaku mereka di meja seperti reputasi Phil Hellmuth sebagai “Poker Brat.”
Salah satu pemain yang tidak kekurangan kepribadian dan pesona adalah Dave “Devilfish” Ulliott. Dengan kacamata ikonik berwarna oranye, jaket kulit rapi, dan cincin buatan tangan yang terinspirasi dari knuckle duster bertuliskan “Devil” dan “Fish,” dia selalu mencuri perhatian di setiap meja yang dia mainkan. Hasil turnamen yang mengesankan dan latar belakangnya sebagai mantan kriminal menjadikannya salah satu tokoh paling terkenal di dunia poker. Hari ini, kita akan menyelami kehidupan dan karier poker Ulliott.
Gambaran Pemain
David A. Ulliott adalah pemain poker profesional dan penjudi asal Inggris. Sejak awal, dia keluar dari sekolah dan terlibat dalam dunia kejahatan terorganisir di Hull, Inggris. Setelah beberapa kali masuk penjara karena kejahatan seperti penipuan dan perampokan, Ulliott akhirnya berubah. Dia menjadi penjudi profesional dan pemain poker, berkeliling Inggris mencari permainan yang bagus.
Sepanjang kariernya, Ulliott meraih banyak penghargaan terkait poker. Dia memiliki gelang World Series of Poker (WSOP), gelar World Poker Tour (WPT), dan lebih dari $6 juta dalam total pendapatan turnamen. Salah satu profesional Inggris paling sukses sepanjang masa, dia juga menjadi tokoh terkenal di acara TV Late Night Poker. Acara tersebut membuat Ulliott menjadi nama yang dikenal di dunia poker Inggris. Ulliott dilantik ke dalam Poker Hall of Fame pada tahun 2017 atas kontribusinya pada permainan.
Masa Kecil
Ulliott memiliki masa kecil yang tidak konvensional. Dia lahir pada 1 April 1945, di Hull, Inggris. Sebagai penipu alami, dia selalu mencari cara untuk mendapatkan keuntungan. Pada usia lima tahun, dia membuat kehebohan dengan menipu anak-anak lain di sekolah. Menyamar sebagai paket saus yang dikenal sebagai Toff-o-Luxe, dia menjualnya kepada anak-anak lain dengan setengah harga asli. Meskipun uang yang dia hasilkan besar, baginya, sensasi dari pengalaman itu lebih baik.
Ulliott menghabiskan sisa hidupnya mencari sensasi yang sama. Pada usia 15 tahun, dia sudah keluar dari sekolah. Inilah saat dia pertama kali diperkenalkan dengan poker. Bermain permainan rumah dengan keluarganya, dia menyadari bahwa poker memberinya sensasi yang sangat dia butuhkan. “Saya tidak terlalu peduli dengan kartu sampai saat itu, tetapi saya selalu memiliki apa yang saya pelajari sebagai kebutuhan penjudi untuk sensasi. Adrenalin adalah sesuatu yang selalu saya cari, dan segera saya belajar mendapatkannya dari berjudi,” kenang Ulliott dalam otobiografinya Devilfish: The Life and Times of a Poker Legend.
Pada usia itu juga, Ulliott memasuki dunia perjudian. Setelah dikirim oleh ibunya untuk menjemput ayahnya dari toko taruhan, dia memasang taruhan pertamanya pada kuda dengan odds 50-to-1. Dia menghasilkan £25 – dua minggu gaji. Begitu ini terjadi, Ulliott tahu dia tidak bisa kembali.
“Sudah saya tidak bertaruh untuk kesenangan, saya bertaruh untuk sensasi. Dan, tentu saja, untuk kemenangan. Tetapi uang itu hanya untuk bahan bakar lebih banyak taruhan … untuk mencoba memenangkan lebih banyak bahan bakar. Dan itulah uang bagi seorang penjudi – bahan bakar. Itu adalah barang yang Anda masukkan ke dalam tungku untuk membuat mesin bekerja cukup keras untuk membawa Anda ke tempat yang Anda inginkan. Dalam enam bulan pertama saya mungkin bertaruh lebih banyak uang dan kehilangan lebih banyak uang dan memenangkan lebih banyak uang daripada ayah saya dalam sepuluh tahun. Dan rasanya hebat.”
Kelahiran Devilfish
Setelah bertemu dengan istri keduanya, Mandy, Ulliott memutuskan untuk pensiun dari kejahatan sepenuhnya. Dia berteman dengan seorang manajer kafe, Gary Whitaker. Keduanya berkeliling negara bermain poker, dengan Whitaker menjadi pengemudi utama Ulliott dan memegang 10% dari semua kemenangannya. Pada perjalanan pertama Ulliott ke London, dia harus menyesuaikan gaya bermainnya secara radikal karena orang-orang lebih sulit untuk dibohongi. Ini berhasil pada akhirnya, karena dia pernah melewati lima kota dalam sehari, menghasilkan total £35,000.
Pada tahun 1996, Ulliott mendapat keberuntungan berjudi di kasino Grosvenor Victoria, menghasilkan £100,000 dalam dua minggu. Dia dan Whitaker memutuskan untuk pergi ke Vegas untuk pertama kalinya, di mana dia berpartisipasi dalam Four Queens Poker Classic 1997, bermain di acara $500 Pot Limit Omaha. Ulliott berhasil mencapai heads-up melawan pemain terkenal Men “The Master” Nguyen.
Penggemar Nguyen bersorak, “Go on the Master!” sebagai dukungan. Sebagai tanggapan, Whitaker bersorak, “Go on the Devilfish”, merujuk pada Ulliott. Nama panggilan itu sebenarnya diciptakan beberapa bulan sebelumnya oleh pemain lain dalam permainan pribadi. Nama itu berasal dari ikan fugu Jepang, yang sangat beracun jika tidak disiapkan dengan ahli. Setelah kemenangan Ulliott, nama panggilan itu melekat, dengan headline berbunyi “Devilfish Devours the Master.”
Karier Poker
Saat berada di Vegas, Ulliott memenangkan gelang WSOP dalam permainan $2,000 Pot Limit Holdem, menghasilkan $180,310. Setelah itu, dia mengukir gelang tersebut dengan nama panggilan “Devilfish”. Setelah turnamen, Ulliott melanjutkan keberuntungannya dengan bermain permainan uang. Dia memenangkan ribuan dolar setiap hari, menghasilkan $742,000 pada akhir perjalanan.
Pada tahun 1999, seri Late Night Poker dipesan oleh Channel 4. Acara ini mempelopori penggunaan kamera kartu hole, teknologi yang dianggap sebagai salah satu alasan terbesar peningkatan popularitas poker kompetitif. Ulliott berhasil mencapai meja final, benar-benar menghancurkan kompetisinya.
Satu tangan di mana dia bermain lambat dengan pocket aces yang flop menjadi three-of-a-kind dipuji oleh komentator Nic Szeremeta: “Saya belum pernah melihat tangan dimainkan sebaik itu.” Ulliott memenangkan musim pertama untuk £40,000, menarik satu setengah juta penonton. Kepribadiannya berkontribusi signifikan pada popularitas acara, yang mengarah pada perpanjangan untuk beberapa musim.
Pada Januari 2003, Ulliott memenangkan World Poker Tour’s Jack Binion World Poker Open. Dia secara tunggal mengeliminasi empat dari lima pemain lain di meja final, mengalahkan Phil Ivey heads-up. Komentator WPT Mike Sexton menyebut perjalanan Ulliott sebagai “penampilan paling mendominasi dalam sejarah WPT.”
Uang tunai turnamen terbesar Ulliott datang pada Desember 2007, dengan finis ketiga di WPT Doyle Brunson Classic Championship Event untuk $674,500.