The World Series of Poker (WSOP) menarik pemain berbakat dari seluruh dunia. Hadiah jutaan dolar dan ketenaran instan terlalu bagus untuk dilewatkan; setiap calon pro poker ingin mendapatkan kesempatan untuk membuktikan diri di turnamen terbesar.
Meskipun sebagian besar pemain poker profesional adalah orang Amerika, poker adalah acara yang benar-benar internasional. Ini telah berkembang ke seluruh dunia, dengan spin-off seperti WSOP Eropa dan WSOP Asia-Pasifik diakui sebagai acara resmi. Pro non-Amerika jarang terlihat, tetapi mereka pasti ada. Tanyakan saja pada Eli Elezra.
Gambaran Pemain
Eli Elezra adalah pemain poker profesional dan pengusaha asal Israel. Dia dianggap sebagai salah satu pemain paling sukses di era poker pasca-2003, dengan kesuksesan di WSOP dan World Poker Tour (WPT), dua turnamen terbesar dalam poker.
Di WSOP, Elezra memiliki lima gelang yang mengesankan, sebagian besar dalam acara Seven Card Stud. Dia telah menghasilkan total $3,288,911 dari WSOP saja, yang merupakan bagian besar dari $5,498,303 dalam pendapatan turnamennya.
Di luar WSOP, Elezra juga memiliki satu gelar WPT, yang memberinya skor terbesar dalam karirnya hingga saat ini: $1,024,574. Elezra juga merupakan pemain reguler di “Bobby’s Room” yang terkenal di Bellagio, sebuah ruang poker di mana taruhannya sangat tinggi, sering menampilkan blinds sebesar $800/$1600.
Elezra juga telah muncul di berbagai acara TV poker dan undangan. Dia adalah bagian dari musim dua dan tiga di Poker Superstars Invitational Tournament. Kenaikan ketenarannya sebenarnya dimulai karena penampilannya di High Stakes Poker di GSN, dan dia telah muncul di beberapa episode Poker After Dark di NBC.
Kehidupan Awal dan Karir Militer
Eliahu Ilan Elezra lahir di Yerusalem, Israel, pada 24 November 1960. Dia diperkenalkan pada permainan kartu sejak usia muda tetapi tidak bercita-cita menjadi pro poker. Sebaliknya, tujuannya adalah menjadi anggota brigade Golani Israel, salah satu unit militer paling elit di dunia.
Mencapai impian ini tidaklah mudah. Elezra menerima penugasan militer, tetapi itu ke angkatan udara, bukan infanteri. Keras kepalanya membuatnya menolak penugasan tersebut, yang dihukum dengan tiga minggu penjara. Untungnya, semuanya berjalan baik pada akhirnya, dengan Elezra naik pangkat menjadi letnan di brigade legendaris tersebut.
Sayangnya, karir militer Elezra terhenti karena cedera kaki yang aneh selama Perang Lebanon 1982. Terbaring di tempat tidur rumah sakit, Elezra menghabiskan waktunya merencanakan masa depan dan belajar bermain poker.
Pindah ke Amerika
Setelah sembuh, Elezra pergi ke AS. Dia bepergian ke Alaska untuk pekerjaan fisik dengan bayaran tinggi, akhirnya menemukan pekerjaan memotong ikan. Dia mengambil beberapa pekerjaan aneh lainnya termasuk bekerja sebagai sopir taksi dan mengelola toko serba ada.
Pada tahun 1988, saudara Elezra berbagi dengannya peluang bisnis yang menarik di Vegas. Elezra menerima undangan tersebut, bepergian ke “Kota Dosa” yang terkenal. Di sini, keduanya membuka bisnis pemrosesan film yang dengan cepat berkembang. Menggunakan uang yang diperolehnya, Elezra berinvestasi dalam berbagai bisnis lainnya. Saat ini, dia memiliki lebih dari 20 bisnis ritel berbasis di Vegas.
Bisnis Elezra ternyata sangat dekat dengan Stardust Casino. Sebagai hasil alami dari berbisnis di Vegas, Elezra mulai bermain poker lebih sering. Dia selalu menyukai permainan ini, tetapi sekarang, dia memiliki bankroll dan waktu luang untuk benar-benar memainkannya.
Karir Poker
Pada akhir 1990-an, Elezra sering terlihat di semua turnamen lokal. Dia melakukan debut WSOP-nya pada tahun 1999, mencapai meja final di $3,000 Pot Limit Holdem dan $2,500 Pot Limit Omaha.
Elezra melanjutkan ini dengan dua kali mencapai meja final lagi pada tahun 2001 dan 2003. Sebuah kru film Israel sebenarnya mendokumentasikan perjalanan WSOP-nya pada tahun 2004. Elezra finis di urutan ke-170, dengan satu momen penting di mana dia melipat pocket nines ke 3-bet pre-flop dari Greg Raymer. Raymer memegang AK, tetapi jika Elezra tidak melipat, dia akan membuat set di flop. Raymer kemudian memenangkan seluruh turnamen tahun itu.
Meskipun perjalanan WSOP 2004-nya mungkin mengecewakan, perjalanan WPT-nya tahun itu tentu tidak. Elezra berhasil mengalahkan 281 peserta lainnya, keluar sebagai pemenang di meja final yang termasuk pro tangguh lainnya seperti John Juanda dan Scotty Nguyen.
Elezra meraih gelang WSOP pertamanya tiga tahun kemudian di acara $3,000 World Championship Seven Card Stud Hi-Low Split-8 or Better 2007, menghasilkan $198,984. Sebelum seri dimulai, dia membuat taruhan dengan sesama pro, Barry Greenstein, bahwa dia akan mendapatkan gelang pada tahun 2007. Dengan odds 10:1, Elezra memasang taruhan $25,000 dan menghasilkan $250,000 – lebih dari hadiah dari acara sebenarnya.
Elezra meraih gelang keduanya enam tahun kemudian, memenangkan $2,500 2-7 Triple Draw Lowball 2013 untuk $173,236.
Pada tahun 2015, Elezra memenangkan $1,500 Seven Card Stud untuk $112,591 dan gelang ketiganya.
Tahun 2019 melihat Elezra meraih gelang keempatnya dengan memenangkan $1,500 Seven Card Stud untuk $93,766.
Gelang terbaru Elezra datang pada tahun 2021, bersama dengan skor WSOP terbesarnya hingga saat ini. Dia memenangkan $10,000 Pot Limit Omaha Hi-Lo 8 or Better Championship untuk $611,362 yang luar biasa.
Karir Elezra tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, dengan kemenangan baru-baru ini pada Februari 2023 di PokerGO tour’s $10,000 Triple Stud Mix untuk $155,000.