Sebuah Ode untuk Para Dealer Poker (Keliling)
Saya diperkenalkan ke dunia poker beberapa tahun setelah pria dengan nama sempurna dan cerita sempurna menjadi juara Main Event WSOP 2003. Tanpa pernah menyetor uang saya sendiri, saya memulai perjalanan dengan bankroll gratis yang ditawarkan oleh situs afiliasi yang saya temukan secara acak saat menjelajahi internet.
Apa yang terjadi setelahnya adalah kasus klasik serendipity dan butuh beberapa tahun sebelum saya dilempar ke air dingin. Seorang teman saya mendaftar ke situs poker yang mencari pemain poker antusias untuk memberikan pembaruan tentang pro yang disponsori selama acara langsung di Eropa. Teman saya menyarankan saya sebagai kandidat dan meskipun saya tidak memiliki pengalaman dalam jurnalisme khusus itu, saya memiliki banyak antusiasme untuk poker itu sendiri.
Salah satu pelajaran pertama yang saya pelajari adalah betapa pentingnya dealer profesional untuk memastikan lingkungan yang lancar. Mereka adalah staf yang paling terlihat oleh pemain mana pun, selalu terlihat jelas dan sering disalahkan untuk apa pun yang salah (seperti bad beat), namun jarang mendapat pujian untuk pekerjaan luar biasa mereka. Singkatnya, dealer cenderung diabaikan sepanjang waktu mereka bekerja.
Jam kerja mereka bisa sangat melelahkan dan menantang. Selama festival poker langsung yang sibuk, dengan banyak pemain, istirahat sangat sedikit dan tersebar jauh dan tipis. Skenario terbaik adalah pergantian setiap setengah jam, tetapi itu jarang terjadi. Lebih sering daripada tidak, waktu singkat berikutnya untuk bersantai adalah ketika pemain pergi pada istirahat terjadwal mereka, setelah dua jam di meja.
Dan bahkan saat itu, mereka masih perlu melakukan tugas pemeliharaan meja, seperti chip race, sebelum mengambil camilan atau mencari kamar mandi. Namun, semakin banyak pekerjaan, semakin baik bayarannya ketika semuanya selesai dan debu mengendap. Operator dan penyelenggara yang peduli dengan dealer mereka memastikan kopi segar dan buah selalu tersedia, dengan pergantian dilakukan secara andal.
Tempat-tempat cerah, seperti Karibia, atau tujuan wisata/liburan populer sangat diminati oleh dealer karena mereka memberikan kesempatan untuk bersantai dan menikmati waktu luang mereka. Marrakech, Barcelona, Punta Cana, Saint Martin, dan The Bahamas terlintas dalam pikiran. Selama salah satu perjalanan ini beberapa minggu yang lalu, sesuatu yang ajaib terjadi.
Salah satu dealer Prancis yang saya kenal dari sirkuit poker langsung selama beberapa tahun, Jerome (bukan nama sebenarnya), berhasil ikut serta dalam turnamen buy-in lima digit setelah lolos secara online dalam beberapa kompetisi taruhan rendah. Setelah bertahan satu hari demi hari, dia berhasil mencapai tiga meja final dan mengamankan pembayaran enam digit sambil dikelilingi dan disemangati oleh banyak rekan lamanya.
Dedikasi mereka pada pekerjaan tentu juga memberikan dealer pandangan yang sangat dekat dengan beberapa pemain poker terbaik di dunia bersama dengan pelajaran strategi yang tak ternilai yang tidak perlu mereka bayar. Fokus dalam jangka waktu yang lama datang sebagai persyaratan kerja alami, dan Jerome berada di habitat alaminya, mengetahui lingkungan dari bertahun-tahun melempar kartu di seluruh dunia.
Nama Heather Alcorn dan Andy Tillman mungkin juga terdengar akrab bagi beberapa penggemar poker di luar sana. Keduanya dinobatkan sebagai Dealer of the Year (WSOP) dan itu mengubah jalur mereka. Alcorn mulai mengajar kursus untuk dealer baru dan sekarang bermain di meja poker sendiri, sementara Tillman melompat menjadi Tournament Director (TD) untuk WSOP dan World Poker Tour.
Banyak TD internasional memulai perjalanan mereka sebagai dealer sebelum upaya berkualitas mereka, dan potensi melihat mereka dipromosikan, menggunakan pengalaman bertahun-tahun mereka di meja untuk menjadi panutan yang lebih besar dalam industri poker. Bayangkan saja dari sudut pandang Anda sendiri, naik taruhan untuk berpartisipasi dalam permainan nosebleed dan turnamen paling ikonik di seluruh dunia.
Hanya sedikit yang mampu mencapai lompatan iman itu dan hanya dengan banyak dedikasi, seperti di industri lainnya. Untuk saat ini, poker tetap menjadi pasar ceruk kecil dengan banyak potensi hadiah yang tersedia untuk diraih, tidak peduli bagian mana dari persamaan yang Anda coba.
Dealer yang bepergian khususnya mewakili keluarga yang erat, di mana persahabatan seumur hidup terbentuk. Darah segar masuk sementara veteran pindah ke usaha lain karena komitmen keluarga atau berbagai alasan lainnya. Pandemi COVID-19 global menimbulkan ancaman bagi pekerja penting ini karena poker langsung mengalami jeda yang panjang.
Beberapa negara terus mengadakan acara tetapi mereka yang dipekerjakan untuk melempar kartu sebagian besar adalah lokal. Banyak dealer lama harus mencari pekerjaan 9-5 biasa, beberapa diberi kesempatan untuk membantu operator poker dalam dukungan selama waktu di mana lalu lintas online meledak. Sekarang meja telah berbalik lagi – secara harfiah – senang melihat banyak teman kembali ke tugas biasa mereka.
Banyak dealer yang bepergian khususnya di Eropa telah menjadi keluarga kedua bagi saya dan selalu menyenangkan bertukar cerita, obrolan ringan, dan mendapatkan pembaruan kehidupan selama festival. Sangat menggembirakan melihat poker langsung berkembang lagi dan menghasilkan angka rekor, karena periode suram selama pandemi akhirnya menjadi bagian dari sejarah.
Keluarga kembali bersama dan siap menulis lebih banyak cerita daripada yang disadari oleh sebagian besar pemain, yang sepenuhnya baik-baik saja. Ingatlah bahwa dealer, manajer lantai, dan staf memainkan peran penting dalam menjalankan setiap acara. Tanpa mereka, angka rekor dan hadiah tujuh digit akan sulit didapat.