Sebuah bandara akan menjadi tempat yang sempurna untuk menghilang. Labirin terminal, arus orang. Pada satu waktu, ada rata-rata 120.000 orang di udara di atas Bumi. Tujuh hari seminggu, 24 jam sehari. Jika dia adalah Peter Serf, itulah yang akan dilakukan Dimitar. Dia akan naik ke udara dengan paspor palsu dan berpindah dari satu tempat ke tempat lain.
Dalam beberapa jam setelah Peter Serf menculik Elena Petrova dari ranjang rumah sakitnya dengan berpura-pura menjadi ayahnya, membuat permintaan tebusan jutaan dolar, Dimitar bertindak berdasarkan naluri. Itu adalah mekanisme pertahanan primitif yang dia terapkan tidak hanya pada dirinya sendiri tetapi juga pada Elena, karena dia akan membawanya pulang.
Dia akan menghentikan Peter Serf sebelum kehidupan orang lain hancur.
Selama berjam-jam, Dimitar memikirkan Elena dan bagaimana perasaannya sebelum dia mengalihkan perhatiannya untuk menghentikan Serf. Mantan pacar sahabatnya yang terbunuh, Georgi, Elena nyaris lolos dengan nyawanya. Dia sedang berduka, dan dalam kesakitan, itu pasti. Dia akan berdoa agar dia bisa menyelamatkannya, tetapi akan ada kemarahan yang disimpan untuk Dimitar juga. Dia telah menyebabkan penderitaan Elena dengan tidur dengan istri Serf. Serf telah membunuh istrinya sendiri, dan mengambil balas dendam tertinggi pada Dimitar, dengan menculik satu-satunya orang di dunia yang dia cintai.
Bukan Peter Serf yang telah membunuh Georgi, tetapi dia tetap seorang pembunuh.
Dimitar memiliki waktu satu bulan untuk mengumpulkan satu juta dolar. Kata-kata ancaman Serf terpatri dalam pikiran sadarnya selama berjam-jam sejak hilangnya Elena. ‘Kamu kalah dalam permainan, jadi aku membawa hadiahnya bersamaku. Jika kamu ingin bermain lagi, kamu harus menemukan buy-in. Satu juta dolar dalam satu bulan… atau Elena mati.’
Polisi tidak menemukan jejak Serf. Mereka telah melemparkan cincin baja di sekitar kota, tetapi Serf berhasil melarikan diri. Dia punya uang, uang yang sebenarnya dan Dimitar tahu bahwa uang membeli kebebasan. Itu juga berarti bahwa tebusan yang dia minta harus datang hanya dari dana Dimitar dan itu bukan tentang menjadi kaya.
Ini tentang kendali.
Dimitar sempat berpikir untuk meminta dana dari Ivan Angelov. Tapi sebelum dia bisa, dia menerima pesan kedua dari Serf, dikirim melalui aplikasi permainan poker yang sebelumnya dia hubungi masing-masing ‘pemain’ di Bulgaria.
Jangan hubungi polisi.
Jangan hubungi Ivan.
KAMU harus menemukan uangnya. Hanya kamu.
Jangan kehilangan akal… atau Elena akan kehilangan kepalanya.
Pada awalnya, Dimitar adalah pria yang tersesat. Dari mana di dunia Serf bisa mengirim pesan itu? Kemudian ada pemberitahuan di aplikasi ponselnya yang melacak ponsel Elena. Dia muncul di Austria, untuk periode singkat kurang dari satu jam. Tentu saja tidak cukup waktu untuk dilacak. Tapi apakah dia masih di sana?
‘Ini petunjuk, Sofia.’ Dimitar berkata kepada temannya sambil minum kopi di pusat kota yang dinamai menurut namanya.
‘Ini jebakan.’
‘Bagaimana jika itu? Aku harus menemukan Elena. Polisi akan mencoba melacaknya, tetapi jika mereka mendekat, maka dia akan membunuhnya. Kita tahu dia akan melakukannya.’
Uap dari kopi Dimitar naik ke wajahnya yang stoik. Di sekitar mereka, orang-orang melanjutkan hidup mereka yang sibuk, bertemu untuk bisnis, atau untuk kesenangan, atau alasan apa pun di antaranya. Tidak peduli alasannya, tidak ada yang memperhatikan dua teman yang khawatir bertemu untuk menyelamatkan nyawa. Tangan Sofia menggenggam cangkir kopinya, buku-buku jarinya menonjol karena ketegangan.
‘Berapa banyak uang yang sebenarnya kamu miliki?’ tanya Sofia.
‘Kurang dari seribu. Jika aku mengambil gajiku dari klub, sedikit lebih.’
‘Itu tidak cukup, bahkan dengan keberuntungan yang luar biasa. Dalam satu bulan? Pasti kamu bisa mengambil uang dari kami; aku bisa meminta ayahku.’
‘Serf akan tahu. Aku yakin itu. Aku merasa seperti dia mengawasi aku, meskipun kita tahu dia seribu kilometer jauhnya.’
‘Jika dia di Austria. Itu bisa saja untuk mengalihkan perhatianmu. Aku tahu apa yang kamu maksud, meskipun. Dia jahat. Aku masih tidak percaya dia membunuh istrinya.’
‘Aku bisa. Matanya abu-abu di gunung itu. Dia menyakitinya ketika…’
Dimitar tidak bisa mengatakannya. Tidak bisa mengumumkan kesalahannya sendiri lagi, bagaimana dia tidur dengannya untuk menjauhkan Georgi dari Elena. Itu telah merenggut nyawa sahabatnya, dan Sofia kehilangan saudaranya. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi bibirnya mengencang. Dia minum sebagai gantinya. Matanya dipenuhi air mata, tetapi uap dari kopi memberikan penutup. Dia mengedipkan matanya, berharap dia tidak memperhatikan.
‘Itulah mengapa aku harus melakukannya sendiri,’ kata Dimitar. ‘Aku berhutang padamu sebanyak Elena. Aku menyebabkan ini. Aku harus menyelesaikannya.’
‘Baiklah. Tapi aku bisa membantumu dengan penerbangan, hotel. Dan poker.’
‘Bantuan apa yang aku butuhkan dengan poker?’
‘Kamu tidak akan bisa terus bermain di permainan rumah sambil minum beberapa minuman di klub lagi. Untuk bahkan memiliki kesempatan untuk mengumpulkan satu juta dolar, kamu perlu berbicara dengan pemain high roller yang sebenarnya.’
‘Kamu?’
‘Tidak, Dimi. Bukan aku.’
Tentang Penulis: Paul Seaton telah menulis tentang poker selama lebih dari 10 tahun, mewawancarai beberapa pemain terbaik yang pernah bermain seperti Daniel Negreanu, Johnny Chan, dan Phil Hellmuth. Selama bertahun-tahun, Paul telah melaporkan langsung dari turnamen seperti World Series of Poker di Las Vegas dan European Poker Tour. Dia juga telah menulis untuk merek poker lain di mana dia menjadi Kepala Media, serta majalah BLUFF, di mana dia menjadi Editor.
Ini adalah karya fiksi. Setiap kesamaan dengan orang yang sebenarnya, hidup atau mati, atau peristiwa yang sebenarnya, adalah kebetulan belaka.