Dimitar ingin naik motor dan berkendara ke Austria. Dia bisa menggunakan perjalanan itu untuk membersihkan beberapa kabut dari pikirannya. Tapi sebaliknya, dia melakukan apa yang Sofia katakan. Dia menerima bantuan dari ayah Sofia, Ivan Angelov, untuk penerbangan dan kamar hotel di Wina. Itulah sebabnya dia berada di pesawat empat jam kemudian, setelah mengemas beberapa pakaian dan barang-barang penting ke dalam tas jinjing.
Beberapa jam kemudian, dia berada di taksi menuju hotelnya, sebuah menara bata abu-abu sederhana dekat dengan pusat ibu kota Austria. Dia bisa melihatnya dari perjalanannya, terjebak dalam lalu lintas di pinggiran kota. Ponsel Dimitar berdering saat sopir mematikan mesin di lampu merah.
‘Apakah ini Dimitar?’ tanya suara di ujung telepon, menelepon dari London.
‘Ya… Sam?’ jawab Dimitar.
‘Benar, sobat.’ Sam Houston, dengan humor baiknya yang tidak pada tempatnya tetapi tetap disambut. Dimitar telah hidup dalam dunia masalah yang semakin meningkat selama berminggu-minggu. Mendengar suara yang begitu bebas dari seorang teman lama sangat menyegarkan.
‘Aku sangat menghargai kamu menelepon.’
‘Senang sekali. Aku hanya menyesal kamu membutuhkan bantuanku. Sofia memberitahuku apa yang terjadi. Kamu pasti sangat terpukul.’
‘Yang aku inginkan hanyalah mendapatkan Elena kembali.’
‘Aku akan membantumu melakukannya. Meningkatkan uang ini tidak mudah, tapi itu mungkin. Ada beberapa hal yang bisa aku katakan yang akan membantumu.’
‘Aku mendengarkan.’
‘Apakah kamu di tempat yang pribadi?’
‘Jika taksi bisa dianggap pribadi. Sopirnya memakai AirPods. Aku bisa mendengar emo-rap dari sini.’
‘Itu cukup. Mari kita mulai dengan taruhan. Jika kamu harus meningkatkan uang ini sendiri, kamu tidak bisa mempertaruhkan semuanya. Yang berarti kamu harus bermain dalam volume yang cukup besar pada awalnya. Blinds rendah, coba gandakan taruhannya secara perlahan. Kemudian ada permainan bagus di Wina.’
‘Aku punya €1.100 dan Ivan membayar kamarku.’
‘Aku dengar. Sepertinya ini pertama kalinya dia membantu Sofia. Aku pikir dia kaya, ternyata penampilan bisa menipu, ya?’ Sam tertawa, mengingat kembali ke Barcelona. Dia terlihat seperti sejuta dolar baginya malam itu. Beberapa minggu kemudian, semuanya berubah. Begitulah hidup. Begitulah juga poker.
‘Dia melakukan banyak hal sendiri. Aku bangga menyebutnya temanku.’
‘Aku juga. Oke, yang pertama. Langkah pertama adalah menggandakan uang itu menjadi dua. Mainkan dengan ketat, mainkan dengan benar, tidak ada ayunan besar dan tetap pada No Limit Hold’em. Ketika uangmu sudah cukup, hubungi aku. Aku akan memberitahumu tentang permainan taruhan tinggi dan memasukkanmu. Mengerti?’
Dimitar berterima kasih kepada Sam saat taksi berhenti di depan hotelnya. Dia keluar dan membayar sopir dengan uang pas. Sopir itu melepas satu AirPod dan menggumamkan terima kasih singkat. Jika dia mengharapkan tip, dia tidak mendapatkannya, dan dia melemparkan kartu kepada Dimitar.
‘Jika kamu butuh jemputan, untuk perjalanan kembali. Maksudku, jika kamu mampu membayarnya.’
Tanpa mengakui sindiran dari sopir, Dimitar dengan sopan mengucapkan terima kasih. Dia menyimpan kartu itu, bertekad untuk memberi tip kepada sopir jika dia pernah menggunakannya lagi. Dia merasa cukup buruk, tetapi setiap sen sangat berarti saat ini dan sampai dia bisa menempatkan dirinya dalam posisi untuk merasa yakin bahwa dia akan memiliki sejuta dolar dalam 30 hari, begitulah harusnya.
Hotel itu sederhana, tetapi termasuk sarapan. Dimitar mandi dan berganti pakaian, sebelum mengunci €800 dari uangnya ke dalam brankas di kamarnya. Dia mengambil €300 lainnya dan pergi ke kasino yang direkomendasikan Sam yang berada di sekitar sudut.
Mendaftar untuk kartu loyalitas kasino memakan waktu lima menit dan mengubah €200 tunai menjadi chip memakan waktu lima menit lagi karena antrean di meja kas. Pemain sebagian besar melakukan hal yang sama seperti dia – bersiap untuk bermain malam itu. Dimitar siap bermain sepanjang malam jika perlu. Ada tiga meja penuh hold’em yang dimainkan, dan dia ditambahkan ke meja yang hanya memiliki satu kursi kosong dari sembilan.
Malam dimulai dengan lambat. Bermain uang tunai €1/€3 cukup mudah dan Dimitar memiliki lebih banyak pengalaman daripada hampir semua teman se-mejanya. Dia menghindari satu-satunya pemain lain di meja yang menggunakan strategi kenaikan agresif yang sama dengannya, untuk melindungi tumpukannya. Satu jam bermain, dia beruntung, mendapatkan kartu as untuk mengambil tumpukan seorang turis yang memegang kartu ratu. Itu membuat Dimitar naik lebih dari seratus, dan dia istirahat dari meja untuk makan. Dia makan makanan besar: steak, kentang, dan pasta. Makanan untuk membuatnya tetap bertenaga selama yang dia butuhkan.
Saat dia kembali bermain, dia duduk di sudut ruangan, delapan pemain di meja ini. Itu terlihat lebih baik daripada meja pertama. Profesional masih berada di meja di tengah ruang kartu dan kesan pertama Dimitar adalah tempat yang damai untuk meningkatkan uangnya dan memikirkan apa yang mungkin terjadi selanjutnya. Di sisi lain ruang kartu, eskalator mengarah ke area untuk mengangkut pemain naik dan turun antara lantai permainan. Musik pop diputar melalui speaker dekat mesin slot dan mesin poker tiga kartu. Di tempat Dimitar sekarang duduk, kursinya menghadap wallpaper berbulu sementara Mozart mengiringi area tersebut dari speaker di dekatnya.
Tentang Penulis: Paul Seaton telah menulis tentang poker selama lebih dari 10 tahun, mewawancarai beberapa pemain terbaik yang pernah bermain seperti Daniel Negreanu, Johnny Chan, dan Phil Hellmuth. Selama bertahun-tahun, Paul telah melaporkan langsung dari turnamen seperti World Series of Poker di Las Vegas dan European Poker Tour. Dia juga menulis untuk merek poker lain di mana dia menjadi Kepala Media, serta majalah BLUFF, di mana dia menjadi Editor.
Ini adalah karya fiksi. Setiap kesamaan dengan orang sebenarnya, hidup atau mati, atau kejadian sebenarnya, adalah kebetulan belaka.