Kurang dari 300 mil jauhnya, sebuah kamar hotel di pusat Praha, ibu kota Republik Ceko tempat Mozart pernah tinggal, adalah tempat tinggal Bernt dan Lisl Froelicher. Ayah dan anak perempuan, mereka tinggal di kota itu setelah melakukan perjalanan dari Jerman untuk mempelajari semua tentang budaya tempat yang belum pernah mereka kunjungi sebelumnya sementara Lisl memulihkan diri dari operasi.
Kecuali itu adalah kebohongan.
Bernt Froelicher adalah Peter Serf, dan dia mengenal Praha sebaik dia mengenal kota lain di dunia. Lisl adalah Elena, mantan penari dari klub malam Glitter di Bulgaria. Dia telah dibius, diambil dari tempat tidurnya di rumah sakit dan dipindahkan tanpa kehendaknya ke kota Eropa yang baru. Dia tidak tahu apakah dia sadar ketika tiba di kamar hotel yang sekarang dia bagi dengan Serf.
Setiap pikirannya terfokus pada melarikan diri darinya atau membunuhnya.
‘Kamu harus makan, Elena.’
‘Aku tidak harus melakukan apa pun yang kamu katakan. Dimitar akan menemukanku.’
‘Aku harap dia menemukanku, sayangku. Tapi dia hanya punya 29 hari, dan dia perlu menyusun paket tebusan yang cukup besar. Aku pribadi tidak berpikir dia mampu, tapi jika dia berhasil, dia akan ingin menemukan lebih dari sekadar sekantong tulang. Makanlah.’
Elena menutup mulutnya lebih rapat. Dia akan melipat tangannya, mengacungkan dua jari (atau satu) ke Serf, tetapi tangannya terikat di belakang punggungnya. Dia duduk di tempat tidur yang lebih kecil dari dua tempat tidur itu. Dia menatapnya dengan tajam.
‘Aku menawarkan untuk memberimu makanan lezat. Steaknya dimasak dengan indah. Kentang dauphinoise sangat lezat, dan sayurannya akan menjaga sistem kekebalan tubuhmu tetap sehat. Kamu punya luka tusukan yang harus sembuh berkat ‘teman’ lamamu. Aku tahu kamu mungkin sulit mempercayainya, tapi aku bukan musuhmu.’
Di sebelah kiri penculiknya ada piring makan malam kosong. Dia secara tidak sadar berfantasi tentang mengambil pisau dari situ dan memotong ikatannya. Atau apakah dia akan mengarah ke tenggorokannya? Sementara Elena tampak lesu, ada warna kemerahan di pipi Serf dan keceriaan umum pada penampilannya, seolah-olah upaya minggu lalu telah menggalvanisasi sesuatu di dalam dirinya daripada membuatnya lelah.
‘Aku bisa berteriak.’ Ancaman Elena.
‘Aku bisa membuka luka itu dan menembakmu dengan lebih banyak obat penenang. Kamu tidur sangat nyenyak terakhir kali; itu mungkin menenangkanmu. Manajer hotel di sini sangat masuk akal. Sangat masuk akal sekali.’
Senyum Serf menunjukkan bahwa dia tahu tidak ada cara dia akan mendapatkan apa yang dia inginkan. Mungkin dia mengenalnya. Mungkin dia mengenal seseorang di setiap kota besar di Eropa. Dia tidak tahu.
Elena tidak punya kekuatan untuk memainkannya sebagai gertakan. Jika dia salah, dia akan tidak sadar selama 24 jam. Dia telah belajar bahwa banyak hal bisa terjadi dalam waktu itu.
‘Apa yang istrimu pikirkan tentang apa yang kamu lakukan?’ Tanya Elena. Tapi dia segera berharap dia tidak bertanya. Serf tidak menjawab, tetapi ekspresi di wajahnya memberi tahu jawabannya. Kata-kata itu bukan ancaman bagi Serf, karena istrinya sudah tidak hidup lagi. Apakah dia meninggal dengan sendirinya, atau…? Elena tiba-tiba tidak ingin tahu. Pusat mata Serf tampak seperti pintu masuk ke lubang hitam tak terbatas, tempat semua kegelapan berasal. Elena hampir tidak bisa mengalihkan pandangannya, tetapi akhirnya dia memalingkan pandangannya darinya.
Ketika dia melihat kembali, Serf yang tersenyum menawarkan garpu, di atasnya ada sepotong steak setengah matang dan setumpuk kecil kentang berlapis mentega, krim, dan keju, dia membuka bibirnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia akan membutuhkan energi itu. Dia berharap itu adalah kebenaran.
Di seluruh Eropa, jauh di Timur, Dimitar bermain poker sementara Elena dan Peter Serf tidur, yang pertama berkat beberapa pil tidur yang dihancurkan dalam dauphinoise-nya, yang terakhir secara alami. Dimitar tidak butuh tidur. Dia butuh uang. Dia bermain seperti yang akan dia lakukan dalam permainan rumah dengan Georgi di klub. Tidak ada kebocoran. Ketat, agresif, tidak mengejar apa pun, memainkan tangan di mana dia unggul seperti setiap chip dihitung.
Dia meninggalkan ruang kartu setelah sesi maraton sepuluh jam pada pukul empat pagi, dan dia telah duduk di kursinya untuk sebagian besar waktu. Permainan yang bagus telah bubar dan satu-satunya orang yang masih tersisa di kursi adalah pemain tingkat profesional lainnya atau mereka yang lebih segar dari Bulgaria setelah mandi dan bercukur.
Dia bangkit dari meja, memberi tip kepada dealer dengan satu chip dan mengangguk setengah meminta maaf karena sangat ketat dengan dananya. Dia membawa kemenangannya ke meja kas dan melipat €800 di sakunya, meletakkan dompetnya di depan celana jeans ketatnya. Dia memiliki uang cadangan €5 dan saat dia melewati permainan meja yang terletak di antara ruang kartu dan pintu keluar, dia berhenti di tepi roda roulette.
‘Selamat malam, Tuan,’ kata seorang pramugari muda dan menarik.
Dimitar mengangguk dengan sopan. Tebak dia diberitahu untuk mengatakan malam meskipun semua orang tahu pada saat ini bahwa itu adalah pagi. Di luar, orang-orang akan bangun untuk mengirim barang, membuka restoran atau sekolah segera.
‘Hanya di sini untuk satu taruhan.’
‘Tentu saja, Tuan,’ kata pramugari dengan nada pengertian yang terlatih.
Dimitar meletakkan uang kertas tunggal di nomor enam di papan felt di depannya.
‘Nomor keberuntungan?’ tanya pramugari itu. Dia tersenyum, bibir merah mudanya melengkung menjadi senyum genit.
‘Tidak. Aku ingin mendapatkan iblis di pihakku.’ Kata Dimitar. Senyumnya memudar kembali ke ekspresi istirahatnya.
Bola perak berputar di sekitar roda, lalu pramugari dengan rapi memutar roda ke arah yang berlawanan. Bola memantul sekali, dua kali, lalu mendarat dengan kokoh di tempat tidur hitam ’10’ di mana ia tetap berada saat roda berputar dengan malas hingga berhenti.
Dimitar menonton tanpa ekspresi. Dia mengangguk lagi dan berbalik.
Ketika dia berada pada jarak yang aman darinya, pramugari membuka ponselnya dan mengirim pesan teks ke Peter Serf.
Dia mungkin naik €500/€600. Dia akan kembali besok.
Dimitar, tidak menyadari bahwa dia sedang dipantau, berjalan keluar dari pintu keluar dan kembali ke kamar hotelnya. Apa pedulinya jika roda roulette bukan temannya, bankrollnya naik menjadi €1,700.
Iblis bisa menunggu.
Tentang Penulis: Paul Seaton telah menulis tentang poker selama lebih dari 10 tahun, mewawancarai beberapa pemain terbaik yang pernah bermain seperti Daniel Negreanu, Johnny Chan, dan Phil Hellmuth. Selama bertahun-tahun, Paul telah melaporkan langsung dari turnamen seperti World Series of Poker di Las Vegas dan European Poker Tour. Dia juga telah menulis untuk merek poker lain di mana dia menjadi Kepala Media, serta majalah BLUFF, di mana dia menjadi Editor.
Ini adalah karya fiksi. Setiap kesamaan dengan orang sebenarnya, hidup atau mati, atau kejadian nyata, adalah kebetulan belaka.