Austria sudah menjadi kenangan. Penerbangan ke London tidak mengeluarkan biaya apa pun bagi Dimitar, berkat kemurahan hati Sam Houston, kenalannya yang bermain taruhan tinggi yang menyambutnya di rumahnya di ibu kota Inggris. Mereka juga telah mengatur agar Sam tidak menjemputnya di bandara. Mereka tahu bahwa Peter Serf menerima informasi tentang apa yang dilakukan Dimitar. Mereka merasa cara terbaik untuk menjaga Elena tetap aman adalah dengan menjaga sebanyak mungkin tentang apa yang dilakukan Dimitar dari mata publik. Dan setelah apa yang terjadi dengan brankas di Wina, mereka tahu ini adalah keputusan yang tepat. Peter Serf memiliki cara untuk mengungkap informasi yang tidak seharusnya diakses oleh siapa pun. Jaringan operatifnya tersebar luas.
Dimitar sudah merasa seperti berjalan dengan target di punggungnya saat mengejar Serf di seluruh Eropa. Membawa orang lain ke dalam situasi ini adalah beban yang tidak akan pernah dia bagikan dengan sukarela.
‘Dimitar?’ kata seorang pirang berkaki panjang yang berdiri di Kedatangan. Tinggi, kurus, dengan senyum lebar, Dimitar langsung mengenalinya dari deskripsi Sam – ‘Saya mengerti apa yang dia maksud bahwa dia bisa terkait dengan laba-laba’ pikirnya.
“Twiggy?” dia bertanya dengan gugup. Senyumnya semakin lebar saat dia memberinya pelukan hangat setelah dia melintasi penghalang, melewati kerumunan orang yang kembali dari liburan dan pebisnis yang pulang setelah seminggu yang melelahkan. Memang benar apa yang mereka katakan, pikir Dimitar. Jika Anda pernah perlu dihibur, menonton orang-orang tiba di bandara, dan melihat senyum saat mereka bertemu dengan teman, keluarga, dan orang-orang terkasih yang biasanya muncul untuk menyambut mereka secara tak terduga hampir selalu berhasil.
Hampir.
Dia merasa bersalah karena tidak bahagia. Sebaliknya, dia sedih dan marah pada pengejarannya yang suram terhadap pacarnya Elena, yang saat ini menjadi sandera Peter Serf.
“Kamu melewati bea cukai dengan cukup cepat, ya?” Twiggy berkata, aksen Inggrisnya membuatnya terhibur. Rasanya menyenangkan untuk tersenyum, meskipun sedikit aneh. Dia menghabiskan perjalanan pesawat dengan terus memikirkan cara terbaik untuk memaksimalkan uangnya untuk mencapai tebusan satu juta dolar dalam waktu sebulan yang diberikan kepadanya. Dia tahu Elena adalah tahanan dan dia harus menyelamatkannya.
‘Ya, saya hanya punya £8,500.’
‘Hei, jangan meremehkannya. Itu tidak buruk untuk beberapa hari kerja.’ kata Twiggy. ‘Batas legalnya adalah £10,000, jadi kamu cukup aman. Saya parkir di tempat parkir jangka pendek, hanya beberapa menit berjalan kaki.’
Mereka masuk ke mobil dan Twiggy mengemudi sementara Dimitar membiarkan lalu lintas kabur di penglihatannya. Dia belum pernah mengubah €1,000 menjadi sepuluh kali lipat sebelumnya. Sensasi menjalankannya diimbangi oleh fakta bahwa uang yang dimilikinya hanya mewakili taruhan berikutnya. Dia sadar bahwa dia akan memulai pendakian nyata ke puncak satu juta dolar dan bahwa mulai sekarang, tidak hanya tidak akan ada yang mudah, tetapi akan semakin sulit.
‘Jadi apakah kamu sudah lama bermain poker, seperti Sam?’
‘Hanya di rumah, di Bulgaria. Tidak seperti Sam; dia bermain taruhan tinggi.’
‘Yang tertinggi. Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya. Kehilangan lebih banyak dalam beberapa sesi daripada yang saya hasilkan dalam setahun, tetapi itu semua hanya bagian dari bankroll-nya. Saya pikir dibutuhkan tipe tertentu untuk melakukan apa yang dia lakukan, kamu tahu?’
‘Ya, saya yakin begitu.’
Dimitar bertanya-tanya apakah dia tipe itu, tipe yang tepat, saat mobil dengan lincah melewati jalan-jalan sempit di London. Melalui sistem satu arah, kabur lampu merah, dan jalur bus, dia tidak menyadari bahwa dia tertidur sampai mobil berhenti di luar apartemen tiga lantai. Tiga anak tangga batu abu-abu mengarah ke pintu depan biru cerah yang dibingkai oleh dinding putih cerah.
‘Akhir perjalanan, putri tidur,’ kata Twiggy. Dia bergerak ke pintu penumpang dan Dimitar perlahan keluar, mengambil tas semalamnya.
‘Saya sangat menyesal, saya tertidur. Berapa lama saya tertidur?’
‘Satu jam? Tidak apa-apa, saya mendengarkan podcast saya. Masuklah, saya perlu parkir di belakang.
Dimitar melihat ke atas dan melihat siluet mengesankan Sam Houston di ambang pintu rumah kotanya di London. Tinggi dan kurus, dia memancarkan kepercayaan diri, seolah-olah tidak pernah terjadi hal buruk padanya. Dimitar bertanya-tanya seberapa besar bluff itu.
“Selamat datang di rumahmu, sobat,” kata Sam, merangkul Dimitar saat dia membawanya, menguap, ke dalam rumahnya. “Twiggy pergi parkir dan akan segera bergabung dengan kita. Sekarang kita perlu berbicara tentang klub golf. Bagaimana perjalanannya?”
Dimitar menguap lagi. Dengan tawa besar, Sam menepuk punggungnya dan orang Bulgaria itu tersenyum.
Permainan sebenarnya baru saja dimulai.
About the Author: Paul Seaton has written about poker for over 10 years, interviewing some of the best players ever to play the game such as Daniel Negreanu, Johnny Chan and Phil Hellmuth. Over the years, Paul has reported live from tournaments such as the World Series of Poker in Las Vegas and the European Poker Tour. He has also written for other poker brands where he was Head of Media, as well as BLUFF magazine, where he was Editor.
This is a work of fiction. Any similarity to actual persons, living or dead, or actual events, is purely coincidental.