Matahari menghilang di luar, jatuh di balik awan rendah dan panjang seperti bola tenis melewati jaring. Cakrawala merah muda-oranye menyatu dengan cahaya yang masuk melalui jendela dari lantai ke langit-langit di ruang kartu. Di luar, fairway di lapangan golf diselimuti rona merah muda gelap. Di dalam ruangan, sembilan pemain terakhir akan bermain hingga ada pemenang.
Dimitar adalah salah satu dari mereka.
Dia sedang berbicara dengan Sam, yang juga berhasil mencapai meja final. Setelah sembilan pemain terakhir dikonfirmasi, tempat duduk diundi ulang. Hanya satu hal yang krusial. Sebelum mereka mencapai meja final, Sam berada di sebelah kanan Dimitar. Sekarang, dia berada satu tempat di sebelah kirinya di kursi lima, mungkin kursi terbaik di meja. Dari sana, seseorang bisa melihat semua orang sedikit lebih baik dan tentu saja lebih baik daripada terjepit di sebelah dealer di kursi satu atau sembilan. Dimitar mengambil tempatnya di kursi empat.
Sam Houston, yang dikenal sebagai ‘NASA’, adalah high roller di antara kelompok ini, yang sebagian besar terdiri dari pegolf rekreasi yang lebih terbiasa mengejar cangkir di bawah bendera lubang 1 hingga 18 di lapangan hijau daripada yang dibagikan kepada pemenang poker.
Situasinya akan lebih ramah dalam keadaan normal karena Dimitar adalah tamu Sam, tetapi mereka tidak berada dalam situasi yang bisa dianggap normal. Mengejar uang tebusan satu juta dolar, Dimitar mencoba mengubah bankroll awalnya sebesar $1.000 menjadi tujuh digit dalam waktu sebulan. Jika dia tidak bisa, maka pacarnya Elena, yang disandera oleh Peter Serf, akan dibunuh.
Dia benar-benar membutuhkan hadiah utama £150.000.
Dimitar memiliki chip yang kira-kira sama dengan Sam tetapi tidak dengan posisinya. Hanya Sam dan satu pemain lain, seorang pegolf semi-pro bernama Jeremy Rundle yang duduk dengan lebih banyak chip. Rundle adalah pemimpin dan memiliki keunggulan yang cukup jelas. Dimitar tahu dia perlu berjuang untuk hadiah utama, tetapi itu tidak akan mudah. Dia kalah oleh Sam, jadi langkah terbaik adalah membiarkan Sam mengalahkan yang lain sehingga dia bisa menghadapi Sam dalam pertarungan head-up. Selain itu, dia tahu Sam termotivasi untuk membantu Dimitar menang. Dengan membantu Dimitar, dia akan membantu Sofia, teman lama mereka. Dimitar curiga bahwa setelah perjalanan terakhir mereka ke Barcelona mungkin ada sesuatu yang lebih antara Sam dan Sofia.
Yang bisa Dimitar konsentrasikan hanyalah mengumpulkan bounty satu juta dolar dan membayar Peter Serf untuk membebaskan Elena dari pengusaha yang terhina yang berubah menjadi pembunuh.
* * *
Tanpa sepengetahuan Dimitar, saat itu, Elena tidak berada dalam penguasaan Peter Serf. Sebaliknya, dia berlari untuk menyelamatkan diri melalui halaman hotel. Hotel itu sangat besar – tidak kurang dari yang terbaik untuk Serf, si egois, pikirnya, semak-semak mencambuk pergelangan kakinya melalui rumpun pohon willow di tepi Timur properti – tetapi itu membantunya melarikan diri. Tubuh penarinya dan stamina kardiovaskular umumnya jauh lebih baik daripada Serf dan karyawan hotel yang membantunya melacaknya.
Dia berlari lurus ke Timur melewati bangunan rendah dan datar yang dihiasi dengan plesteran tahun 1970-an yang pudar. Bau seprai yang baru dicuci berputar dari cerobong ekstraksi saat dia melesat melewatinya. Dia bertanya-tanya apakah ini tempat pria itu berasal, di mana dia bekerja di hotel, dan apakah dia tahu setiap inci dari halaman atau baru saja bergabung dengan hotel.
Peter Serf jelas mengenalnya, jadi mungkin dia menempatkan orangnya sendiri di hotel. Mungkin juga dia adalah karyawan hotel yang telah disuap oleh Serf. Tidak mungkin untuk mengetahui, tetapi Elena tahu dia membantu penculiknya. Dia adalah seorang wanita yang mencoba melarikan diri bukan dari satu, tetapi dua pria.
Sulit untuk tidak terbawa oleh gagasan melarikan diri dari hotel dan menemukan jalan ke dunia luar, di mana dia bisa memberi tahu pihak berwenang atau setidaknya memberi tahu seseorang bahwa dia adalah seorang tahanan. Begitu dia bisa berbicara dengan seseorang di luar kendali Serf, dia akan bebas.
Lalu dia melihat pagar—baja yang disilangkan dicat hijau, tertanam di tanah yang dilapisi serpihan kayu di lapangan terbuka. Dia mengikuti pagar dan melihat bahwa itu mengelilingi seluruh pinggiran halaman hotel, menjaga mereka yang tidak mampu membelinya.
Dan menjaganya tetap di dalam.
Dia mendengar suara langkah kaki cepat di atas serpihan kayu. Mereka terdengar dekat. Dengan cepat, dia berlari ke belakang batang pohon yang cukup tebal untuk menyembunyikan tubuhnya yang ramping. Langkah kaki melambat, mungkin merasakan seberapa dekat mereka, naluri primitif yang terbentuk ribuan tahun yang lalu tetapi diasah selama berabad-abad perkembangan manusia.
Setangkai ranting patah di bawah kaki, tidak empat kaki darinya, saat dia membuat dirinya sekecil mungkin, membelakangi batang pohon yang melindunginya dari penemuan.
Penculiknya hanya beberapa kaki jauhnya.
Tentang Penulis: Paul Seaton telah menulis tentang poker selama lebih dari 10 tahun, mewawancarai beberapa pemain terbaik yang pernah bermain seperti Daniel Negreanu, Johnny Chan, dan Phil Hellmuth. Selama bertahun-tahun, Paul telah melaporkan langsung dari turnamen seperti World Series of Poker di Las Vegas dan European Poker Tour. Dia juga telah menulis untuk merek poker lain di mana dia menjadi Kepala Media, serta majalah BLUFF, di mana dia menjadi Editor.
Ini adalah karya fiksi. Kesamaan apa pun dengan orang sebenarnya, hidup atau mati, atau peristiwa nyata, adalah kebetulan belaka.