Rencana Dimitar berjalan dengan sempurna. Seperti tukang daging ahli yang memotong daging sapi, Sam sedang membuka jalan melalui para pegolf yang berpura-pura menjadi pemain poker. Turnamen itu tinggal menyisakan empat pemain. Hanya tiga pemain poker yang tersisa antara Dimitar dan £150,000 – persentase besar dari satu juta yang dia butuhkan untuk menyelamatkan Elena. Dengan bantuan perangkatnya, dia tahu bahwa hadiah utama setara dengan lebih dari $180,000. Menang di taruhan tinggi mungkin sulit, tetapi dia masih memiliki waktu hampir empat minggu untuk mendapatkannya dan sudah akan memiliki 18% dari total – jika dia bisa meraih kemenangan.
Tapi itu belum dijamin. Dimitar menutup ponselnya dan kembali fokus pada meja, pada pembakaran dan pembalikan kartu. Pemain wanita terakhir dalam acara tersebut, seorang yang mengaku sebagai ‘janda golf’ bernama Linda baru saja melakukan all-in. Dia membuka tangannya di atas meja menunjukkan kartu as dan sepuluh sekop. Sam telah melakukan panggilan dan membuka kartu raja-queen. Dia kira-kira adalah underdog tiga banding dua, tetapi dia sudah terlanjur melakukan panggilan.
Dealer membuka flop. Sebuah as di jendela, diikuti oleh raja dan lima, dalam tiga jenis yang berbeda – flop pelangi yang menghindari sekop Linda yang cocok. Itu tidak baik untuk Sam, meskipun. Ya, dia memiliki sepasang, tetapi pasangan Linda lebih besar. Dia perlu menemukan lebih banyak kartu gambar. Sebuah lima bergabung di papan pada turn, dan Linda tanpa sadar duduk lebih dalam di kursinya, mengira akan mendapatkan double-up yang akan membuat turnamen Dimitar jauh lebih sulit.
Saatnya untuk river. Kartu teratas dibakar dan dilemparkan ke muck diikuti dengan pembagian river. Satu gerakan pergelangan tangan lagi mengungkapkan kartu terakhir dari tangan itu – raja berlian. Sam memenangkan tangan itu, mendapatkan full house raja di atas lima, menjatuhkan Linda dan dua pasangannya ke lubang kesembilan belas kiasan. Hanya tiga pemain yang tersisa. Dimitar membiarkan dirinya merasakan sedikit kelegaan mengetahui dia dijamin setidaknya £63,400 untuk usahanya. Itu adalah awal, tetapi dia membutuhkan lebih banyak – jauh lebih banyak.
Langkah kaki itu sekarang tepat di belakang pohon. Dia bisa mendengar napasnya, pria itu sangat dekat. Dia berharap itu adalah karyawan hotel. Siapa pun yang membantu Serf pasti memiliki alasan sederhana untuk melakukannya. Mungkin dia diancam, mungkin dia ada di daftar gaji Serf. Tapi dia tidak mungkin seorang psikopat. Bukan begitu?
Itu juga bisa jadi Serf. Jika dia menutup matanya, Elena bisa merasakan tangan Serf di lehernya, sedekat kulit pohon dengan lehernya saat ini. Panik mulai muncul dan dia berlari menuju pagar. Dia sudah setengah jalan ketika sebuah tangan meraih sepatunya. Dia menendang dengan liar, mencoba melepaskan tangan itu. Sekali. Dua kali. Keras dan cepat. Sambil berteriak, dia berhasil melepaskan diri dan melemparkan dirinya ke atas pagar. Bagian atasnya tajam, baja berbentuk seperti dua pedang bersilang di setiap ruang selebar satu inci antara garis-garis logam. Itu adalah besi tempa yang indah, dekoratif dari luar, dan dirancang dengan sengaja untuk menjaga orang di luar.
Kecuali dia berada di dalam, memanjat keluar. Dia menarik tubuhnya melewati paku-paku tajam dan melihat ke bawah ke tanah. Tidak terlihat begitu tinggi dari tanah, tetapi dari atas pagar, rasanya seperti jatuh yang panjang. Terlalu panjang. Mungkin delapan kaki, mungkin bahkan sepuluh. Dia mulai merasa pusing. Melihat kembali ke halaman, dia melihat karyawan hotel. Itulah yang menemukannya, itulah yang diam-diam memanjat di belakangnya, kaki panjang, lengan panjang, tangan panjang meraih dirinya.
Dia melompat.
Saat menyentuh tanah, Elena mulai berguling, bukan dari bertahun-tahun pelatihan, hanya naluri murni.
KRAK.
Elena mendengar pergelangan kakinya retak. Apakah itu patah? Tidak. Itu menyakitkan untuk berdiri tetapi dia harus terus berjalan. Melompat ke kakinya, adrenalin mengalir melalui aliran darahnya melakukan tugasnya, memaksanya untuk bertindak karena ketakutan buta. Pria itu mencoba memanjat, tetapi dia menemukan paku-paku itu sama sulitnya seperti yang dia alami. Syukurlah, pikirnya, berbalik untuk berlari, dan – BAM!
Elena berlari tepat ke arah Peter Serf.
‘Ke mana kamu pikir akan lari, sayangku?’ bibirnya melengkung menjadi senyum tipis. ‘Kerja bagus, Hans. Tolong mampir ke kamar kami malam ini, setelah kamu mengurus rekaman CCTV.’
Hans tersenyum, dengan senang hati pergi untuk melakukan perintah Tuan Serf, mengetahui itu berarti bayaran yang lebih besar.
‘Sekarang, sayangku Elena, setelah lari pagi kita, kamu pasti lelah.’
Kemudian dia merasakannya – tusukan jarum suntik di lengannya. Kehangatan yang hampir disambut yang membanjiri tubuh dan pikirannya, sampai ringan seperti awan, dia melayang pergi. Rumput tertinggal di belakangnya saat dia melayang ke atas, ke atas, ke atas sampai dia terbungkus dalam langit hitam pekat tanpa bintang.
Tentang Penulis: Paul Seaton telah menulis tentang poker selama lebih dari 10 tahun, mewawancarai beberapa pemain terbaik yang pernah bermain seperti Daniel Negreanu, Johnny Chan, dan Phil Hellmuth. Selama bertahun-tahun, Paul telah melaporkan langsung dari turnamen seperti World Series of Poker di Las Vegas dan European Poker Tour. Dia juga telah menulis untuk merek poker lainnya di mana dia menjadi Kepala Media, serta majalah BLUFF, di mana dia menjadi Editor.
Ini adalah karya fiksi. Kesamaan apa pun dengan orang sebenarnya, hidup atau mati, atau kejadian nyata, adalah kebetulan belaka.