Kapal itu hampir penuh saat mereka tiba di Southampton. Dermaga, yang dilapisi dengan kilauan hujan ringan di sore hari, diterangi oleh sinar matahari yang muncul kembali.
‘Jika kamu butuh aku, cukup panggil. Apa saja kecuali buy-in.’ kata Sam.
Dimitar secara tidak sadar menyentuh uang di sakunya. Rasanya sangat berat.
‘Aku sangat menghargai bantuanmu. Aku tidak akan bisa sejauh ini tanpa kamu.’
‘Kamu masih punya jalan panjang – €30,000 itu bagus tapi kamu perlu ingat apa yang kita katakan – dan tidak ada lagi permainan pribadi. Kamu harus sampai di Marseille dengan cukup uang untuk menghadapinya.’
‘Dan jika aku tidak?’
‘Kita tidak bisa memikirkan itu sekarang. Jika terlihat kamu tidak akan berhasil, maka kita akan berpikir untuk menghubungi pihak berwenang.’
‘Kita tidak bisa melakukan itu. Dia bilang dia akan membunuhnya. Aku melihatnya setelah dia membunuh istrinya. Pria itu tidak peduli.’
‘Dia peduli pada sesuatu – kontrol. Untuk saat ini, kita harus bermain sesuai dengan dia – atau lebih tepatnya, kamu yang harus. Ada permainan bagus di kapal ini. Aku akan bilang panggil aku, tapi kamu tahu bagaimana sinyalnya. Aku akan membantu dengan cara lain dari sini.’
‘Kamu sudah banyak membantu. Aku berhutang padamu. Sofia akan sangat berterima kasih.’
‘Maka itu sepadan dengan usaha apapun yang bisa aku lakukan. Aku akan terus menghubungi Twiggy. Mungkin temannya bisa menemukan jejak Serf dan bagaimana dia bepergian ke Marseille.’
‘Terima kasih.’
Kedua pria itu berjabat tangan, dan Dimitar naik ke The Ambassador. Kapal itu menuju ke Pantai Selatan Prancis, berhenti di beberapa pelabuhan di sekitar pantai timur Prancis, Spanyol, dan Portugal sebelum berlabuh dalam waktu seminggu. Pada saat itu, setengah bulan akan berlalu, dan jika dia tidak mencapai setengah juta dolar, maka mungkin tidak ada cara untuk menyelamatkan Elena.
‘Bon voyage!’ teriak Sam dari pelabuhan saat Dimitar menaiki beberapa anak tangga terakhir ke dek. Dia tersenyum pada temannya saat dia mengamati kapal. Dibangun untuk kesenangan, kapal ini akan menjadi rute Dimitar untuk mendapatkan uang selama seminggu ke depan. €30,000 yang dibagi antara sakunya dan tas perjalanan adalah banyak uang. Tapi begitu juga dengan ribuan biaya pemesanan dan uang saku yang Sam bantu – pelayaran saja menghabiskan £2,000.
Dimitar melambaikan tangan kepada Sam saat matahari mulai tenggelam di bawah garis pantai, langit berwarna merah api di cakrawala. Dimitar melihat seorang pria lain mengawasinya beberapa meter dari Sam di dermaga. Dia mengenali wajahnya dari turnamen poker di lapangan golf dan jendela kamarnya di pagi hari sebelumnya.
Jeremy Rundle.
*
Peter Serf melirik ke bawah pada ponselnya saat berbunyi, mengganggu perjalanannya yang sangat tenang di gerbong Kelas Bisnis.
‘Bepergian dengan kapal. Kapal Ambassador. J.’
Sebuah tautan mengikuti, dan Serf mengkliknya. Halaman web terbuka yang merinci setiap pemberhentian yang akan dilakukan kapal Dimitar dalam perjalanan lautnya di sekitar Eropa Timur.
‘Sepertinya temanmu sedikit lebih cerdas dari yang aku kira… atau mungkin dia mendapat bantuan.’ kata Serf, berbalik ke Elena, yang duduk di sebelah kanannya di meja, menawarkan pemandangan indah Prancis. Kaki mereka beristirahat di karpet merah tebal, dan gerbong itu hampir kosong – hanya ada pasangan tua yang duduk 20 meter jauhnya dan seorang pebisnis tunggal yang setengah tertidur memegang koper coklat. Mereka hanya beberapa menit dari berhenti, tanda-tanda untuk stasiun Paris Gare Du Nord meluncur perlahan melewati jendela kereta.
‘Jangan bicara tentang Dimitar. Aku pikir kamu ingin datang ke Paris untuk kamu dan aku.’ ingat Elena, senyum tipis di wajahnya yang tidak pernah benar-benar sampai ke matanya.
‘Seperti yang kamu katakan. Menurut Jeremy, dia ada di kapal menuju Marseille. Permainan kecil kita berhasil. Aku berhutang padamu untuk petunjuk teka-teki silangmu, sayangku.’
Elena memikirkan ayahnya saat itu dan bagaimana Serf sebenarnya berhutang padanya, pria yang putrinya dia selundupkan keluar dari rumah sakit setelah dia ditikam. Elena menyentuh lukanya. Itu keras, darahnya mengering dengan baik, pemulihannya lebih mental daripada fisik sekarang.
Kekuatannya kembali.
Champs-Élysées sangat menakjubkan di bawah sinar matahari sore saat mereka berjalan ke pusatnya. Bagi orang-orang di sekitar mereka, mereka terlihat seperti ayah dan anak atau kekasih yang tidak menyadari perbedaan usia. Elena bisa lari. Dia bisa menemukan anggota le gendarme terdekat, tapi ke mana itu akan membawanya? Mereka mungkin tidak mempercayainya atau Serf mungkin memiliki orang-orang di otoritas Prancis yang bekerja untuknya seperti yang dia miliki di Inggris.
Pikirannya kembali ke tubuh di lantai kamar hotel. Cara dingin Serf membuang tubuh itu. Tas, darah…
‘Apakah kamu pernah ke Paris sebelumnya?’
‘Tidak pernah.’ Pertanyaan itu menarik Elena keluar dari pikirannya, ‘Aku ingin datang dalam perjalanan sekolah, tapi orang tuaku tidak mampu membayarkannya untukku. Sekarang aku di sini dengan seorang pria yang bisa membeli apa saja.’
‘Hampir apa saja.’ kata Serf dengan senyum. ‘Aku tidak bisa membeli kebahagiaan. Aku datang ke sini dengan istriku untuk ulang tahun pernikahan kelima kami. Kami berdiri di bawah monumen ini dan berbisik janji pribadi kami. Kami bersumpah cinta abadi di tempat yang sama di mana kami menikmati bulan madu kami. Aku akan senang berdiri dengan kata-kata itu. Tapi dia tidak.’
‘Namun itu indah,’ kata Elena. ‘Permanen.’
‘Champs-Élysées?’
‘Ya. Dan cinta juga. Jika dengan orang yang tepat.’
‘Aku bekerja terlalu keras selama pernikahanku. Setiap kali kami berlibur, aku selalu dalam panggilan bisnis atau aku membiarkannya melakukan apa saja yang dia inginkan sebagai… kompensasi. Itu bukan cara yang benar. Apakah kamu menemukan orang yang tepat di Georgi… atau Dimitar?’
‘Aku tidak punya pilihan itu lagi, kan?’ kata Elena.
‘Setidaknya kamu punya seseorang untuk dipilih… jika dia mulai menang, itu. Aku tidak punya orang yang aku inginkan lagi.’
Serf menatap ke langit-langit lengkungan yang megah. Elena menatapnya, bertanya-tanya betapa gilanya dia saat mengetahui bahwa istrinya bukanlah orang yang dia nikahi. Berapa banyak kemarahan yang terikat erat di dalam dirinya, dan apakah itu akan terurai.
Pikirannya kembali ke pelarian. Serf akan menangkapnya.
Dia berpikir untuk memberi tahu pihak berwenang. Mungkin Serf akan membunuh Dimitar.
Sebaliknya, sementara Dimitar memainkan permainan panjang, perlahan-lahan menuju kapal untuk mengejarnya dalam perjalanan kereta cepat melintasi Prancis, Elena merenungkan kata-katanya. Dia selalu mengatakan bahwa poker adalah permainan panjang—kamu tidak menang atau kalah dalam satu hari; kamu hanya mendapatkan pengalaman dan kadang-kadang dibayar untuk itu. Dengan pemikiran ini, dia tahu apa yang harus dia lakukan. Elena meraih tangan Peter dan mengaitkan jarinya dengan jari Peter.
Serf menatapnya kembali dari Champs-Élysées, dia tersenyum sedih. Setetes air mata mulai mengalir di pipinya sebelum dia sempat menghapusnya.
Elena tersenyum kembali padanya – mari kita mainkan permainan panjang.
Tentang Penulis: Paul Seaton telah menulis tentang poker selama lebih dari 10 tahun, mewawancarai beberapa pemain terbaik yang pernah bermain seperti Daniel Negreanu, Johnny Chan, dan Phil Hellmuth. Selama bertahun-tahun, Paul telah melaporkan langsung dari turnamen seperti World Series of Poker di Las Vegas dan European Poker Tour. Dia juga telah menulis untuk merek poker lainnya di mana dia menjadi Kepala Media, serta majalah BLUFF, di mana dia menjadi Editor.
Ini adalah karya fiksi. Kesamaan dengan orang sebenarnya, hidup atau mati, atau kejadian sebenarnya, adalah kebetulan belaka.