Pada saat yang sama ketika Dimitar sedang menginterogasi Sofia, Serf dan Elena sedang duduk untuk makan malam di Paris. Seharusnya itu adalah suasana romantis, dikelilingi oleh pasangan yang saling menggenggam tangan, menatap dalam ke mata pasangan mereka, dan berbagi senyum malu-malu saat pikiran tentang masa depan atau kenangan bahagia menari di benak mereka. Jika dia berada di sana dengan orang yang tepat, itu akan menjadi, tetapi Elena berada di sana dengan Peter Serf. Dia duduk menggenggam tangannya erat-erat ke perutnya yang masih dalam proses penyembuhan sementara penculiknya, yang duduk di seberangnya, memaksakan senyum.
‘Paris adalah kota cinta,’ kata Elena, dengan rapi menyesap sampanye yang sangat dingin yang berasal dari wilayah 90 mil di timur ibu kota. ‘Lihatlah sekeliling kita. Rasanya seperti semua orang memiliki sesuatu untuk dirayakan.’
Dia melirik sekeliling, memperhatikan CCTV di luar jendela tempat mereka duduk. Hidangan pembuka sudah habis saat hidangan utama mereka tiba. Peter Serf diam saat dia memotong steak au poivre-nya. Suasana hatinya yang muram di jalan-jalan Paris mengikutinya ke dalam.
‘Cinta ada di mana-mana, di setiap kota.’ kata Serf. ‘Hanya saja tidak lagi. Mungkin tidak pernah ada. Tapi aku mencintai istriku. Aku tidak pantas mendapatkan apa yang dia lakukan padaku.’
‘Bagaimana kamu bertemu dengannya?’ tanya Elena seolah-olah ingin mengubah topik lebih dari apa pun.
‘Di lantai toko. Dia bekerja untukku. Tapi tidak lama. Aku sukses besar dengan sangat cepat, dan dia berhenti untuk mengurus rumah. Kami berencana memiliki anak. Faktanya, terakhir kali kami di sini bersama, kami merencanakan sebuah keluarga. Sebuah dinasti yang melanjutkan namaku. Tapi kami tidak bisa. Sekarang aku yang tersisa.’
‘Kamu bisa jatuh cinta lagi. Mulai dari awal.’
‘Setelah apa yang telah aku lakukan?’
‘Kamu bilang itu adalah momen gairah, bahwa kamu tidak bermaksud membunuhnya. Polisi akan mengerti itu.’
‘Aku tidak percaya kamu benar-benar bermaksud seperti itu.’
‘Kenapa tidak? Kamu pikir aku mencoba melarikan diri? Aku tahu sekarang bahwa satu-satunya cara aku kembali ke Dimitar adalah jika dia memenangkan cukup uang untuk bermain denganmu.’
Seorang pianis mulai memainkan Steinway tegak di sudut restoran. Musik itu hilang pada Elena dan Peter Serf.
‘Apa yang terjadi jika dia kalah?’
‘Kamu tahu apa yang terjadi.’ kata Serf, menusuk sepotong daging sapi langka lainnya, setetes jus merah jatuh ke piring.
‘OK, bagaimana jika dia mengalahkanmu? Apakah benar-benar akan berakhir?’
‘Aku akan bermain dengan adil, tapi aku ragu dia akan bisa mengumpulkan sejuta dolar. Dia harus sangat beruntung, dan sangat berdedikasi untuk melakukannya.’
‘Haruskah aku percaya kamu?’
‘Kamu harus belajar mempercayaiku.’ kata Serf. ‘Sejauh ini, Dimitar memiliki €30.000. Dia masih jauh dengan sedikit lebih dari dua minggu untuk mengejar ketinggalan. Dengan uang dan dengan kita.’
‘Bagaimana kita akan bepergian?’
Serf tidak menjawab. Mereka menyelesaikan makanan mereka dalam diam dan berjalan kembali ke hotel. Serf membiarkan Elena masuk terlebih dahulu, mengikutinya ke dalam kamar, yang terbagi menjadi dua kamar tidur terpisah dengan ruang tamu bersama dan area memasak. Keduanya memiliki kamar pribadi sendiri untuk tidur. Namun, kamar Elena tidak memiliki akses ke koridor luar atau sisa hotel.
Jika dia ingin pergi, dia harus berjalan tepat melewati tempat tidur Serf untuk mencapai pintu luar kamar.
Elena mendengarkan Serf berbicara sedikit lebih banyak sebelum mereka sepakat sudah waktunya untuk tidur, dan percakapan bisa dilanjutkan di pagi hari. Serf murung. Tentu saja kurang merayakan daripada saat dia membicarakan Dimitar dan berapa banyak uang yang kurang. Perjalanan ke Paris seharusnya menyembuhkannya, pikir Elena. Dia ingin dia lebih tenang, lebih mudah diatur, lebih mudah untuk bertahan hidup.
Pada tengah malam, dia telah menenangkan napasnya cukup untuk bisa mendengar Serf mendengkur pelan dari kamar sebelah. Dia diam-diam membuka pintu, mengenakan sepasang sandal hotel, dan masuk ke kamarnya dengan piyama, hadiah dari Serf pada hari mereka tiba.
Dia merayap melewati tempat tidurnya, hanya enam kaki dari pintu hotel. Itu terkunci dari luar tetapi, seperti kebanyakan kamar hotel, akan terbuka dari dalam tanpa kunci.
Dia melangkah sehalus mungkin di atas karpet tebal. Dia mengatur setiap langkah dengan dengkurannya. Tarik napas dalam-dalam, kaki kiri turun. Tarik napas kasar keluar, kaki kanan turun.
Masuk, kiri. Keluar, kanan.
Dia butuh enam puluh detik tanpa dia mengikutinya, cukup waktu untuk mencapai seseorang yang bekerja di hotel.
Masuk, kiri. Keluar, kanan.
Lalu tidak ada apa-apa. Keheningan. Elena membeku di atas karpet. Dia bisa merasakan kakinya tenggelam ke dalam tumpukan karpet yang mewah. Otot-otot di betisnya terbakar.
Kemudian, dia tiba-tiba batuk, tersedak dirinya sendiri terbangun.
Dia berputar di tumit kakinya dengan diam tapi tajam.
‘Elena?’ dia membentak. ‘Apa yang kamu lakukan?’
‘Aku…’ dia tergagap. Tapi dia sudah merencanakan hasil ini. Dia berdiri. Dia menangis. Air mata jatuh, dan dia mengingat pertama kali di kelas akting setelah sekolah.
Jauh sebelum dia menjadi penari, dia menikmati akting, meniru emosi manusia yang tidak pernah bisa ditiru oleh orang lain. Dia adalah aktris berbakat yang bisa menangis sesuai perintah. Dia membiarkan air mata mengalir, jatuh dari bawah pipinya ke karpet tebal.
‘Aku… Aku hanya tidak ingin sendirian. Bisakah kamu mengerti itu?’
Serf berjalan ke arahnya dan memegang kepalanya di dadanya. Dia mengambil tangannya dan membawanya kembali ke tempat tidurnya. Dia melepas sandalnya.
Apa yang Dimitar biasa katakan tentang menggertak di sungai?
‘Jika ceritanya tidak masuk akal, mereka akan selalu tahu kamu sedang membuat gerakan.’
Ini adalah bagian dari cerita. Bagian dari permainan panjang.
‘Mari kita jadikan Paris kota kenangan baru, Peter.’ Dia berkata, tersenyum senyum emasnya yang telah memenangkan banyak hati selama bertahun-tahun.
Serf tersenyum kembali saat mereka naik ke tempat tidur.
Tentang Penulis: Paul Seaton telah menulis tentang poker selama lebih dari 10 tahun, mewawancarai beberapa pemain terbaik yang pernah bermain seperti Daniel Negreanu, Johnny Chan, dan Phil Hellmuth. Selama bertahun-tahun, Paul telah melaporkan langsung dari turnamen seperti World Series of Poker di Las Vegas dan European Poker Tour. Dia juga telah menulis untuk merek poker lainnya di mana dia menjadi Kepala Media, serta majalah BLUFF, di mana dia menjadi Editor.
Ini adalah karya fiksi. Setiap kesamaan dengan orang sebenarnya, hidup atau mati, atau peristiwa nyata, adalah kebetulan belaka.