The World of Poker ‘Cruise to a Million’ Main Event berlangsung di ballroom The Ambassador. Setelah malam yang penuh dengan tidur yang terputus-putus, Dimitar bangun dengan matahari dan makan sarapan sebanyak yang dia bisa. Dia berharap untuk hari yang panjang di meja pada hari pertama turnamen tiga hari, jadi mengonsumsi sebanyak mungkin bahan bakar masuk akal baginya.
Dengan mesinnya yang sudah terisi penuh, Dimitar membeli kopi panjang dan kuat dari kafe dan mendaftar untuk turnamen di meja depan. Dia menyerahkan uang tunai €5,000 untuk buy-in dan menerima setumpuk chip dan tanda terima tiket sebagai gantinya. Dia kemudian langsung menuju ke depan ballroom, di mana layar komputer sedang menggulir otomatis lebih dari seratus pemain yang terdaftar.
Ketika dia duduk di Meja 7, dia melihat bahwa dealernya adalah wajah yang sangat familiar – Simone, croupier yang dia temui sehari sebelumnya dan yang mengizinkannya menggunakan telepon di kantor belakang untuk berbicara dengan Sofia.
‘Kamu lagi?’ dia tersenyum, mengipasi kartu sebelum mencucinya, lalu mengulangi proses itu sebelum pembagian pertama. Kartu-kartu itu menjadi blur di depannya.
‘Senang bertemu denganmu di sini.’ Dimitar tersenyum. ‘Pertama bola perak kecil, sekarang hidup dan mati di meja poker.’
‘Hidup dan mati?’ dia bertanya, hanya setengah tersenyum.
‘Mungkin, tapi sekarang kamu harus mendengarkan aku berbicara sepanjang hari.’
‘Hanya sampai pergantian dealer,’ dia tersenyum kembali. ‘Tapi itu ada di namaku – Simone berarti ‘mendengarkan’. Siapa yang tahu aku akan berakhir di kasino.’
Pemain lain tiba di meja. Segera, lima pemain sudah duduk, hanya beberapa menit sebelum turnamen dimulai. Permainan akan dimulai shorthanded, dan pemain yang datang terlambat akan ditempatkan di kursi kosong untuk mengisi meja saat mereka tiba.
Beberapa menit dalam permainan, Dimitar sudah mengumpulkan beberapa chip. Memulai dengan agresif di meja, dia berhasil menambah 10% ke tumpukan awalnya ketika wajah yang familiar lainnya bergabung dengannya di meja di sebelah kirinya. Bones McCoy mengarahkan dirinya ke kursinya, berbalik ke kanan, dan tersenyum hangat ketika dia melihat tetangganya.
‘Ini seharusnya menyenangkan,’ katanya. Pembagian berikutnya melihat Dimitar di big blind.
‘’Straddle.’ Bones berkata, tersenyum lebar.
Dua jam dalam permainan, Dimitar sedikit terhenti. Dia masih agresif menaikkan taruhan ketika dia bisa dalam upaya untuk membangun tumpukan di awal turnamen, tetapi Bones tidak memberi ampun dan, duduk di sebelah kiri langsung Dimitar, dia memiliki keuntungan strategis yang signifikan.
‘Baiklah, tuan-tuan, itu istirahat.’ Simone berkata saat bel yang redup berbunyi di ballroom. Istirahat pertama tiba pada para pemain, dan mereka semua berdiri untuk pergi.
‘Anak muda, minum?’ tanya Bones.
‘Aku akan senang. Bisakah aku bertemu denganmu di bar? Aku perlu berbicara dengan teman kita yang sama.’
Bones mengamati saat mata Dimitar mengikuti Simone yang berjalan perlahan menjauh dari meja poker.
‘Siapa aku untuk mengganggu jalan cinta sejati. Aku akan membelikanmu minuman saat kamu tiba.’ Bones tersenyum, menuju ke bar di sudut ruangan.
Dimitar mengejar Simone saat dia mendorong melalui pintu ganda lembut yang mengarah ke pintu keluar untuk lantai atas dan dek atas.
‘Aku punya pertanyaan.’ Dimitar berkata saat dia bertemu dengannya di tangga pertama.
‘Kebanyakan pria punya.’
‘Bukan yang itu. Jujur. Aku butuh bantuanmu dan aku tidak tahu apakah ada orang di kapal ini yang bisa kupercayai.’
‘Jadi kenapa kamu mempercayaiku?’
‘Karena kamu mengingatkanku pada diriku sendiri. Kamu juga anak tunggal, kan?’
‘Apa yang membuatmu mengatakan itu?’
‘Insting, kurasa. Lihat, temanku dalam masalah besar.’
‘Gadis yang kamu ajak bicara di telepon kemarin?’
‘Tidak, dia temanku. Dia tahu bahwa… Elena, temanku yang lain, diculik.’
‘Diculik? Dia dalam masalah?’
‘Tidak. Dia disandera. Kami menyaksikan seorang pria membunuh istrinya. Sekarang dia memiliki Elena. Dan dia tidak akan mengembalikannya kecuali dia memiliki aku, di meja poker, dengan sejuta dolar milikku sendiri untuk dipertaruhkan melawan miliknya.’
‘Kamu gila. Kamu harus memanggil polisi.’
‘Aku tahu dia mengawasiku, bahkan di kapal ini. Aku bisa merasakannya. Dia memiliki orang-orang di mana-mana, atau rasanya seperti itu. Salah satu temannya mengawasi aku naik ke kapal ini. Aku hanya butuh daftar penumpang atau foto itu. Itu saja yang aku minta. Lalu teman lain bisa mencari tahu apakah dia ada di kapal.’
Simone bergulat dengan masalah itu tetapi setuju untuk membantu Dimitar. Dia mengatakan padanya bahwa dia akan bertemu dengannya di akhir hari. Itu mengandaikan banyak hal, pikir Dimitar, termasuk bertahan di Hari 1. Dia menuju ke bar, di luar ballroom untuk bertemu kenalan dan lawan barunya, Bones. Dimitar bergabung dengan Bones di bar saat bartender menuangkan seukuran wiski untuknya.
‘Kamu bermain terlalu ketat. Uang takut tidak memenangkan satu sen pun. Kamu membiarkan aku menginjak-injakmu, untuk memulai.’
‘Jadi jangan?’
‘Apa, dan membiarkanmu menang? Mustahil. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah aku lakukan. Tidak peduli apa. Itu bertentangan dengan setiap prinsip yang pernah aku pegang. Aku bisa melihat kamu perlu memenangkan uang ini lebih dari aku – meskipun aku menyumbangkan setiap sen untuk amal. Tapi aku tidak akan membiarkanmu menang – kamu harus memenangkannya. Dan kamu bermain takut.’
Tentang Penulis: Paul Seaton telah menulis tentang poker selama lebih dari 10 tahun, mewawancarai beberapa pemain terbaik yang pernah bermain seperti Daniel Negreanu, Johnny Chan, dan Phil Hellmuth. Selama bertahun-tahun, Paul telah melaporkan langsung dari turnamen seperti World Series of Poker di Las Vegas dan European Poker Tour. Dia juga telah menulis untuk merek poker lainnya di mana dia adalah Kepala Media, serta majalah BLUFF, di mana dia adalah Editor.
Ini adalah karya fiksi. Setiap kesamaan dengan orang sebenarnya, hidup atau mati, atau peristiwa nyata, adalah kebetulan belaka.