Mendarat di Bulgaria selalu menjadi rutinitas yang Sofia nikmati. Salah satunya, dia mendarat di Sofia, kota yang namanya diambil dari sana. Ketika dia masih kecil, itu adalah topik yang selalu dibicarakan orang; dorongan bisnis ayahnya yang tak kenal lelah dan bagaimana dia menamai putrinya sesuai dengan kota yang dia harapkan suatu hari nanti akan dimilikinya. Sekarang, meskipun dia hampir berusia 30 tahun dan ayahnya sudah tua, dia telah mewujudkan mimpinya. Tidak ada yang memiliki kota, tetapi jika ada yang hampir melakukannya, itu adalah ayahnya, Ivan Angelov.
Di antara banyak bisnisnya – beberapa legal, yang lain jelas tidak – Ivan tahu apa yang terjadi dari kafe jalanan hingga klub poker bawah tanah. Dia menjalankan setidaknya satu dari setiap bisnis yang layak dimiliki di setiap sudut ibu kota. Satu-satunya masalah adalah dia tidak membagikan apa pun. Meskipun usianya semakin tua, Ivan tetap bugar dan mampu. Dia juga menolak bantuan dari siapa pun, terutama anak-anaknya sendiri, yang dia kendalikan dengan ketat. Ivan percaya dia lebih dari mampu mengatasi sendiri tanpa bantuan putra atau putrinya. Meskipun dia mendekati usia delapan puluh, dia tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, juga tidak ada cara dia akan diam-diam menghilang ke dalam bentuk pensiun apa pun.
Permainan yang Sofia datangi telah berjalan sangat buruk. Menang atau kalah uang adalah sesuatu yang biasa dia lakukan, tetapi dia selalu menjaga keuntungan yang rapi. Dia juga memiliki kesepakatan dengan ayahnya bahwa dia akan memperbarui informasi tentang permainan uang high roller terbaru atau turnamen uang besar yang dia mainkan. Dia mendanainya dan dia menyimpan keuntungan yang dia peroleh. Bermain game dengan cara ini lebih sulit daripada yang dia biarkan kepada teman-temannya.
Permainan di Barcelona adalah bencana. Permainan uang tunai berlangsung kurang dari dua jam di mana dia gagal memainkan sesi yang layak, dan turnamen di akhir pekan membuatnya gagal hanya di luar uang. Dengan keajaiban, dia berhasil menjaga hubungan tetap utuh dengan tuan rumah permainan, Antonio, tetapi mendapatkan undangan lain akan membutuhkan waktu dan usaha. Dan waktu adalah sesuatu yang jarang diberikan ayahnya kepadanya.
Dalam perjalanan pulang, Sofia naik Uber dan berhenti di toko penyewaan gaun lokal. Dia mengembalikan gaun glamor yang dia kenakan untuk permainan uang di rumah pribadi Antonio di Catalan. Sofia memiliki kenangan bertemu dengan seorang pria baik di kota yang dia cintai, Sam, tetapi keindahan dan budaya ibu kota Catalan seperti mimpi yang memudar saat dia mengembalikan gaun itu dan mendapatkan kembali depositnya. Kembali di Bulgaria, setiap Lev dihitung, dan dia tidak pernah memiliki cukup uang untuk bermain di jenis permainan yang dia kuasai. Taruhan tinggi cocok dengan temperamen, gaya, dan sikapnya, tetapi bankroll Sofia tidak sebesar yang dia biarkan dunia berpikir.
Tidak akan pernah sampai ayahnya meninggal.
Sofia mampir ke salon rambut milik temannya, Saskia. Itu berada di pinggiran ibu kota, sedikit lebih di belakang jalan daripada jalan utama, dan sedikit lebih murah. Mereka memiliki kesepakatan bahwa Sofia selalu pergi ke sana setelah kembali ke rumah dari mana pun dia berada di seluruh dunia. Sejujurnya, dia lebih menantikan untuk melihat Saskia sepuluh kali lebih banyak daripada ayahnya dan ibu tirinya Silvana, yang datang sebagai sepasang.
‘Apa yang terjadi dengan rambut indahmu? Ini ujung bercabang!’ seru Saskia saat melihat sahabatnya.
‘Apa yang bisa kukatakan, sinar matahari di Barcelona terlalu keras untuk kulit dan rambutku.’ jawab Sofia, duduk di kursi dan membiarkan Saskia bekerja sedikit sihirnya. Sofia sekarang mengenakan blus yang lebih konservatif, jeans hitam skinny-fit, dan topi beanie. Di Bulgaria, dia bisa menjadi dirinya sendiri.
‘Aku pikir bukan sinar matahari, tapi seorang pria. Samuel, Samuel, Samuel.’
Sofia mencoba mengelak dari tuduhan itu, tetapi Saskia tidak mau menerimanya.
‘Lihat aku di mata dan katakan bahwa kamu tidak tidur dengannya. Aha! Aku tahu hal-hal ini. Jadi, ceritakan padaku, bagaimana Mr. ‘NASA’? Apakah dia membawamu mengelilingi Bima Sakti?’
‘Aku pikir aku mematahkan hatinya, dan itu tidak ada hubungannya dengan kamar tidur,’ Sofia mengakui, kekhawatiran perjalanannya yang terakhir sedikit kurang menyakitkan untuk diingat sekarang setelah dia kembali ke kota asalnya. ‘Kami menghabiskan waktu bersama, tetapi ada pembunuhan dalam permainan kartu. Bisakah kamu bayangkan, pembunuhan yang sebenarnya.’
Saskia tidak percaya pada awalnya, tetapi saat Sofia menceritakan kematian Felix Jackson dan bagaimana dia dan Sam menemukan siapa yang bertanggung jawab atas kejahatan keji itu, jelas bahwa setiap kata itu benar.
‘Aku seharusnya memberitahunya rencanaku, tetapi aku harus melindungi Sam. Aku tidak berpikir dia akan pernah mempercayaiku lagi. Aku tahu Sam. Jika dia tidak mempercayai seseorang dalam hidupnya, mereka adalah…’
Saskia menyapu gunting di ujung rambut Sofia, memotong beberapa di antaranya sekaligus dengan potongan yang bersih dan cepat.
‘… Tepat sekali.’ Kata Sofia dengan senyum sedih.
Saskia mencoba meringankan topik saat dia mencerahkan akar Sofia, menanyakan tentang saudara laki-lakinya, Georgi. Tidak peduli seberapa sulit hidup Sofia, cinta yang dia miliki untuk saudaranya membuat wajahnya bersinar.
‘Dia sama seperti biasanya. Aku berbicara dengannya saat aku di Barcelona. Aku hampir tidak bisa mendengarnya – dia berada di klub.’
‘Dia menghabiskan lebih banyak waktu di sana,’ Saskia mengangguk. ‘Aku melihatnya untuk potongan rambut mingguan pada hari Selasa dan dia di sini sepuluh menit, dan dari saat dia masuk ke pintu hingga memanggil sopirnya selalu urusan bisnis dengannya.’
‘Dimitar selalu menyukaimu, kau tahu…’
Saskia mengabaikan pujian tentang sopir Georgi, Dimitar, seorang pria kecil yang hampir bisu dengan sedikit kata-kata juga seorang brute mutlak yang menjalankan aksi di pintu Glitter, klub malam yang dikelola Ivan Angelov untuk putranya Georgi. Pipi Saskia memerah memberi tahu. Sofia tahu bahwa Saskia masih menyimpan perasaan untuk Dimitar yang murung dan moody.
Setelah mengejar gosip dari minggu lalu, Sofia berterima kasih kepada Saskia, membayarnya – meskipun ada protes bahwa dia berhutang tidak ada – dan berjalan jarak pendek dari toko Saskia ke apartemennya. Ketika dia meninggalkan Universitas, itu dibeli untuknya oleh ayahnya, salah satu dari banyak propertinya di kota. Setelah dia bertemu dan menikahi istri keduanya yang jauh lebih muda, Silvana, mereka memastikan Sofia dikenakan biaya sewa, dan itu sangat mahal. Hari-hari ini, memastikan dia tetap membayar sangat sulit. Saskia mengatakan kepadanya bahwa semuanya akan sepadan setelah ayahnya meninggal, bahwa dia akan meninggalkannya dalam wasiatnya. Tapi Sofia tidak begitu yakin.
Pada saat Sofia tiba di rumah, cuaca telah berubah. Hujan es yang tajam dan tipis turun, Sofia mengangkat kerahnya dan bergegas beberapa meter terakhir ke pintu. Dia membiarkan dirinya masuk, menjatuhkan kunci ke meja pintu masuk dan memasuki tempat tinggalnya yang sederhana. Hilang sudah kemewahan yang mungkin dia nikmati di Barcelona atau petualangan kota asing lainnya. Seorang pemain poker taruhan tinggi mungkin dia di meja, tetapi di rumah, dia menjalani kehidupan yang hemat. Dia hanya memiliki selusin set pakaian, sebagian besar gaya klasik yang sudah usang yang dia tahu bisa mengatasi rotasi.
Dia membuat makanan, sedikit roti, beberapa zaitun dan keju. Dia tidak punya banyak lagi dan perlu menghemat keuangannya. Hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah pergi ke ayahnya, dengan tangan di atas. Akan ada pertengkaran dengan Silvana, yang tidak menikmati apa pun selain membuat Sofia menderita saat meminta uang yang bisa dia ambil setiap hari.
Sofia mencuci piring, membersihkan apartemen dan menyalakan pemanas. Setiap kali dia pergi, dia meninggalkan tempat itu tanpa pemanas untuk menghemat uang. Tapi tulang-tulang apartemen itu dingin dan malam pertama selalu dingin. Dia menegur dirinya sendiri karena berharap ayahnya mati untuk mendapatkan warisannya. Apakah itu terlalu kejam? Tentu saja.
Tanpa sepengetahuan Sofia, dia tidak akan menghabiskan satu menit pun malam pertamanya kembali ke rumah di apartemennya sendiri. Dia terkejut oleh ketukan keras di pintu. Dia bergegas menuruni tangga dan memeriksa lubang intip.
Itu polisi. Ada dua petugas berwajah batu. Sangat serius.
Dia merasa sangat buruk. Apakah dia baru saja berharap kematian ayahnya sendiri? Mereka mengetuk untuk kedua kalinya, dan dia membuka pintu, menghaluskan tangannya di bagian depan kakinya karena gugup. Dia bisa merasakan jantungnya berdebar di dadanya.
‘Nona Angelov? Sofia Angelov?’
Ini dia, pikirnya. Ini dia.
‘Bisakah kami masuk?’
‘Katakan saja di sini. Tidak apa-apa.
Hampir delapan puluh; dua hari lagi dari permainan poker ulang tahunnya yang tradisional. Guncangannya sudah menghantamnya bahkan sebelum mereka memberitahunya.
‘Ada kecelakaan, Nona Angelov. Saya percaya Georgi Angelov adalah saudara laki-laki Anda?’
Sofia jatuh ke tanah saat hujan terus turun.
Tentang Penulis: Paul Seaton telah menulis tentang poker selama lebih dari 10 tahun, mewawancarai beberapa pemain terbaik yang pernah bermain seperti Daniel Negreanu, Johnny Chan dan Phil Hellmuth. Selama bertahun-tahun, Paul telah melaporkan langsung dari turnamen seperti World Series of Poker di Las Vegas dan European Poker Tour. Dia juga telah menulis untuk merek poker lain di mana dia adalah Kepala Media, serta majalah BLUFF, di mana dia adalah Editor.
Ini adalah karya fiksi. Kesamaan apa pun dengan orang sebenarnya, hidup atau mati, atau peristiwa nyata, adalah kebetulan belaka.