‘Apa yang kamu lakukan di sini?’ tanya Sofia kepada Peter Serf di tengah hiruk-pikuk musik. Klub malam itu sedang dalam suasana paling gaduh, jam tengah malam bersinar dengan lampu neon yang tampak diperkuat oleh pantulan dari dinding cermin. Musik dansa yang keras berdentum dari speaker yang tersebar di sekitar lantai dansa.
‘Aku datang ke sini untuk mencarimu,’ kata Serf. Dia menyerahkan minuman kepada Sofia dan mereka duduk di sebelah Saskia.
‘Aku sudah membelikanmu minuman.’ Kata Saskia.
‘Berikan kepada Dimitar; aku yakin dia akan membutuhkannya.’
‘Apa maksudmu?’
‘Aku perlu berbicara dengan pria ini, Saskia.’ Kata Sofia, cukup keras untuk didengar Saskia saja. ‘Biarkan saja. Dia mungkin punya informasi tentang apa yang terjadi pada Georgi.’
Saskia memanggil Dimitar, dan dia datang dari sisi lain bar, Elena mengikuti jejaknya seolah-olah mencoba menapaki jejaknya seperti detak jantung yang terbayang. Dia menawarkan kursi kepada Elena dan dia menerimanya. Dimitar berdiri di meja.
‘Aku membelikanmu minuman.’ Kata Saskia.
‘Terima kasih, tapi kamu tidak perlu.’
‘Mungkin dia perlu,’ kata Sofia. ‘Segalanya harus melalui buku.’
‘Apa yang salah dengan buku?’ tanya Dimitar, wajahnya penuh kerutan. Elena menepuk tangannya.
‘Aku yakin tidak ada yang salah. Sofia tidak bisa selalu benar. Akuntan, pemain poker, apa dia?’
‘Lebih dari seorang penari,’ kata Sofia langsung. ‘Tapi saudaraku selalu menyukaimu. Apakah dia mencintaimu? Atau mungkin kamu mencintainya dan itu adalah kejahatan karena cinta.’
‘Aku tidak akan pernah menyakiti Georgi!’ kata Elena, air mata menggenang di sudut matanya. ‘Beraninya kamu mengatakan hal seperti itu. Kenapa kamu tidak pergi? Kamu selalu naik pesawat. Mungkin dia merasa kesepian.’
‘Tapi tidak denganmu?’ kata Sofia, menggigit bibirnya begitu keras hingga hampir berdarah. Jika dia kehilangan kesabaran, dia akan kehilangan informasi. Insting bermain pokernya muncul. Kadang-kadang diam adalah cara terbaik untuk mendapatkan sebanyak mungkin dari lawanmu. Elena terasa seperti lawannya.
‘Apakah kamu keberatan jika kita pergi ke tempat yang lebih tenang?’ tanya Serf. Sofia sebagian besar membaca gerak bibirnya saat lagu dansa yang memekakkan telinga lainnya mulai.
‘Di mana kamu sarankan?’ dia berteriak kembali.
‘Tempatku?’ katanya. Ada sesuatu di matanya, sedikit rahasia tentang pertanyaannya. Sofia tertarik padanya. Dia selalu menemukan pria yang lebih tua yang bisa mengendalikan segalanya jauh lebih menarik daripada pria seusianya yang tampak hidup dengan cara yang serampangan. Ada sesuatu yang intrinsik tenang tentang Peter Serf. Dia bertanya-tanya mengapa begitu.
Dua menit kemudian, dia berada di taksi menuju rumahnya. Dia telah memberitahu Saskia untuk tetap tinggal dan menikmati waktu bersama Dimitar dan Elena. Saskia tidak terlihat terlalu senang, tapi Sofia akan membayarnya; dia membuat catatan mental untuk memotong rambutnya keesokan harinya untuk melakukan sebanyak mungkin. Dia akan makan lebih baik mengetahui bahwa dia tidak mengecewakan seseorang yang sedang berjuang.
Penata rambut hampir tidak mendapatkan keuntungan, itu hanya cukup untuk Saskia bertahan, tapi Elena puas menari untuk mendapatkan perhatian Georgi. Apakah saudaranya benar-benar begitu mudah dipengaruhi? Sofia bertanya-tanya apa yang membuatnya begitu tertarik pada Elena selain atribut fisiknya yang jelas. Dia pikir Georgi lebih dalam dari itu, bahwa dia akan lebih cenderung untuk menjalin hubungan dengan gadis seperti Saskia, seseorang yang tahu bahwa kerja keras tidak selalu menghasilkan imbalan finansial instan.
Taksi berhenti di luar rumah kota pusat kota Peter Serf yang modis. Tiga lantai tinggi dan tiga jendela lebar, properti itu adalah salah satu dari beberapa di pusat Sofia yang dimiliki oleh elit kota. Pemandangan spektakuler dari bangunan yang berkilauan menerangi jalan dan jalur dengan cahaya yang tampak seperti cahaya ethereal saat Sofia menerima tangan Peter di pintu taksi. Dia turun dari taksi, menyentuh bahunya saat dia berdiri, sebuah getaran listrik melintasi telapak tangannya.
Peter Serf membuka kunci rumah kotanya dan mengantar Sofia masuk. Lorong itu gelap, tetapi begitu pintu ditutup di belakangnya, Peter menyalakan lampu dan rumah itu diterangi dengan cahaya terang. Dia mengambil mantel Sofia dan membawanya ke ruang tamu. Ini lebih diterangi dengan selera, lampu-lampu lembut tersebar di ruangan dan aroma musk lebih berat daripada yang dirasakan di taksi.
Di atas meja penulis di sudut jauh, ada beberapa tumpukan chip poker. ‘Ini ruangan yang indah.’ Kata Sofia, berjalan masuk. Ruangan besar itu lebih terasa seperti milik perpustakaan daripada tempat tinggal. Buku-buku berjajar di setiap dinding kecuali pintu masuk yang dilalui Sofia.
Sofia melihat Peter Serf menutup pintu, lalu mendekatinya. Ada sesuatu yang aman tentang Serf, meskipun langkahnya lebih mirip dengan predator daripada pria yang diburu. Jika dia bersalah atas sesuatu, dia menyembunyikannya dengan sangat baik.
‘Kenapa kamu membawaku ke sini?’ tanya Sofia. ‘Aku tahu kenapa aku datang – aku ingin tahu kenapa kamu berada di rumah ayahku. Tapi kamu ingin aku di sini.’
‘Bukankah itu jelas?’ tanya Serf, melangkah ke bayangan yang dilemparkan oleh Sofia di bawah lampu gantung satu kaki dari atas rambutnya. Dia bisa mencium aroma tubuhnya, panas musky yang keluar darinya. Pada saat itu, akan mudah untuk menyerah dari misinya, untuk menyerah pada cinta yang mudah dan konsekuensi yang ditunda. Tapi instingnya adalah bahwa Serf sedang memainkannya.
‘Kamu tidak menginginkanku.’ Katanya.
‘Tentu saja aku mau. Kamu di sini, bukan?’
‘Kamu pikir kamu mau, tapi kamu tidak.’
‘Karena kamu lebih muda dariku?’
‘Tidak sama sekali. Aku tertarik pada pria yang lebih tua.’ Katanya, napasnya lebih dekat ke mulutnya. Dia melihat bibirnya berkedut. ‘Aku tertarik padamu.’
‘Lalu itu saling menguntungkan.’
‘Ada sesuatu yang menahanmu. Aku merasa seperti kamu tahu sesuatu tentang saudaraku.’
‘Itu semua yang kamu datang untuk.’
‘Itu semua yang aku hidup untuk.’ Katanya, mundur sedikit. Tiba-tiba, kedekatan tubuhnya terasa berbeda. Ekspresi di wajahnya telah berubah. Bayangan yang menyentuh tulang pipinya tampak semakin gelap. Dari suatu tempat, Sofia mendengar suara berdecit ringan, seperti jendela yang tidak diolesi minyak dengan baik yang dibuka dan ditutup.
Reek, reek.
‘Kita tidak perlu melakukan apa pun kecuali menikmati kebersamaan satu sama lain.’ Kata Serf, giginya yang kecil mengintip dari bawah bibirnya ke arah Sofia. Dia merasakan bagian belakang kakinya menyentuh sofa dan menyadari bahwa dia telah berjalan mundur, menjauh darinya.
Reek, reek.
Pintu tampak jauh. Bisakah dia mencapainya tanpa dia menghentikannya? Dia gesit dan jauh lebih muda darinya. Lebih cepat bergerak, pasti. Tapi dia tinggi, kuat, dan lincah. Tidak ada kesempatan.
Reek, reek.
Suara itu semakin keras, sekarang. Lebih dekat. Sofia menelan ludah, tenggorokannya kering, udara yang masuk terasa kasar. Bernapas dengan sengaja dalam napas pendek yang terengah-engah, yang dia coba ambil dengan tenang agar dia tidak tahu bahwa dia takut.
Lalu pintu terbuka.
Suara berdecit itu berasal dari roda kiri kecil kursi roda, dan itu terus berdecit saat istri Peter Serf masuk ke ruangan.
‘Peter, di sini gelap. Kita tidak hidup dalam biografi Noel Coward. Nyalakan lampu.’
Serf bergegas ke dinding, menyalakan sakelar lampu. Ruangan itu diterangi dengan cahaya terang yang tidak cocok dengan rak buku atau lampu yang masih menyala. Peter Serf tampak menyusut secara visual seolah-olah menurunkan dirinya dari berdiri di ujung jari kaki.
‘Apa yang terjadi?’ Kata Sofia, marah karena merasa tidak nyaman beberapa detik sebelumnya. Masih ada bulu kuduk di lengannya dan tenggorokannya kering.
‘Hal yang sama yang biasanya terjadi ketika Peter bertemu seseorang yang dia suka. Dia membawanya pulang.’
‘Apakah kalian berdua…?’
‘Ini jalan satu arah,’ kata Ny. Serf, mengangkat tangannya. Kursi roda sekarang statis dan tampak tidak sesuai waktu, duduk di tengah karpet yang warnanya hijau tua dan kedalamannya yang tebal membuat ruangan itu sendiri terasa seperti barang antik. ‘Suamiku berhak menarik siapa pun yang dia suka… sekali.’
‘Istriku tidur dengan saudaramu, Georgi.’ Kata Peter, tidak lagi berdiri dengan sopan. Dia duduk di salah satu kursi berlengan, terkulai dan kalah. ‘Itu sebelum kecelakaannya. Kecelakaan itu.’
‘Aku kehilangan semua perasaan di bawah pangkal tulang punggungku dalam kecelakaan mobil.’ kata Ny. Serf. ‘Mungkin itu hukuman yang tepat untuk apa yang aku lakukan. Menghindari sepeda motor dan menabrak pembatas tengah. Aku terbangun di rumah sakit, hanya untuk menemukan bagian bawah tubuhku masih tertidur.’
Udara di dalam ruangan terasa pengap bagi Sofia. Dia bernapas lebih mudah, ketakutan telah mencair. Tapi dia masih ingin keluar secepat mungkin.
‘Aku biasa mengunjungi klub malam tempat saudaramu bekerja,’ lanjut Ny. Serf. ‘Hanya beberapa kali, dan kami tidak pernah bertemu untuk berbicara. Lalu suatu malam aku pergi ke sana larut malam dan dia membawaku pergi. Itu seharusnya hanya minum. Kami pergi ke bar saingan, melihat bagaimana mereka mengatur, membandingkan catatan. Itu salah dan aku menyesalinya sampai hari ini, tapi kami tidur bersama. Itu hanya terjadi sekali. Dan sekarang tidak akan pernah terjadi lagi.’
Peter dan Sofia saling bertukar pandang. Rak buku mahoni tampak semakin dekat.
‘Saudaraku Georgi sudah mati, Ny. Serf.’ Kata Sofia. Ny. Serf melihat ke arah suaminya, yang diam-diam mengangguk.
‘Apakah dia…?’
‘Dibunuh?’ Sofia menjawab, tidak peduli apakah itu pertanyaannya. ‘Ya. Dia dibunuh. Dan Ny. Serf, aku berniat mencari tahu siapa yang melakukannya.’
‘Apakah kamu tahu tentang ini, Peter?’
Ketika suaminya berbicara, suaranya hampir tidak terdengar.
‘Aku ingin kamu merasakan bagaimana perasaanku, dikhianati, ditinggalkan, seperti dunia telah runtuh dari bawah kakiku. Malam kamu memberitahuku tentang perselingkuhanmu…’
‘Itu bukan perselingkuhan!’ Ny. Serf menyela. ‘Itu hanya satu malam. Malam yang aku sesali.’
‘Satu malam, lalu. Aku bertekad membuatmu merasakan bagaimana perasaanku. Tapi kemudian kamu terluka dan aku tidak bisa mematikan perasaanku terhadapmu. Bagaimana perasaanku. Aku mencintaimu…’
‘Dan ini caramu menunjukkan itu? Dengan membawa pulang gadis yang berbeda setiap minggu, untuk membuatku merasa lebih kecil dari yang sudah aku rasakan?’ Ny. Serf berputar di kursinya dan berdecit menuju pintu. ‘Aku sarankan kamu membantu gadis muda ini menemukan siapa yang membunuh saudaranya. Aku tidak pernah melihatnya setelah malam itu dan aku tidak bisa bergerak, jadi jika kamu pikir itu aku, kamu sangat salah. Tapi seseorang jelas melakukannya.’
Peter telah bangkit dari sofa dan bermain dengan chip poker dari meja di tangannya.
‘Tinggalkan chip pokerku.’ Kata istrinya. Sofia bermaksud pergi, tapi dia melihat bahwa Peter ingin mengatakan sesuatu.
‘Lihat, mungkin ini tidak ada apa-apa, tapi aku punya sedikit informasi tentang saudaramu. Yah, mungkin.’
‘Jadi apa itu?’
‘Aku melihat temannya Dimitar dan gadis Elena itu, berjalan. Aku menghabiskan beberapa minggu menunggu Georgi meninggalkan klub malam. Dia jarang melakukannya. Hanya ke permainan poker ayahmu dan berbicara dengannya di sana…’
‘Menghadapinya, maksudmu?’ Ny. Serf berkata, memutar kursi rodanya untuk menghadap pintu. Peter melanjutkan tanpa henti.
‘Mereka pergi, tampak seperti konspirator – berbicara dengan suara rendah, bergegas pergi. Aku mengikuti mereka, dan mereka pergi ke pegunungan di perbatasan Sungai Iskar. Mereka berjalan, mereka berbicara. Tidak ada yang lain terjadi dan mereka tidak melihatku. Tapi itu mungkin tempat Georgi berada sebelum dia meninggal. Aku membaca bahwa mereka menemukan tubuhnya di dekat gunung tempat aku melihat Dimitar dan Elena.
Sofia berterima kasih kepada Peter dan istrinya lalu pergi. Kepalanya berputar dengan informasi baru ini. Apakah Elena tahu bahwa Georgi tidur dengan Ny. Serf? Mungkin kematian Georgi adalah kejahatan karena cinta. Bisakah Peter Serf benar-benar dipercaya? Mungkin dia yang bertanggung jawab atas pembunuhan itu setelah mengetahui bahwa istrinya tidur dengan pria yang lebih muda. Siapa yang menembakkan senjata itu di mansion Angelov? Sofia memiliki lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Dia perlu berbicara dengan seorang teman, yang berarti satu hal.
Dia akan memotong rambutnya.
Tentang Penulis: Paul Seaton telah menulis tentang poker selama lebih dari 10 tahun, mewawancarai beberapa pemain terbaik yang pernah bermain seperti Daniel Negreanu, Johnny Chan, dan Phil Hellmuth. Selama bertahun-tahun, Paul telah melaporkan langsung dari turnamen seperti World Series of Poker di Las Vegas dan European Poker Tour. Dia juga telah menulis untuk merek poker lain di mana dia menjadi Kepala Media, serta majalah BLUFF, di mana dia menjadi Editor.
Ini adalah karya fiksi. Kesamaan apa pun dengan orang sebenarnya, hidup atau mati, atau peristiwa sebenarnya, adalah kebetulan belaka.