Sam berjalan jarak pendek ke tempat tersebut. Itu adalah ruangan pribadi di dalam sebuah gedung yang merupakan bagian dari komunitas berpagar. Warna dan kehidupan Barcelona yang semarak memudar di balik setiap fasad saat jumlah bangunan bertambah. Saat dia tiba, Sam harus mendongak untuk melihat langit. Keamanan sangat ketat, tetapi Sam telah menghadiri beberapa permainan selama beberapa tahun terakhir dan salah satu penjaga keamanan mengenalinya. Penjaga itu menyambut Sam seperti kenalan lama, tetapi tetap memeriksa paspor, SIM, dan barang-barangnya dengan teliti.
Itu bukan pemeriksaan cepat. Satu penjaga tetap bersama Sam di gerbang tinggi yang berpagar sementara yang lain kembali ke dalam gubuk kecil di sebelahnya. Gerbang dibuka dengan bunyi dengung untuk membiarkan Sam masuk dan ditutup di belakangnya. Meskipun tampaknya semua keamanan ini berlebihan dan tidak mungkin terjadi sesuatu pada permainan tersebut, tempat tersebut tidak mengambil risiko. Sam tahu, saat dia menunggu di dalam gerbang bahwa dia bisa saja kembali melewatinya dalam beberapa saat.
Beberapa menit kemudian, penjaga kedua mengembalikan paspor Sam dan menyerahkannya kembali.
“Enjoy el juego… the game, señor,” katanya dalam campuran bahasa Spanyol dan Inggris. Sam berterima kasih padanya dan berjalan menuju gedung pribadi yang khas Spanyol, dinding putih berlapis plester tebal yang menjulang ke ornamen sempurna di bawah atap miring, menjulang tinggi di langit. Tempat tinggal itu akan menelan biaya setidaknya €4 juta. Sam pernah mempertimbangkan untuk membeli yang seperti itu, tetapi London lebih menarik sebagai pusat perjalanan dan karena kehadiran teman-temannya.
Berjalan melalui halaman, Sam memperlambat napasnya dan meluangkan waktu sebelum memasuki gedung. Di dalam, dia dipandu naik ke atas dengan anggukan singkat dari penjaga pintu yang sangat pendiam, Miguel, yang juga berperan sebagai dealer. Bunyi khas dari kunci mati yang jatuh terdengar di telinga Sam, diikuti oleh langkah-langkah berirama seseorang yang tahu cara tidak diperhatikan. Miguel mengikutinya, gedung itu sekarang terkunci.
Di lantai tiga, ada satu set pintu ganda. Sam mendorongnya terbuka dan berjalan ke area lounge dengan ruang makan yang pintunya terbuka di sebelah kanannya. Dia menolak tawaran koktail dari seorang pelayan yang menarik dan langsung menuju ruang makan.
“Well, if it isn’t NASA.”
Antonio, tuan rumah permainan, bangkit dari kursinya dan memanggil Sam meskipun ada empat pemain lain yang duduk nyaman di meja.
Antonio bukan pria yang tinggi, tetapi apa yang kurang dalam tinggi badannya, dia lebih dari cukup dalam kepribadian. Suaranya yang menggelegar memasuki ruangan sebelum dia, dan dengan wajah gemuk yang kemerahan dan rambut seperti pegas yang menembak ke segala arah, dia adalah karakter berwarna yang menghidupkan setiap permainan poker. Dia memanggil Sam dengan nama yang sama setiap kali, tetapi begitu juga semua orang.
Sam berjalan mengelilingi meja poker yang dibuat khusus dan mewah yang bisa menampung sembilan pemain dengan nyaman. Tapi permainan uang tunai ini – seperti biasanya di Barcelona – hanya akan memiliki enam pemain.
‘Aku suka apa yang kamu lakukan dengan ruangan ini. Ini berbeda – meja baru?’
“Semuanya baru, temanku,” Antonio tersenyum dan matanya berkilauan dengan kegembiraan mengetahui gaya asli dan uniknya dinikmati oleh teman-temannya. “Mejanya bagus, ya, ya, tapi kamu harus melihat ini!”
Antonio membawa Sam ke belakang ruangan di mana beberapa lukisan menghiasi dinding merah yang hangat. Mereka adalah karya seniman terkenal, dan berharga, tetapi mereka mengelilingi pusat perhatian dari sebuah lemari kaca yang lebarnya sekitar empat meter. Ini adalah daya tarik utama.
“Aku telah menghabiskan kemenangan yang susah payah untuk karya seni. Ini adalah hasrat baru saya,” kata Antonio. Di dalam lemari ada yang tampak bagi Sam seperti beberapa upaya membuat tembikar seperti anak kecil. Plakat nama yang berada di bawah setiap karya seni bertuliskan ‘karya seni oleh Hervé Vilachevon.’
“Ini tampak…” Sam mencari kata yang tepat yang tidak akan menyinggung temannya dan tuan rumah, “berbeda.” Antonio melemparkan lengannya di bahu Sam, tertawa saat dia melakukannya.
“Kamu tidak menghargai seni ini?” dia berteriak. “Kamu sudah terlalu lama di London, makan terlalu banyak ikan dan keripik. Dia adalah salah satu seniman paling berbakat di Barcelona. Belum begitu sukses, tapi dia akan menjadi.”
Sam mengarahkan pandangannya ke seluruh objek seni yang terbungkus di bawah kaca. Ada beberapa barang yang terbuat dari giok, beberapa perhiasan yang berkilauan di bawah cahaya di atas, tetapi di tengah kotak, diatur di atas kain biru adalah gambar seukuran kartu pos dengan tinta hitam di atas kertas blotting. Sketsa itu menggambarkan seorang pria duduk di kursi, dengan mahkota jatuh dari kepalanya saat kursi terbalik karena berat badannya. Pria itu sedang meraih untuk menangkap mahkota saat jatuh di udara, dan telah ditangkap pada saat sebelum jelas apakah dia akan berhasil atau tidak.
‘Apakah itu… apakah itu?’ Sam mencoba bertanya, suaranya sedikit gemetar. Empat wajah lainnya di ruangan itu tersenyum saat mereka melihatnya. Antonio menjawab.
“Itu Picasso.” Dia mengangguk, dengan senyum yang membentang di wajahnya, hampir menyentuh telinganya. Sam berbalik untuk melihat tamu lainnya, lalu kembali ke seni itu. Itu dibuat dengan sederhana, hanya beberapa garis yang dibuat di atas kertas, tetapi itu adalah sesuatu yang sangat indah.
“Aku harus bertanya,” kata Sam, kembali ke meja. Dia merasa sedikit pusing, begitu luar biasa gambar itu. Duduk di kursinya, dia mendapat jawaban dari Sofia.
“$3,2 juta pada lelang terakhir,” katanya dalam bahasa Inggris Amerika yang terpotong. “Antonio, kamu membelinya secara pribadi?”
“Aku melakukannya. Itu nilai yang bagus, tapi harganya sedikit lebih mahal. Itu tak ternilai. Salah satu gambarnya – tidak sebagus milikku – terjual seharga $10 juta tahun lalu di Madrid. Itu adalah investasi.”
“Itu menakjubkan. Jadi kita bermain untuk itu malam ini, Antonio?” tanya Sofia. Semua orang tertawa. Itu sangat gayanya untuk bercanda tentang hal-hal seperti itu. Pewaris dari Bulgaria itu tidak perlu mencari uang, berhak atas kekayaan ketika ayahnya meninggal. Sayangnya bagi saldo banknya, ayahnya yang berusia 85 tahun tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, masih menjalankan empat bisnis terpisah. Sampai saat dia tidak mampu, Sofia senang berkeliling dunia menggunakan poker sebagai alasan untuk bepergian. Baginya, poker adalah mainan, tetapi dia pandai dalam permainan itu. Sam selalu berkata jika dia lebih serius dalam permainan, dia bisa benar-benar bagus.
Antonio menganggap Sofia lucu, tetapi tidak mungkin kampanye lama yang licik itu akan mempertaruhkan kebanggaannya – belum. Dia menertawakannya.
“Mungkin jika kamu menang besar. Atau kalah besar,” kata Carlos, yang termuda di kelompok itu. Pemain pro yang berbasis di Madrid berusia 24 tahun itu memainkan poker dengan gaya agresif dan memiliki sosok besar di meja – secara harfiah. Hampir dua meter tingginya, Carlos tampak seperti menghabiskan banyak waktu di gym. Dia dijuluki ‘The Train’ karena sekali dia mulai, dia sangat sulit dihentikan. Itu, ditambah dengan energi yang tak kenal lelah, dia bisa dengan mudah terus bermain sepanjang malam. Dia bukan orang yang suka tidur, lebih suka memimpin dan menekan orang lain dengan tumpukannya.
Permainan uang tunai biasanya menetapkan ada pembelian minimum dan maksimum, tetapi permainan Antonio bersifat pribadi dan tidak memerlukan aturan rumah kasino yang ketat. Semua orang diharuskan membeli dengan jumlah yang sama — €500.000. Uang itu harus sudah jelas dan ada di akun Antonio sebelum bermain, dengan izin bank untuk setiap entri ulang yang disiapkan pemain sebelum permainan. Informasi ini tersedia untuk semua pemain dalam waktu 24 jam dari awal permainan.
“Apakah semua orang siap bermain?” tanya Antonio, dengan tangan terbuka lebar, setiap inci menjadi tuan rumah yang ramah. Pernyataan dibuat di sekitar ruangan dan Sam duduk untuk bergabung dengan teman-teman mejanya, begitu juga Antonio.
Meja poker itu menakjubkan. Mahoni diukir menjadi oval dengan lapisan kain merah, dipasang dengan sempurna di atas meja, dengan ceruk bulat yang diukir untuk menampung minuman di depan setiap pemain. Empat kaki meja terlihat seperti batang pohon ek, kayu diukir dengan tekstur kulit kayu.
Melihat ke lantai, Sam memperhatikan bahwa karpet beige tua Antonio yang biasa telah dihapus dari ruangan, mungkin saat dia sedang mendekorasi ulang. Sebagai gantinya, dua karpet yang saling tumpang tindih diletakkan di bawah meja yang mewah, mungkin untuk melindungi lantai sebelum diganti dengan satu karpet yang akan melengkapi mahoni.
Itu membuat Sam mengenang makan malam di New York City, ketika ibu dan ayahnya berada di antara kota-kota di rumah sewaan. Saat itu, sepiring masakan haute dari salah satu restoran terbaik di Big Apple mungkin diletakkan di atas meja lipat dengan tumpukan kotak di sudut yang siap untuk relokasi yang akan datang. Sam mengedipkan ingatan itu. Itu adalah seumur hidup yang lalu, sebelum dia kehilangan keduanya.
Suara Antonio membawa Sam kembali dari lamunannya, “Permainannya adalah No Limit Hold’em. Kita berada di blinds €1.000 dan €2.000. Apakah semua orang setuju dengan straddle €4.000?”
Sam mengangguk, dan Sofia dengan riang melambaikan tangan ke arah tuan rumah, berlian berkilauan di gelang di pergelangan tangannya yang mungkin lebih mahal daripada uang di meja – €3 juta di antara enam pemain.
“Aku setuju,” kata Carlos saat dia melemparkan empat chip €1.000 ke dalam pot dari posisi straddle di meja. Sam berada di big blind, dan dia melemparkan dua chip €1.000 ke tengah meja. Sofia duduk di sebelah kanannya di small blind, dan dia melemparkan satu chip dengan denominasi yang sama.
Antonio melihat ke dua pemain lainnya. Salah satunya adalah pria tinggi dan kurus dengan kulit berwarna karamel dan mata berwarna cokelat yang sedikit lebih dalam. Tidak mungkin menebak usianya; dia bisa saja berusia 30 atau 50 tahun. Sam memperhatikan saat pria itu melihat ke tumpukan chipnya, menghitungnya dengan matanya dalam hitungan detik.
“Ini bisa diterima,” katanya.
Pemain lainnya adalah pria Amerika paruh baya yang kelebihan berat badan dengan sosok seperti buah pir. Dia memiliki kepala kecil yang tampak melebar saat dia berjalan ke meja, yang duduk di bawah lemak perutnya, yang lebarnya seperti sapi kecil. Dengan nada percaya diri dan sombong, dia menjawab, “Tentu. Jika itu batasmu. Aku Felix, NASA. Siap untuk lepas landas?”
Pria itu mengamati lawan-lawannya dengan pandangan dingin dan menghitung, jari-jarinya yang gemuk mengetuk-ngetuk permukaan kain dengan tidak sabar. Meskipun berani, Felix tampak bagi Sam seperti dia merasakan tekanan, seperti ini adalah permainan yang menentukan baginya, secara finansial atau dengan cara lain, seolah-olah satu langkah salah bisa membuatnya kehilangan segalanya.
“Selalu,” kata Sam. “Senang bertemu denganmu, Felix.”
Sam melihat ke dua kartu hole pertama dari permainan dan melihat dua jack bermata satu – sekop dan hati – mengedipkan mata padanya dengan tenang. Antonio duduk di kursinya dan mengangkat gelasnya kepada lima lawan yang tidak membalas.
“Ayo mainkan beberapa kartu.”
About the Author: Paul Seaton has written about poker for over 10 years, interviewing some of the best players ever to play the game such as Daniel Negreanu, Johnny Chan and Phil Hellmuth. Over the years, Paul has reported live from tournaments such as the World Series of Poker in Las Vegas and the European Poker Tour. He has also written for other poker brands where he was Head of Media, as well as BLUFF magazine, where he was Editor.
This is a work of fiction. Any similarity to actual persons, living or dead, or actual events, is purely coincidental.