いくつかのポーカーレジェンドは生まれながらにして偉大です。他の人々は、16人のエキゾチックなダンサーに付き添われ、ジュリアス・シーザーのように担がれてその道を見つけます。フィリップ・ヘルムート・ジュニアのポーカーキャリアは独自のものです。ゲームを通じての特異な道であり、その足跡は二度と辿られることはないでしょう。
困難な子供時代から数学に導かれた青年期、そしてラスベガスでの火の洗礼を経て、天才が世界チャンピオンになりました。しかし、ポーカーブラットの起源は他に類を見ない物語の始まりに過ぎませんでした。
世界選手権の勝利
1987年、ポーカーレジェンドのジョニー・チャンが初の連続ワールドシリーズオブポーカーメインイベントを制しました。「オリエントエクスプレス」というニックネームで知られるチャンは、中国出身で、1988年に若いルーキーのエリック・サイデルを破り、チャンピオンシップを防衛しました。チャンは歴史上、連続してメインイベントを制した3人のプレイヤーの一人となりました。
1988年に23歳の新人フィル・ヘルムートをノックアウトしたチャンは、翌年の1989年にも再び決勝に進出しました。しかし今回は、チャンと最後まで戦った24歳のヘルムートが準備万端でした。ヘルムートは数学的な天才を証明し、ルーキーとして世界チャンピオンのタイトルを獲得しました。
ヘルムートはWSOPメインイベントの最年少優勝記録を樹立し、その記録はほぼ二十年間保持されました。この有名な内気なティーンエイジャーは、ポーカーの明るい未来へと変貌しました。ポーカーが薄暗い場所や煙草の煙が立ち込めるバーの裏部屋で行われる隠れたゲームから、ネオンに照らされた公のマインドスポーツへと進化する中で、ヘルムートの勝利は象徴的なものでした。
ブラットになること
24歳で世界選手権を制したことで、若きフィル・ヘルムートには無数の可能性が開かれました。カリフォルニアに住みながらも、ラスベガスを中心にアメリカの両海岸を行き来し、世界中でプレイするヘルムートは、すぐにそのブランドを成長させました。情熱は彼の大きな特徴でしたが、彼はそれにもう一つの要素を加えました。しばしばポーカーテーブルで有名な爆発的な怒りを見せる腹の中の火です。
ヘルムートの生意気な一面は、若き世界チャンピオンがしばしば悪いプレイや運の良さを嘆く姿を見せました。全く恐れずに自分を表現するヘルムートは、予期せぬプレイヤーに対して辛辣な言葉を放つことができました。テレビでポーカーが放送されるようになると、「ポーカーブラット」と頻繁に呼ばれる男も同様に注目を集めました。ヘルムートの爆発的な怒りはテレビで繰り返し放送され、伝説となりました。
インターネットが登場し、YouTubeが発明されると、ヘルムートはゲームの欠かせないスターとなりました。用語が生まれる前から歩く、話すミームとなったポーカーブラットは、どのショーでもテーブルに座ってほしいプレイヤーとなりました。ヘルムートはボックスオフィスの金鉱であり、ポーカーブームがポスト・マネーメーカー時代に爆発すると、ポーカーブラットはポーカーの最大の魅力となりました。
WSOP記録の破壊
WSOPメインイベントの勝利は象徴的なものであり、ヘルムートのワールドシリーズでの記録は、彼の初期の頃に大きく注力したものでした。1989年のワールドシリーズオブポーカー選手権から3年後、ヘルムートは$5,000エントリーのリミットホールデムイベントで2つ目のWSOPブレスレットを獲得しました。この勝利は、ヘルムートがゴールドブレスレットを積み上げ始めるきっかけとなりました。
2つ目のWSOPブレスレットを獲得した翌年、ポーカーブラットは合計5つのブレスレットを獲得し、1993年のラスベガスでのWSOPで3つのブレスレットを獲得するという、歴史上数少ない偉業を達成しました。さらに数年後、マネーメーカーが2003年のメインイベントで優勝した年には、ヘルムートはさらに2つのブレスレットを獲得し、合計9つのタイトルを手にしました。
その数は、ジョニー・チャンとドイル・ブランソンが共同で保持していた記録に1つ差をつけました。年を重ねるごとに、もう一人の偉大なプレイヤー、フィル・アイビーが10のブレスレットでその2人のレジェンドに並びましたが、ヘルムートは明確なリードを視野に入れていました。2006年に10個目のブレスレットを獲得し、ジェイミー・ゴールドが史上最大のメインイベントを制した年に、ヘルムートは翌年、$1,500 NLHEイベントで11個目のWSOPタイトルを獲得し、約束の地に到達しました。
その記録的な勝利以来、ポーカーブラットはさらに5つのブレスレットを獲得し、58歳で合計16個のWSOPブレスレットを達成しました。2012年から2021年の間に、ヘルムートのブレスレットにはWSOPヨーロッパメインイベントも含まれており、ラスベガスとヨーロッパの両方でメインイベントを制した唯一のプレイヤーとなりました。
マウントラシュモアの一角
近年、史上最高のポーカープレイヤーは誰かという議論が始まりました。多くのプレイヤーがそのタイトルを争っていることは普遍的に認められており、その中にはポーカーブラット自身、フィル・ヘルムートも含まれています。もしポーカーの「マウントラシュモア」があったなら、ヘルムートはその中心に彫られるべきだと信じています。多くの人々が同意しています。実際、ドイル・ブランソン、フィル・アイビー、ダニエル・ネグラヌのようなプレイヤーが唯一の同等の競争相手として語られる中で、ヘルムートは16個のWSOPブレスレットという記録で、ネグラヌより10個、アイビーとブランソンより6個多く、独自のリーグにいます。
近年、ヘルムートの評判は、大規模なWSOPトーナメントのスペシャリストとして知られるだけでなく、ヘッズアップスペシャリストとしてのタイトルも追加されました。PokerGOで放送された最初の11回のハイステークスデュエルバトルで、ヘルムートは9勝2敗の成績を収めました。彼はアントニオ・エスファンディアリと古いライバルのダニエル・ネグラヌとの3試合すべてに勝利し、シリーズで6-0の成績を収めました。
トム・ドワン、スコット・シーバー、ニック・ライトに対する勝利も記録に追加されましたが、ドワンとジェイソン・クーンには敗北を喫しました。ヘルムートのこのヘッズアップデュエル形式での記録は現在9勝2敗であり、WSOPブレスレットの記録保持者がまだ終わっていないこと、そして引退する前に24個のブレスレットを獲得するという自身の予言を実現するために飢えていることのさらなる証拠です。