毎年、700万人以上の観光客がモナコのある建物の前でセルフィーを撮ります。その場所は他でもない、世界で最も古く、最も有名なカジノの一つであるカジノ・ド・モンテカルロです。これはモナコの宝石であり、同国が世界の「ギャンブルのメッカ」と見なされる理由です。
現在のカジノの評判は素晴らしいものですが、その豊かな歴史も同様に重要です。今日は、カジノの創設からその急成長まで、その過去を深く掘り下げていきます。
1800年代初頭：モナコの王族
19世紀前半、モナコは苦境に立たされていました。国民は王室の高額な税金を払うことができず、状況は暗澹たるものでした。反乱の可能性に直面した君主シャルル3世とその母カロリーヌ王妃は解決策を模索しました。
カロリーヌは最近、バート・ホンブルクという小さな温泉町を訪れていました。そこにはフランス人フランソワ・ブランが町の支配者と共同で運営する非常に成功したカジノがありました。この話を聞いたモナコの王室は、ブランに協力を提案しました。
ブランは狡猾なビジネスマンで、カジノを人気にするために型破りな方法を考案しました。彼はギャンブラーが「バンクを破る」つまりテーブルの全ての金を勝ち取ることを大々的に宣伝しました。ブランはテーブルを一時的に使用不可と宣言し、黒い布をかけました。その後、係員が金庫から現金を持ってきてテーブルの資金を補充しました。しばらくして布が取り除かれ、テーブルは再び使用可能と宣言されました。
このような壮大な儀式により、ギャンブラーの幸運な勝利のニュースはすぐに広まりました。これにより、カジノには新しいギャンブラーが集まり、収益を回収することができました。
最初、ブランは王室の依頼を断りました。他の起業家が代わりに港を見下ろすカジノを設立しましたが、成功しませんでした。破産寸前の王室は最後の訴えを行い、ブランはこれを受け入れました。
1863年：ブランが引き継ぐ
1863年、ブランはカジノのディレクターとなり、施設を改善し、自由に運営する権限を得ました。その代わりに、彼はシャルル3世に年間15万フランとカジノの利益の10％を支払うことになりました。
ブランの最初の仕事は、カジノのエリアを「モンテカルロ」と改名することでした。これは王子に敬意を表して「シャルルの山」を意味します。1869年までに、カジノは非常に成功し、政府は市民への課税を停止しました – そしてそれは今でも続いています。
1889年：アルベール王子の統治
ブランが1877年に亡くなった後も、カジノは息子カミーユのおかげで繁栄を続けました。しかし、1889年9月にシャルル3世が亡くなると、すべてが変わりました。彼の息子アルベールはカジノに強く反対し、可能ならば閉鎖すると主張しました。
もちろん、カジノはモナコの経済にとってあまりにも重要であったため、アルベールはそれを閉鎖することはできませんでした。しかし、彼の統治が始まって1か月後、すべてが変わりました。アルベールは非常に裕福なアメリカ人未亡人アリス・ハインと結婚しました。彼女の財産のおかげで、アルベールはもはやカジノに依存する必要がなくなりました。
1891年までに、モンテカルロの状況は暗澹たるものでした。王子はそれを病院に変える計画を立てており、カミーユ・ブランはカジノをリヒテンシュタインに移転することを検討していると報じられました。アルベールがカジノを閉鎖するのはほぼ避けられないように思われましたが、1人のイギリス人ビジネスマンがすべてを変えました。
1891年：チャールズ・ウェルズがバンクを破る
1891年7月末から8月初めにかけて、1人のイギリス人ビジネスマンがモナコで話題になりました。彼の名前はチャールズ・デヴィル・ウェルズで、彼はルーレットをこれまでにないほど無謀にプレイすることでその名を知られました。彼は無限の資金を持っているかのように、カジノが開いている間はいつでもギャンブルをしました。
ウェルズのギャンブル狂騒の最も驚くべき点は、それが成功したことです。5日間で、彼は驚異的な12回も「バンクを破る」ことに成功しました。当時、カジノはチップを使用していませんでした。これは、ウェルズが常に札束とチップの山に埋もれていたことを意味し、皆の注目を集めました。
ウェルズは最終的に合計4万ユーロを獲得しました – これは今日の4百万ユーロに相当します。彼はイギリス全土で有名になり、作曲家フレッド・ギルバートによって「モンテカルロでバンクを破った男」という歌で不朽の名声を得ました。
5日間のギャンブル狂騒の後、ウェルズはモナコを去り、彼がどうやってそれを成し遂げたのか多くの人が疑問に思いました。本当にただの運だったのか？ウェルズはルーレットで成功する新しい方法を発明したのか？それとも単なる詐欺師だったのか？これらの質問は、ウェルズが数か月後に再びカジノに戻り、さらに2万ユーロを稼いだ後でも答えられることはありませんでした。
一つ確かなことは、ウェルズのギャンブル狂騒がモンテカルロの人気を急上昇させたことです。無数の新しい訪問者が到着し、皆がウェルズの成功を再現しようとしましたが、失敗しました。この大規模な成長に直面して、カミーユ・ブランは王子と新しい契約を交渉し、モンテカルロを存続させることができました。
現代：モンテカルロは生き続ける
今日、モンテカルロの世界トップクラスのカジノとしての評判は続いています。新しい追加や拡張が行われているにもかかわらず、カジノはそのオリジナルのベル・エポック装飾スタイルを使用し続けています。モンテカルロはジェームズ・ボンドシリーズのような映画で頻繁に使用される主流メディアの定番でもあります。
現代のモンテカルロに関する最も興味深い事実の一つは、モナコ市民、つまりモネガスクがカジノ内に入ることが許されていないことです。このギャンブル禁止は、国がさらに借金を抱えないようにするために、シャルル3世の統治時代にまで遡ります。