ディミタールはオートバイに乗ってオーストリアへ行きたかった。彼はその旅を利用して心の霧を晴らすことができたかもしれない。しかし、彼はソフィアの言う通りにした。彼はソフィアの父、イヴァン・アンジェロフからの慈善の申し出を受け入れ、ウィーンへのフライトとホテルの部屋を手に入れた。そのため、彼は数時間後に飛行機に乗り、必要最低限の服と必需品をキャリーオンバッグに詰め込んでいた。
数時間後、彼はオーストリアの首都の中心部に近い控えめな灰色のレンガの塔のホテルに向かうタクシーに乗っていた。彼は市の郊外で渋滞に巻き込まれながら、そのホテルを見ていた。運転手が赤信号でエンジンを切ったとき、ディミタールの携帯が鳴った。
「ディミタールか？」とロンドンからの電話の声が尋ねた。
「そうだ…サムか？」とディミタールが答えた。
「その通りだ、友よ。」サム・ヒューストン、その陽気な声は場違いだが、それでも歓迎された。ディミタールは数週間、問題が次々と起こる世界に住んでいた。そんな中、旧友からの無邪気な声を聞くことは心の栄養となった。
「電話してくれて本当に感謝している。」
「どういたしまして。君が助けを必要としていることが残念だよ。ソフィアから何があったか聞いた。君は自分を見失っているに違いない。」
「エレナを取り戻すことだけが望みだ。」
「それを手伝うよ。資金を増やすのは簡単ではないが、可能だ。いくつか助けになることを教えるよ。」
「耳を傾けているよ。」
「プライベートな場所にいるか？」
「タクシーがプライベートならね。運転手はAirPodsをつけている。ここからエモラップが聞こえるよ。」
「それで十分だ。まずはステークスから始めよう。自分で資金を増やすなら、全額を賭けることはできない。だから最初は少額のブラインドでプレイして、徐々に資金を倍増させる必要がある。ウィーンには良いゲームがある。」
「€1,100持っていて、イヴァンが部屋代を払ってくれた。」
「聞いたよ。彼がソフィアを助けたのは初めてのようだね。彼女は金持ちだと思っていたけど、見た目は当てにならないね？」サムはバルセロナを思い出して笑った。その夜、彼女は百万ドルのように見えた。数週間後、すべてが変わった。それが人生であり、ポーカーでもあった。
「彼女は自分で多くのことをしている。彼女を友人と呼べることを誇りに思う。」
「俺もだ。さて、まずは最初のステップだ。資金を倍にすることから始めよう。堅実にプレイし、大きなスイングを避けて、ノーリミットホールデムに専念しよう。資金が増えたら、俺に電話してくれ。高額ステークスのゲームについて教えて、君を参加させるよ。わかったか？」
ディミタールはタクシーがホテルの前に到着したとき、サムに感謝した。彼は降りて、運転手に正確な料金を支払った。運転手はAirPodを外して、形式的な感謝の言葉をつぶやいた。チップを期待していたのかもしれないが、もらえず、運転手はディミタールにカードを投げた。
「帰りのピックアップが必要なら、つまり、払えるならね。」
運転手の皮肉な言葉に反応せず、ディミタールは礼儀正しく感謝の言葉を述べた。彼はカードをポケットに入れ、再び利用することがあればチップを渡すことを決意した。彼はかなり悪い気分だったが、今は一銭も無駄にできない状況で、30日以内に百万ドルを手に入れる自信がつくまではそうするしかなかった。
ホテルは控えめだったが、朝食が付いていた。ディミタールはシャワーを浴びて着替え、€800を部屋のセーフにロックした。残りの€300を持って、サムが勧めたカジノへ向かった。それは角を曲がったところにあった。
カジノのロイヤルティカードの登録には5分かかり、現金€200をチップに交換するのにさらに5分かかった。現金窓口の列が長かったためだ。プレイヤーたちは皆、彼と同じように夜のプレイに備えていた。ディミタールは必要なら一晩中プレイする準備ができていた。ホールデムのテーブルは3つ満席で、彼は9人のうち1席だけ空いているテーブルに追加された。
夜はゆっくりと始まった。€1/€3のキャッシュゲームは簡単で、ディミタールはほとんどのテーブルメイトよりも経験があった。彼は自分と同じように攻撃的なレイズ戦略を取る唯一のプレイヤーを避けて、自分のスタックを守った。プレイを始めて1時間後、彼は幸運にもエースを手に入れ、ポケットクイーンズを持つ観光客のスタックを奪った。それでディミタールは100ユーロ以上のプラスになり、テーブルから離れて食事を取ることにした。彼はステーキ、ポテト、パスタのサイドディッシュという大きな食事を取った。必要なだけ燃料を補給するための食事だった。
プレイに戻ると、彼は部屋の隅に座っていた。このテーブルには8人のプレイヤーがいた。最初のテーブルよりもさらに良さそうだった。プロはカードルームの中央のテーブルにまだ座っていて、ディミタールの最初の印象は、資金を増やし、次に何が来るかを考えるための平和な場所だった。カードルームの反対側には、エスカレーターがあり、プレイヤーをゲームフロア間で上下に運んでいた。ポップミュージックが一つ腕のバンディットとトリプルカードポーカーマシンの近くのスピーカーから流れていた。ディミタールが今座っている場所では、椅子がフロック壁紙に背を向け、近くのスピーカーからモーツァルトが流れていた。
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆しており、ダニエル・ネグラーヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルムスなど、史上最高のプレイヤーたちをインタビューしてきました。ポールはラスベガスのワールドシリーズ・オブ・ポーカーやヨーロピアン・ポーカー・ツアーなどのトーナメントからライブレポートを行ってきました。また、他のポーカーブランドでもメディア責任者として執筆し、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。
これはフィクションです。実在の人物や出来事との類似は純粋に偶然です。