デッドビート – 第2章2節
ドイツの風景に太陽が照りつける中、エレナはホテルの部屋で目を覚まし、開いた窓から差し込む強い光に目を慣らしながらゆっくりと瞬きをした。最初に見えたのは、彼女の捕らえた者、ピーター・サーフの半ばシルエットになった姿だった。
過去数日間はぼんやりとしたもので、映画が早送りで再生されているようだった。ナイトクラブでの襲撃、意識が朦朧とする中での泳ぎ、病院のライト、医者、看護師、睡眠、車やボートや飛行機での移動。記憶が現実の曖昧なバージョンなのか、それとも現実の記憶を植え付けるほど鮮明な夢なのか、確信が持てなかった。そして誘拐。それさえも夢のように感じた。意識がはっきりする瞬間と深い眠りが交互に訪れた。彼女はベッドの中で震え、最近の意識が薬物によって調整されていることに気づいた。
ベッド。ホテル。食べ物。彼の顔。過去数日のすべてのイメージがぼんやりと浮かんでは消えた。
「よく眠れたか?」と彼は病的な笑みを浮かべて尋ねた。エレナはなぜこの年配の男が彼女が踊っていたナイトクラブグリッターに来たのか不思議に思った。ドイツでの最初の日の間に、彼は彼女にすべての真実を語った。
彼は妻の浮気を利用してディミターに復讐を果たした。一つの恐ろしい行為で、彼は愛のない結婚から解放され、ディミターが最も愛していたもの、つまり彼女を誘拐した。サーフはさらに進んで、彼女をブルガリアでディミターを操るための資産として利用した。それは彼女がこれまでに見たことのない新しいレベルのコントロールと強制だった。
通常、このような年配の男たちはナイトクラブで彼女の踊りを見て、彼女がリズム、音楽、パフォーマンスに没頭する中で彼女をゆっくりと視線で剥ぎ取っていた。彼らが見終わると、現金で支払い、去っていった。ピーター・サーフが現れるまでは、彼女はこれらの男たちが完全に無害だと思っていた。そしてもしそうでなかったとしても、彼らは法律とクラブが開いている間に常に配置されているセキュリティチームによって定義された境界内に確実に収まっていた。彼女はクラブのCCTVカメラとディミターによっても守られていると感じていた。今、そのすべてのセキュリティが取り去られ、彼女は無力で身体的に弱く感じた。
彼女は彼に答えなかったが、食べ物は受け入れた。朝食は冷たい肉、ペストリー、チーズのコンチネンタルな広がりで、彼がホテルのルームサービスで注文して届けさせたものであることは明らかだった。それは二人のための宴のようだったが、彼は自分の分を取っていた。ピーターは彼女にたっぷりの紅茶、コーヒーと食べ物を残していた。彼女はできるだけ多くを食べた。彼からの助けを受け入れることに常に警戒していたが、彼は敵だったが、彼女はそれが必要だと知っていた。エレナは、深いところで、物理的な強さが逃げるための唯一のチャンスであることを知っていた。彼女は完全に回復していなかったが、彼が彼女の回復を助けるなら、それを受け入れるだろう。逃げるための最大のチャンスを与えてくれるなら、どんな助けでも受け入れるべきだと彼女は思った。
「ディミターはどうしている?」と彼女はもう彼に何も隠す必要がないと感じて尋ねた。
「彼は初日に勝った。ほぼ一ヶ月が残っている。彼が百万ドルに達して君を取り戻せると思うか?」
「彼はできる。」
「見てみようじゃないか?彼を愛していたのか?」
「愛していた?」
「事故の前、つまり襲撃の前に。」
「もちろん愛していた。」
「ジョルジを愛していたように?」
「ジョルジのことは話さないで。」
「サスキアの行動を故意だと考えているのか?私は彼女を君の保護者の愚かさの犠牲者だと見ている。」
「ディミターは誰かを殺そうとしていたわけではない。それが彼と君の違いだ。」
「私たちは皆ユニークだ、エレナ。さもなければ、なぜ誰もが君の踊りを見ることを選ぶのか、例えば、ブルネットや黒髪の女の子の上で?人々には好みがある。彼らは君の長い金髪、笑顔、その目を選んだのだ。」
異なる状況下では、エレナはサーフが魅力的だと感じる理由がわかるかもしれない。彼はカリスマ的で、年配の男性としては見た目も良く、説得力があった。彼の声は滑らかで、聞きやすく、信じやすかった。彼の顔は明らかに成熟した良い外見を持っていた。彼は身体的にも良い状態で、強く、しなやかで、力強かった。彼が持っていたすべてのポジティブな属性は、彼が本当は誰であるかを知っていることで汚されていた。彼女はその知識に感謝していた。
彼は前に身を乗り出し、彼女の顔に近づいた。彼がそうする中で、彼女が考えたのは、この狂人からどうやって逃げるかだけだった。
エレナは再び口を開かず、彼の視線から目をそらした。彼女は食べ物と飲み物に集中した。次の食事を待つつもりだった。各食事が彼女を強くするだろう。
そして、いつか彼女は消えるだろう。
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆し、ダニエル・ネグラヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルムートなど、これまでにプレイした最高のプレイヤーたちにインタビューしてきました。ポールは、ラスベガスのワールドシリーズ・オブ・ポーカーやヨーロピアン・ポーカー・ツアーなどのトーナメントからライブレポートを行ってきました。また、他のポーカーブランドでもメディア責任者として執筆し、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。
これはフィクションの作品です。実在の人物や出来事との類似は純粋に偶然です。