ケルンは湿っぽくて灰色で、エレナの気分も街と同じだった。彼女はそれを見せないように最善を尽くしたが、何も見えないほどの暗さの中では、少なくとも言うのは難しい。朝食は健康的で満足感があり、彼女を少し強く感じさせた。たった三日しか経っていなかったが、ブルガリアの傷と、ドイツを通過する際にセルフが彼女を薬漬けにした恐怖は過去のものだった。彼女は役割を果たし、ピーターのために笑顔を見せ、強い目線を送り、笑うときに口を開けて完璧な歯を見せた。
今はピーターだった。セルフでもサーでもなく、ただのピーター。彼女は捕らわれの間にいくつかのことを学んだ。彼がそれを好むので、彼の名前で呼ぶことを知っていた。彼が好きなことをたくさんしなければならないことも知っていた。彼女が演じるたびに、彼がリラックスするのを感じることができたので、それは簡単になった。彼がリラックスすればするほど、彼女が脱出計画を立てるのが簡単になった。
朝食の後、部屋に戻ったが、掃除中だった。ピーターはメイドを見て、早く終わらせるように暗示するような態度でどれくらいかかるかを尋ねた。メイドは南米出身だとエレナは思ったが、迅速で礼儀正しく、ピーターの顔を見なかった。
「彼女も私が見ているものを見ているのかもしれない」とエレナは思った。「彼女も仮面の裏を見ているのかもしれない。彼女が報告するかもしれない。」しかし、彼女は自分を止めた。何を報告するのか？何を見るのか？何も見えない。ピーターはそのフレーズの人間の具現化だった；ここには何も見えない。たとえメイドが何かを見たとしても、悪い感じ以外に報告することは何もないだろう。いや、彼女は他の誰にも頼れないことを知っていた。
朝食の後、部屋が準備されるのを待つ間、彼らはホテルの敷地を歩いた。緑と硬い生垣はきれいに刈り込まれ、芝生は新しく刈られ、露のついた草の香りが感覚を刺激した。目の高さより上では、庭の周りのイチイの木が空に向かって伸び、葉は午前中の太陽の中で巻き上がり、その生命を与える光線をすべて吸収しようとしていた。日は明るく、澄んでいて、乾燥していた – 完璧だった。植物の間を散歩しながら、エレナは誰かが彼らを見たら、家族旅行中の幸せな父娘のペアか、現代の関係の年齢の境界を無視する恋人同士だと思うだろうと確信していた。
「ここに住んだことはありますか？」エレナはできるだけ軽やかに尋ねた。彼女の声の抑揚と輝く笑顔は彼女の本当の考えを隠していた。
「ケルン？いや。ドイツには少し、主にビジネス旅行で。都市の休暇には良い場所だ。」
「それほど都市のようには感じません。家のようではないけれど、遠く離れている感じもしません。」
「ここには長くいない。すぐにまた出発しなければならないことは知っているだろう。慣れることはない。」
「残念ですね」と彼女は言い、彼の指と自分の指を絡ませ、彼の手のひらの温かさが自分の手に押し付けられるのを感じながら、木々と茂みの間の歩道を歩いた。「住む場所としても、滞在する場所としても、もっと悪い場所を思いつくことができます。とてもきれいです。」
ピーターはエレナの指を解き、木々、空、絵のような街の背景を指さして、「君は間違っていない。澄んでいて、晴れていて、明るい。」と言った。
「イギリスの哲学者ラスキンは『本当に悪い天気というものはなく、ただ異なる種類の良い天気があるだけだ』と言った。私はそれが好きだ。」とピーターは言った。彼女は彼の知性を感謝するふりをして微笑み、うなずいた。ピーターはそれに応じて微笑みを共有した。
スタッフの一人が本館から近づいてきた。男性で、友好的だったが、頭を下げ、歩き方が前かがみで、二人に向かって歩いてきた。彼は微笑んだが、それは目に届かなかった。彼のすべてがエレナを不安にさせた。
「おはようございます、セルフさん。」彼は、始まる前に止まるような動きで言った。
「少しの日光には勝てないね。」とピーターは答えた。
彼らが通り過ぎる瞬間、男性はエレナをちらりと見た。彼女は少し背が高かったので、彼はすぐに目をそらし、再びピーターを見た。その瞬間、エレナはピーターがこの男性を知っていることに気づいた。彼女は胃から胆汁のように湧き上がるパニックの波に襲われ、本能が逃げるように告げた。
エレナは男性の周りを回り、彼をピーターと自分の間に置いて走り去った。彼女は振り返らず、二人からできるだけ遠くへと足を踏みしめた。盲目的なパニックが彼女をできるだけ速く、できるだけ遠くへと運んでいた。彼女は二人から逃げなければならなかった。
彼女は逃げなければならなかった。
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆し、ダニエル・ネグラヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルムスなど、これまでにプレイした最高のプレイヤーたちにインタビューしてきました。ポールは、ラスベガスでのワールドシリーズ・オブ・ポーカーやヨーロピアン・ポーカーツアーなどのトーナメントからライブレポートを行ってきました。また、他のポーカーブランドでもメディア責任者として執筆し、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。
これはフィクションの作品です。実在の人物、または実際の出来事との類似は純粋に偶然です。