フォレストパインズゴルフクラブは、ゴルフを愛する人々にとって贅沢の極みだったが、ディミタールにとってはポーカーがすべてだった。遅い朝、彼はロンドンの豪華なアパートでサムと戦略について話し合っていた。それはディミタールが少し羨ましく思う生活だった。お金の問題ではなく、サムがハイローラーとして自分の人生をコントロールしていることが、ディミタールを羨ましくさせたのだ。
今は羨望を抑え、ビジネスの時間だ。10台のテーブル、それぞれに8人のプレイヤーが座り、全員が£5,000のバイインを支払っている。これは彼が今までに参加した中で最大のバイインイベントであり、最初の一周の間、彼は自分の心臓が肋骨にぶつかる音を聞いているように感じた。サムは彼に、それがまさにそうなるだろうと言っていた。自分の通常のゲームをプレイできるようになるまで待つのだ。
ゲームは良かった。多くのプレイヤーが、チップやカードで遊ぶよりも9番アイアンを握ってグリーンを狙う方が好きそうに見えた。ディミタールは呼吸を整え、少しペースを上げ、テーブルのプレイヤーについてメモを取った。サムは部屋の反対側にいた。
ディミタールは、知らない7人のプレイヤーと対戦していた。
もしこれがブルガリアでのキャッシュゲームだったら、彼はゲオルギを知っていただろう。悲しいことに、ゲオルギはもう生きていない。だからディミタールは彼がいると想像し、ゲオルギが早々にトーナメントをバストしてテーブルの後ろで彼を応援していると想像した。初期の頃にはあり得ることだと思い、彼は微笑みを浮かべた。
トーナメントが最初の1時間を過ぎると、ディミタールは少しずつ快適に感じ始めた。彼は後ろのポジションでのレイズを増やし、3ベットが通るタイミングや4ベットで返されるタイミングを理解し始めた。彼らはバイインをディミタールが1ユーロコインを扱うようにカジュアルに扱っていた。お金の価値は同じだが、この部屋ではそれが違って感じられた。
最初の1時間が終わる頃、ディミタールはチップをほぼ倍にしていた。彼はまだトーナメントに残っており、レイトレジストレーションはあと30分しかなかった。それは1日イベントであり、ペースは速かった。サムは到着前にディミタールにこれを伝えていた。真剣に取り組むが、チップはすぐに動くことを理解するのだ。
プレイヤーの数は徐々に減り、マネーバブルが近づいてきた。突然、部屋には25人のプレイヤーしか残っておらず、4つのテーブルに分かれていた。あと1人がバストすれば、3つのテーブルに8人ずつになる。ディミタールはサムを避け続けた。しかし、彼のテーブルには厄介なプレイヤーがいた。年配で、アクティブで、おしゃべりで、ブラフが好きだった。彼はテーブルを支配しており、ディミタールが見る限り、主にボードの後半でカードを引いていた。フラッシュ、ストレート、ツーペア、トリップス、すべてが彼にヒットし、彼はトーナメントのチップリーダーだった。18人のプレイヤーだけが賞金を得ることができ、ディミタールは£8,420のミンキャッシュ以上を必要としていた。彼は£150,000のトッププライズを追い求めていた。
「レイズだ！」とその男はディミタールのビッグブラインドに向かって叫んだ。ディミタールは彼を見ていた。彼はブラインドでベットしていた。ミドルポジションから2人のコーラー。ボタンはフォールド。スモールブラインドもフォールド。ディミタールは2枚のテンを見下ろした。
「レイズ。20,000。」彼は言った。ブラインドは2,000/4,000で、年配のイギリス人はカードを見ずに8,000でプレイしていた。
「おお、生きてるやつがいるぞ！」と彼は叫び、レイズを宣言し、50,000のチップを1枚投げ入れた。
ミドルポジションのプレイヤー2人はカードをフォールドした。ディミタールはポジションが悪く、約200,000のチップを持っていた。彼はコールした。フロップが広がった。キング、ナイン、エイト。彼の2枚の黒いテンとはスーツが一致せず、ハートのキングと2枚のダイヤモンドがフロップに現れた。ディミタールはチェックした。
「そのフロップには当たってないな、友よ。ドローに対して支払わせなければならない。」
「どんなドロー？」とディミタールは笑顔で尋ねた。イギリス人はさらに50,000のチップを投げ入れた。
ディミタールは彼がキングに当たっていないと確信していた。老人の目に何かがそれを示していた。ベットの額は同じだったが、彼の顔には自信が欠けていた。強さを装っているのか、本当に弱いのか。しかし、どちらなのか？
ターンにダイヤモンドの7が落ちた。それは良いカードであり、悪いカードでもあった。それはフラッシュの可能性をもたらしたが、老人がそれを持っていなければ、ディミタールはテンのペアとオープンエンドのストレートドローでリードしている可能性が高かった。彼はコールした。
リバーに黒い3が落ちた。
老人はチップに手を伸ばし、約250,000を取り出した。それはディミタールがコールすればコミットするのに十分な額だった。
「それは君を助けなかったな、オールインだ。」
彼は正しい、ディミタールは考えた。そのカードは私を助けなかった。しかし、それは君を助けたのか？フラッシュはターンで完成した。キングはフロップに現れた。彼はオーバーペアを持っていて、私がドローを外すことを期待してベットを続けたのかもしれない。老人の何かがディミタールに彼が本物のハンドを持っていることを示していたが、それは何だったのか？
ディミタールは呼吸を整え、老人の絶え間ない話を無視した。彼は各ストリートに思考を集中させた。老人はどこかのストリートで何か違うことをしていたが、それは何だったのか？そして彼はそれを見つけた。それは言葉ではなく、物理的なテールだった。彼が意識していないかもしれないものだった。
プリフロップでは、彼はほぼチップを投げ入れた。フロップでは、彼はスタックの上から50,000のチップを取り、それを投げ入れた。どちらの動作も自信を示していた。しかし、ターンでフラッシュが完成したとき、彼は同じ額をベットする前にスタックを少し上に引き上げた。リバーでは、その動作はさらに進んだ。彼はチップの山全体を指で引き上げてから、ディミタールをコミットさせるスタックを入れた。
「クロック。」老人は叫んだが、ディミタールはディーラーが60秒のタイマーを開始するのを防ぐために手を挙げた。
「大丈夫だ。ただ少し考えなければならなかった。8か9のどちらかだ。コール。」
老人はハートのエースナインを見せた。ディミタールは微笑みながらテンをひっくり返し、ポットを自分のスタックに引き寄せた。
「うまくやったな」と老人は言い、ディミタールが何をしているのかを疑問に思うように目を細めた。
今、ディミタールは一瞬だけリラックスできた。彼はチップリーダーを通じてスタックを倍にし、重要な利益を得るために良い位置にいた。しかし、彼はこのゴルフリゾートからピーター・サーフが誰をポケットに入れているのかについての疑念を抱いていた。しかし、今は彼は幸せだった。
それは、プレイヤーがバストし、残りの4人のプレイヤーがチップをラックに入れて新しい席に移動するまでだった。サム・ヒューストンは自信に満ちた足取りでディミタールのテーブルに近づき、ブルガリア人のすぐ右に座った。
ゲームは簡単になったのか、それとも難しくなったのか？
彼がゲームがどれほど難しくなるかを知っていたら、老人がフラッシュを完成させたことを願ったかもしれない。
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆しており、ダニエル・ネグラヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルムートなど、ゲームをプレイした最高のプレイヤーたちにインタビューしてきました。ポールは、ラスベガスのワールドシリーズオブポーカーやヨーロピアンポーカーツアーなどのトーナメントからライブレポートを行ってきました。また、他のポーカーブランドでもメディア責任者として執筆し、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。
これはフィクション作品です。実在の人物や出来事との類似は純粋に偶然です。