休憩の後、ディミタールは攻撃に転じた。1時間の間、それはうまくいった。彼のスタックは増え、ボーンズの前にあるスタックとほぼ同じペースで成長した。半日が過ぎ、遅い登録が近づいていたとき、二人はすべてを中央に入れた。ディミタールはアグレッサーであり、ボーンズをミドルポジションからうまくレンジに入れていた。ブルガリア人はポケットジャックスでオールインした。ディミタールは、ほぼ80%の確率でリードしていると信じており、プッシュするのに十分なオッズだった。
ボーンズはコールし、ディミタールは尋ねた。「テン？」
「すまない、息子よ。でも君は正しかった。テンでも同じことをする。」ボーンズはポケットクイーンズを見せた。
ディミタールは初めて、手の結果よりも教訓の方が重要だと気づいたが、それはほんの一瞬だった。
ディーラーは、今やメンソールのタバコとスムーズなアフターシェーブのかすかな香りを放つ砂色の髪の紳士で、フロップにジャックを投げたが、リバーにクイーンが現れ、突然ボーンズはディミタールのチップをすべて手に入れた。
「これは不運だった。リバイしなければならない。」ボーンズは、ディミタールがテーブルを離れてリバイするまで丁寧に待っていた。
再エントリーが閉まるまで数分しかない中、ディミタールは再び登録デスクの小さな列に加わった。不運な結果の冷たい刺すような感覚が背筋を伝わってきた。物理的にそれを振り払って、彼はリバイした。ボールルームに戻る途中、いくつかのスタンドを通り過ぎた。そこでは船のクルーや生活のために旅をしている売り手たちがアクセサリーを売っていた。誰もが携帯電話の充電器からシートピロー、ポータブルネックマッサージャー、バーでの無料ドリンクやスロットマシンでの$10を約束するロイヤルティカードまで何かを提供していた。ディミタールは携帯電話アクセサリーを売っているスタンドで立ち止まり、安いインイヤーヘッドフォンを購入した。
今回は、彼はボールルームの反対側に座り、ボーンズと彼の以前のテーブルは人々の群れの中で見えなかった。クルーズには何百人もの人々がプレイしているに違いなかった。ディミタールは座り、見知らぬディーラーが彼を歓迎し、再エントリーチケットを新しいチップのスタックと交換した。120ビッグブラインドから2枚のカードで、ディミタールはその日€10,000を失い、25ビッグ以下のスタックを持ち、まだ6時間が残っていた。
ディミタールはテーブルの誰も知らなかった。彼は自分を落ち着かせるが集中させる背景音楽をかけた。歌詞はなく、ギターとドラムの持続的なリズムだけだった。彼はすべてのポットに集中し、最初のハンドではストレートドローで負けたが、最小限の損失で済み、自分のプレイにのみ集中した。彼はアクションに集中し、ショーダウンでのすべてのプレイヤーを観察し、特にカードを見せなかった場合の表情を観察した。登録期間が終わるのに気づかず、その後、ほんの数瞬後にディナー休憩のベルが鳴った。彼はボーンズと会い、少し手について話し合ったが、主に年上の男の話を聞き、他人のテールや自分のテールについてできるだけ学ぼうとした。
夜のセッションは終了まで3時間残っていたが、「あと3ハンド」というアナウンスが部屋中に響いたとき、ディミタールはまだ席に座っていることを自分に祝わなかった。彼は「これらは勝てる3ハンドだ」と考えた。そして彼は勝った。フラッシュオーバーフラッシュで大きなノックアウトを得た。支配的なエースで、ビッグかホームかを選んだショートスタックを倒した。夜の最後のハンドでは、相手が去る準備ができているように見えたので、8-4オフスーツでプリフロップを4ベットした。彼はフォールドで報われ、カードを顔を下にしてマックに投げ入れた。
「いい狙いだね」と、プレイ終了の数分前にディミタールのテーブルに再び加わったシモーネが言った。
チップをすべて失ってから6時間後、ディミタールは部屋で2番目に大きなスタックを持っていた。バーは忙しく、プレイヤーたちは2日目に残った113人の生存者の一人であることを祝ったり、そうでなかった人々を慰めたりしていた。それか、自分の悲しみを酒で紛らわせていた。
「よくやった、若者よ。君は私よりも多くのチップを持って一日を終えた。君はレポートに載るだろう。」
「レポート？」
「レポートだ。夜間レポートには君の名前が載るだろう。チップで2位？」
「3位だと思う」とディミタールは言った。セルフがどこにいるか知っていれば、そのレポートを読んでいるだろう。「私のテーブルには良いロシア人プレイヤーがいて、バーに向かう途中で彼のスタックを見た。彼は私よりも多く持っているように見えた。」
「それでも、100人ちょっとの中で3位だ。私はトップ10にも入っていない。」
「君たち二人ともやめてくれないか」とシモーネが言った。「12時間のポーカーは十分じゃないの？」
それから声を低くして、「このマニフェストが欲しいのか？」
ディミタールはシモーネの画面を見た。
「送ってくれる？」と彼は尋ねた。彼女は彼の番号を取り、画像を送った。たくさんの名前があった。
「これらの名前を調べる必要がある。」
「そして、私は寝る時間だ」とボーンズが言った。
彼らは「ボーンズ」マッコイに別れを告げ、彼はリフトと宿泊デッキに向かって歩いて行った。
シモーネはディミタールを彼女の部屋に招待し、二人は1時間近く名前を調べた。シモーネのタブレットを開き、オフィスからの2つのノートパッドを使ってThe Ambassadorの乗客についてメモを書いた。彼らはベッドに何十枚ものページを広げた。
シモーネの船上での人々との出会いの記憶力は驚異的だった。エレナという名前の5歳の女の子以外にその名前の人はいなかった。セルフという名前の人もいなかったし、船上のピーターは87歳の男性で、今年3回目のクルーズに妻と一緒に参加していた。乗客は偽名で登録できるが、1時間の検討の後、シモーネが話した。
「彼らは船にいない。」
「どうして確信できるの？」
「わからない。ただの感覚だけど、私を信じて。私はこの船を歩き回る人々をたくさん見てきた。彼らは別の方法でマルセイユに行くに違いない。」
「それなら、私はお金に集中するだけだ」とディミタールはベッドから立ち上がった。
シモーネは彼を見上げ、彼の体の横に滑り込んだ。
「明日だ」と彼女は言った。「今夜は何も考える必要はない。」
著者について: ポール・シートンは10年以上にわたりポーカーについて執筆しており、ダニエル・ネグラヌ、ジョニー・チャン、フィル・ヘルムートなど、ゲームをプレイした最高のプレイヤーたちにインタビューしてきました。ポールは、ラスベガスのワールドシリーズ・オブ・ポーカーやヨーロピアン・ポーカー・ツアーなどのトーナメントからライブレポートを行ってきました。また、他のポーカーブランドでもメディア責任者として執筆し、BLUFFマガジンでは編集長を務めました。
これはフィクション作品です。実在の人物、または実際の出来事との類似は純粋に偶然です。