1997年WSOPメインイベントの物語
第28回ワールドシリーズオブポーカー（WSOP）は、例年通りネバダ州ラスベガスで開催されましたが、これまでのWSOPとは一線を画していました。優勝者は、ビニオンズホースシューの外で初めて、そして最後にフリーモントストリートで決勝テーブルが行われた際に、弔辞と偽りの約束が響く中、世界タイトルを手にした最も悲劇的なプレイヤーとして歴史に名を刻みました。1997年以前のワールドシリーズオブポーカーで全てを見たと思っていたなら、それは大きな間違いでした。
勝者の世界
1997年のワールドシリーズオブポーカーでは21のイベントが開催され、世界中から勝者が集まりました。韓国のプレイヤー、ケビン・ソンは、イベント#1: $2,000リミットホールデムで544人の参加者を打ち破り、$397,120を手にし、韓国人プレイヤーとして初めてブレスレットを獲得しました。
フランスのクロード・コーエン（イベント#3: $1,500リミットオマハ）、コスタリカのマリア・スターン（イベント#4: $1,500リミットセブンカードスタッド）、スウェーデンのクリス・ビョリン（イベント#5: $1,500ポットリミットオマハ）も金メダルを獲得し、デイブ‘デビルフィッシュ’ウリオットがイギリスのポーカー勢を代表して勝利を収めました。
イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランド、アイルランド共和国からのプレイヤーがラスベガスに集まり、その数は年々増加していました。ウリオットは2015年4月に亡くなりましたが、イベント#9: $2,000ポットリミットホールデムで$180,310を獲得し、1983年のWSOPメインイベント優勝者トム・マケボイや若手のクリス‘ジーザス’ファーガソンなどの挑戦を退け、イギリスのポーカーヒーローとなりました。
さらに、ギリシャのバシリ・ラザルー（イベント#10: $2,500リミットセブンカードスタッド）、ドイツのマティアス・ローナッハー（イベント#11: $2,500ポットリミットオマハリバイ）、オーストラリアのメル・ジュダ（イベント#18: $5,000リミットセブンカードスタッド）、そしてコスタリカのマックス・スターン（前述のマリア・スターンの夫）がイベント#12: $2,500セブンカードスタッドハイローとイベント#17: $3,000NLHEで優勝し、WSOPの国際的な存在感と成長を示しました。マックスとマリア・スターンは、夫婦でブレスレットを獲得した初のカップルであり、同じ年に勝利した唯一のカップルとなりました。
WSOPの重鎮であるフィル・ヘルムート（イベント#15: $3,000ポットリミットホールデム）とジョニー・チャン（イベント#16: $5,000ノーリミット2-7ドローローボール）も金メダルを獲得し、メインイベントへの期待が高まりました。
第28回シリーズが続く中、他のWSOPブレスレット獲得者には、リンダ・ジョンソン（イベント#2: $1,500リミットラズ）、ダグ・サーブ（イベント#6: $1,500リミットセブンカードスタッドハイロー）、‘マイアミ’ジョン・セルヌート（イベント#7: $2,000ノーリミットホールデム）、スコッティ・グエン（イベント#8: $2,000リミットオマハハイロー）、ルイ・アスモ（イベント#13: $3,000リミットホールデム）、ディーン・ストニア（イベント#14: $3,000リミットオマハハイロー）、ロバート・ヴェルトリ（イベント#19: $5,000リミットホールデム）、そしてタイトルを防衛したスージー・アイザックス（イベント#20: $1,000レディースリミットセブンカードスタッド）が含まれます。
ポーカーが外へ
1997年のワールドシリーズオブポーカーのフィナーレは、ビニオンズの外のフリーモントストリートエクスペリエンスで行われたユニークなものでした。第28回WSOPメインイベントでは、312人のプレイヤーが$10,000を支払い、$1,000,000のトップ賞金を目指しました。過去数年間と同様に、27人のプレイヤーが賞金を獲得することができました。最低$21,200を獲得した勝者には、アイルランドのジョージ・マッキーバー、イングランドのルパート・ハウスデン、フィンランドのマッティ・クオルティが含まれます。
多くの有名プレイヤーが賞金を獲得しましたが、最終ステージには進めませんでした。ビリー・バクスター（22位）とフィル・ヘルムート（21位）はそれぞれ$21,200を獲得しました。ドイル・ブランソンはキャリア後半でメインイベントで最高の成績を収め、16位に終わりました。アイルランドの新星アンディ・ブラック（後に‘ザ・モンク’と呼ばれる）は14位で$29,680を獲得しました。
マーシャ・ワゴナーは12位で$33,920を獲得し、シリーズ中にブレスレットを獲得したクリス・ビョリンは9位で$48,760を獲得しました。ノルウェーのトルモド・ローレンが7位で$95,400を獲得した後、最終6人が集まりました。5人のアメリカ人と1人のオーストラリア人、すなわち前述のメル・ジュダが世界チャンピオンのタイトルを争いました。ロン・スタンリー、ボブ・ウォーカー、ジョン・ストレンプ、ピーター・バオに加え、1980年と1981年の世界チャンピオンであるチップリーダーのスチュー・アンガーが参加しました。
キッドがキッドのために
最終6人のプレイヤーが勝者を決めるためにフィールドを絞り込む中、群衆はラスベガスの暑さの中で初めて勝者を応援しました。ピーター・バオはアンガーのすぐ左に座っていましたが、すぐに退場し、キッドに少しの余裕ができました。バオはジャック・クイーンでオールインしましたが、エース・クイーンに敗れ、$127,200を獲得しました。
次に退場したのはボブ・ウォーカーで、クイーン・テンでプリフロップオールインしましたが、メル・ジュダのポケットデュースにコールされました。フロップにジャックとナインが出てウォーカーに希望が見えましたが、ボードはクリーンにランアウトし、5位で$161,120を獲得しました。
4位はロン・スタンリーで、メインイベントの決勝史上最も魅力的な衣装の一つを着て$212,000を獲得しました。フルタキシードに黒と白のストライプのネクタイ、アビエーターサングラスと白のラルフローレンの野球帽をかぶっていました。残念ながら、スタンリーはジャック・エイトオフスートでオールインし、ジョン・ストレンプのポケットエースにすぐにコールされました。
「なんてタイミングでブラフするんだ」と、ゲイブ・カプランとジム・アルブレヒトの解説チームが宣言しました。
オーストラリアのプレイヤー、メル・ジュダは3位で$371,000を獲得しました。フロップがJ-T-3の時にテン・ナインでオールインしましたが、スチュー・アンガーがクイーン・ジャックを持ってコールしました。ターンにデュース、リバーにキングが出て、オーストラリア人のWSOPでの時間が終わりました。ジュダのメインイベントでのポディウムへの進出とシリーズ中のブレスレット獲得は、ラスベガスで$554,854を持ち帰る素晴らしい成果でした。
ヘッズアッププレイに突入し、トイレットペーパーを保管していた箱からお金がテーブルに投げ込まれました！アンガーはチップリードを持ち、ストレンプに対して3対1のリードを持っていました。最終ハンドはほぼ自動的にプレイされました。フロップがA-5-3の時、全てのチップが投入されました。アンガーはエース・フォーでエースをペアにしていましたが、ストレンプはエース・エイトでキッカーが勝っていました。デュースかフォーだけがアンガーを助けることができましたが、ターンは無害なスリー、リバーにデュースが出てアンガーにホイールを与え、彼の3度目の世界タイトルを獲得し、ジョニー・モスの記録に並びました。スチュー・アンガーは、フェルトで3度の世界チャンピオンを獲得した唯一のプレイヤーとなり、その記録は今も破られていません。
破られた約束
スチュー・アンガーは、ポーカーのグランドオールドマン、ジョニー・モスと並び、複数のメインイベント世界チャンピオンのリストのトップに立ちました。ストレンプが$583,000を持ち帰った後、アンガーは100万ドルのトップ賞金を授与されました。ゲイブ・カプランはスチューに、14歳の娘ステファニーのために勝ったのかと尋ねました。
「彼女は『パパ、トーナメントに勝たなかったら見捨てるよ』と言いました。私は勝利を保証し、それにふさわしいことを証明しました。」
「1980年と1981年に世界チャンピオンになりましたが、その後は賢くありませんでした」とゲイブ・カプランは言いました。「あなたの人生は100%正しい方向に進んでいませんでした。今は年を取り、賢くなりましたが、これからは違うことをするつもりですか？」
「そう願っています、ゲイブ。私は子供の面倒を見ます。たくさんの愚かなことをしましたが、誰も私をカードで打ち負かしたことはありません。私を打ち負かしたのは自分自身と悪い習慣だけです。」
「スチュー‘ザ・キッド’アンガーが戻ってきました。来年も期待してください、おめでとうございます。」
カプランがその言葉を発したとき、‘ザ・キッド’は最後に自分の子供の写真を掲げ、世界は問題を抱えたスチュー・アンガーのために別の勝利を望みました。
残念ながら、その最も劇的で感情的な決勝テーブルインタビューの輝きが薄れるとともに、スチュー・アンガーは娘と自分自身に対する約束を守ろうとしましたが、すぐに元の習慣に戻ってしまいました。残酷にも、1年後、ザ・キッドは自分の悪魔に打ち負かされ、ゲームはその最も輝かしい才能の一つを失いました。1997年の初夏に100万ドルを獲得してから1年後、スチュー・アンガーはラスベガスの1泊$24のモーテルの部屋で死体で発見され、全てのお金を失っていました。
検死官は、長年の薬物乱用の結果、心臓が停止したと判断しました。ドイル・ブランソンは、ザ・キッドの悲劇的な死について尋ねられたとき、ポーカー界全体の感情を要約しました。
「みんなひどく感じましたが、驚きではありませんでした。」
| 順位 | プレイヤー | 国 | 賞金 |
|---|---|---|---|
| 1位 | スチュー・アンガー |