Kuģis bija gandrīz pilns, kad viņi ieradās Sauthemptonā. Doki, pārklāti ar vieglu pēcpusdienas lietu, bija apgaismoti ar atkal parādījušos sauli.
‘Ja tev mani vajag, vienkārši piezvani. Tikai ne buy-in.’ teica Sems.
Dimitar neapzināti pieskārās naudai savā kabatā. Tā šķita neparasti smaga.
‘Es ļoti novērtēju tavu palīdzību. Es nebūtu tik tālu ticis bez tevis.’
‘Tev vēl ir tāls ceļš ejams – €30,000 ir lieliski, bet tev jāatceras, ko mēs teicām – un vairs nekādu privātu spēļu. Tev jātiek līdz Marseļai ar pietiekami daudz naudas, lai viņu uzvarētu.’
‘Un ja es to neizdarīšu?’
‘Par to mēs tagad nevaram domāt. Ja izskatīsies, ka tu netiksi, tad mēs apsvērsim iespēju zvanīt varas iestādēm.’
‘Mēs to nevaram darīt. Viņš teica, ka viņš viņu nogalinās. Es redzēju viņu pēc tam, kad viņš bija nogalinājis savu sievu. Viņam ir vienalga.’
‘Viņam rūp kaut kas – kontrole. Pašlaik mums jāspēlē pēc viņa noteikumiem – vai drīzāk, tev jāspēlē. Uz šī kuģa ir laba spēle. Es teiktu, piezvani man, bet tu zini, kāds būs signāls. Es palīdzēšu citos veidos no šejienes.’
‘Tu jau esi tik daudz palīdzējis. Es tev esmu parādā. Sofija būs tik pateicīga.’
‘Tad tas ir vērts jebkādas pūles. Es turpināšu pie Twiggy. Varbūt viņas draugs var atrast kādu pēdu par Serfu un kā viņš ceļo uz Marseļu.’
‘Paldies.’
Abi vīrieši paspieda rokas, un Dimitar uzkāpa uz The Ambassador. Kuģis bija ceļā uz Francijas dienvidu piekrasti, apstājoties vairākās ostās gar Francijas, Spānijas un Portugāles austrumu piekrasti, pirms piestāšanas pēc nedēļas. Līdz tam laikam būs pagājusi puse mēneša, un, ja viņš nebūs sasniedzis pusmiljonu dolāru, tad, iespējams, nebūs veida, kā izglābt Elenu.
‘Bon voyage!’ Sems izsaucās no ostas, kad Dimitar uzkāpa pēdējos soļus uz klāja. Viņš pasmaidīja savam draugam, apskatot kuģi. Būvēts izklaidei, šis kuģis būtu Dimitara ceļš uz naudu nākamajā nedēļā. €30,000, kas sadalīti starp viņa kabatu un ceļojuma somu, bija daudz naudas. Bet tāpat arī tūkstoši rezervācijas maksās un izdevumos, ar kuriem Sems viņam palīdzēja – kruīzs vien maksāja £2,000.
Dimitar pamāja Semam, kad saule sāka rietēt aiz piekrastes, debesis uz horizonta bija liesmojoši sarkanas. Dimitar pamanīja citu vīrieti, kas viņu vēroja dažus metrus no Sema uz doka. Viņš atpazina viņa seju no golfa laukuma pokera turnīra un savas guļamistabas loga agrās rīta stundās.
Džeremijs Rundle.
*
Pēteris Serfs paskatījās uz savu telefonu, kad tas iečivinājās, traucējot viņa pilnīgi mierīgo ceļojumu Biznesa klases vagonā.
‘Ceļo ar kuģi. Ambassador kuģis. J.’
Sekoja saite, un Serfs to noklikšķināja. Atvērās tīmekļa lapa, kurā bija detalizēti aprakstīti visi pieturas punkti, ko Dimitar kuģis veiks savā jūras ceļojumā pa Austrumeiropu.
‘Izskatās, ka tavs draugs ir nedaudz uztverīgāks, nekā es domāju… vai varbūt viņam bija palīdzība.’ saka Serfs, pagriežoties pret Elenu, kura sēdēja viņam pa labi pie galda, piedāvājot gleznainu skatu uz Franciju. Viņu kājas atpūtās uz bieza sarkanā paklāja, un vagons bija gandrīz tukšs – tikai vecāks pāris sēdēja 20 metrus tālāk un viens biznesmenis, kas pusmiegā turēja brūnu koferi. Viņi bija tikai dažas minūtes no apstāšanās, zīmes Parīzes Gare Du Nord stacijai lēnām slīdēja garām vilciena logam.
‘Nerunāsim par Dimitaru. Es domāju, ka tu gribēji doties uz Parīzi mūsu dēļ.’ atgādināja Elena, plāns smaids uz viņas sejas, kas nekad īsti nesasniedza viņas acis.
‘Kā tu saki. Pēc Džeremija teiktā, viņš ir uz kuģa, kas dodas uz Marseļu. Mūsu mazā salona spēle izdevās. Es esmu tev parādā par tavu krustvārdu mīklas norādi, mana dārgā.’
Elena tajā brīdī domāja par savu tēvu un to, kā Serfs patiesībā bija parādā viņam, cilvēkam, kura meitu viņš izveda no slimnīcas pēc tam, kad viņa bija sadurta. Elena pieskārās brūcei. Tā bija cieta, asinis labi sarecējušas, viņas atveseļošanās tagad vairāk bija garīga nekā fiziska.
Viņas spēks atgriezās.
Šanzelīze ir apburoša pēcpusdienas saulē, kad viņi gāja uz tās centru. Apkārtējiem cilvēkiem viņi izskatījās vai nu kā tēvs un meita, vai mīļotāji, kas ignorē vecuma starpību. Elena varētu bēgt. Viņa varētu atrast tuvāko le gendarme pārstāvi, bet kur tas viņu aizvestu? Viņi varētu viņai neticēt vai arī Serfam varētu būt cilvēki Francijas varas iestādēs, kas strādā viņa labā, tāpat kā viņam bija Lielbritānijā.
Viņas prāts atgriezās pie ķermeņa uz viesnīcas istabas grīdas. Aukstais veids, kā Serfs atbrīvojās no ķermeņa. Somas, asinis…
‘Vai tu esi bijusi Parīzē agrāk?’
‘Nekad.’ Jautājums izvilka Elenu no viņas domām, ‘Es gribēju doties skolas ekskursijā, bet mani vecāki nevarēja atļauties par mani samaksāt. Tagad es esmu šeit ar vīrieti, kurš var atļauties jebko.’
‘Gandrīz jebko.’ Serfs saka ar smaidu. ‘Es nevaru nopirkt laimi. Es atbraucu šeit ar savu sievu mūsu piektajā gadadienā. Mēs stāvējām zem šī pieminekļa un čukstējām savus privātos solījumus. Mēs zvērējām savu mūžīgo mīlestību tajā pašā vietā, kur baudījām savu medusmēnesi. Es būtu bijis laimīgs, ja būtu palicis pie šiem vārdiem. Bet viņa nebija.’
‘Tas ir skaisti, tomēr,’ Elena saka. ‘Pastāvīgi.’
‘Šanzelīze?’
‘Jā. Un mīlestība arī. Ja tā ir ar īsto cilvēku.’
‘Es pārāk daudz strādāju savas laulības laikā. Kad vien mēs devāmies atvaļinājumā, es vai nu biju biznesa zvanā, vai arī ļāvu viņai darīt, ko vien viņa gribēja kā… kompensāciju. Tā nav pareizā pieeja. Vai tu atradi īsto cilvēku Georgijā… vai Dimitarā?’
‘Man vairs nav tādas izvēles, vai ne?’ teica Elena.
‘Vismaz tev ir kāds, ko izvēlēties… ja viņš sāk uzvarēt, tas ir. Man vairs nav tā, ko es gribu.’
Serfs skatījās uz lieliskā arka griestiem. Elena skatījās uz viņu, domājot, cik traki viņu padarīja atklājums, ka viņa sieva nebija tā persona, kuru viņš apprecēja. Cik daudz dusmu ir cieši savītas viņā, un vai tās izspiedīsies ārā.
Viņas domas atgriezās pie bēgšanas. Serfs viņu noķertu.
Viņa domā par varas iestāžu brīdināšanu. Varbūt Serfs liktu nogalināt Dimitaru.
Tā vietā, kamēr Dimitar spēlēja ilgo spēli, lēnām virzoties ar kuģi, lai panāktu viņas ātro vilciena ceļojumu pāri Francijai, Elena pārdomāja viņa vārdus. Viņš vienmēr teica, ka pokers ir ilga spēle – tu neuzvari vai nezaudē vienā dienā; tu vienkārši iegūsti pieredzi un dažreiz par to saņem samaksu. Ar šo prātā viņa zināja, kas viņai jādara. Elena izstiepās pēc Pētera rokas un savija savus pirkstus ar viņa.
Serfs paskatījās uz viņu no Šanzelīzes, viņš pasmaidīja skumju smaidu. Viena asara sāka ritēt lejup pa viņa vaigu, pirms viņš paspēja to noslaucīt.
Elena pasmaidīja viņam pretī – spēlēsim ilgo spēli.
Par autoru: Pols Seaton ir rakstījis par pokeru vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pols ir ziņojis tiešraidē no tādiem turnīriem kā Pasaules pokera sērija Lasvegasā un Eiropas pokera tūre. Viņš ir arī rakstījis citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija Mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reālām personām, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem ir tīri nejauša.