Tajā pašā laikā, kad Dimitar iztaujāja Sofiju, Serfs un Elena sēdēja pie vakariņām Parīzē. Tam vajadzēja būt romantiskam noskaņojumam, apkārt pāriem, kas savijuši pirkstus, dziļi skatoties viens otram acīs un daloties kautrīgos smaidus, kamēr domas par nākotni vai laimīgām atmiņām dejoja viņu prātos. Ja viņa būtu tur ar īsto cilvēku, tā arī būtu, bet Elena bija tur ar Pēteri Serfu. Viņa sēdēja, cieši saspiedusi rokas pie vēl dziedējošā vēdera, kamēr viņas sagūstītājs, sēžot pretī, piespieda smaidu.
‘Parīze ir mīlestības pilsēta,’ teica Elena, smalki malkojot perfekti atdzesētu šampanieti, kas nāca no reģiona 90 jūdzes uz austrumiem no galvaspilsētas. ‘Paskaties apkārt. Izskatās, ka visiem ir kaut kas, ko svinēt.’
Viņa paskatījās apkārt, pamanot CCTV ārpus loga, kur viņi sēdēja. Uzkodas jau bija apēstas, kad pienāca viņu galvenie ēdieni. Pēteris Serfs klusēja, griežot savu steiku au poivre. Viņa drūmā noskaņa Parīzes ielās bija sekojusi viņam iekšā.
‘Mīlestība ir visur, katrā pilsētā,’ teica Serfs. ‘Tikai vairs ne. Varbūt tā nekad nebija. Bet es mīlēju savu sievu. Es nebiju pelnījis to, ko viņa man izdarīja.’
‘Kā jūs viņu satikāt?’ jautāja Elena, it kā lai mainītu tēmu vairāk nekā jebko citu.
‘Veikalā. Viņa strādāja pie manis. Bet ne ilgi. Es ātri kļuvu veiksmīgs, un viņa pārtrauca strādāt, lai vadītu māju. Mēs plānojām bērnus. Patiesībā, pēdējo reizi, kad mēs bijām šeit kopā, mēs plānojām ģimeni. Dinastiju, kas turpinātu manu vārdu. Bet mēs nevarējām. Tagad es esmu viss, kas palicis.’
‘Jūs varētu iemīlēties no jauna. Sākt no jauna.’
‘Pēc tā, ko esmu izdarījis?’
‘Jūs teicāt, ka tas bija kaisles mirklis, ka jūs negribējāt viņu nogalināt. Policija to sapratīs.’
‘Es neticu, ka jūs domājat šos vārdus.’
‘Kāpēc ne? Jūs domājat, ka es mēģinu izbēgt? Es tagad zinu, ka vienīgais veids, kā es atgriezīšos pie Dimitar, ir, ja viņš vinnēs pietiekami daudz naudas, lai spēlētu ar jums.’
Restorāna stūrī sāka spēlēt pianists uz vertikālā Steinway. Mūzika bija zaudēta Elenai un Pēterim Serfam.
‘Kas notiks, ja viņš zaudēs?’
‘Jūs zināt, kas notiks,’ teica Serfs, durstot vēl vienu gabalu retas liellopa gaļas, vienai sarkanai sulas pilītei nokrītot uz šķīvja.
‘Labi, kas notiks, ja viņš jūs uzvarēs? Vai tas tiešām būs beidzies?’
‘Es spēlēšu godīgu spēli, bet es šaubos, ka viņš spēs savākt miljonu dolāru. Viņam būs jābūt ļoti veiksmīgam un ārkārtīgi apņēmīgam, lai to izdarītu.’
‘Vai man vajadzētu ticēt jums?’
‘Jums jāiemācās man uzticēties,’ teica Serfs. ‘Līdz šim Dimitar ir €30,000. Viņam vēl ir tāls ceļš ejams, un nedaudz vairāk par divām nedēļām, lai panāktu. Ar naudu un ar mums.’
‘Kā mēs ceļosim?’
Serfs neatbildēja. Viņi pabeidza savas maltītes klusumā un devās atpakaļ uz viesnīcu. Serfs ļāva Elenai ieiet pirmajai, sekojot viņai iekšā istabā, kas bija sadalīta divās atsevišķās guļamistabās ar kopīgu dzīvojamo telpu un virtuves zonu. Abiem bija savas privātās istabas, kur gulēt. Tomēr Elenas istabai nebija piekļuves ārējam koridoram vai pārējai viesnīcai.
Ja viņa gribētu iziet, viņai būtu jāiet tieši garām Serfa gultai, lai nokļūtu līdz istabas ārējām durvīm.
Elena klausījās, kā Serfs runā vēl nedaudz, pirms viņi vienojās, ka ir laiks gulēt, un saruna varētu turpināties no rīta. Serfs bija drūms. Noteikti mazāk svinīgs nekā tad, kad viņš runāja par Dimitar un cik daudz naudas viņam trūka. Ceļojums uz Parīzi bija domāts, lai viņu dziedinātu, domāja Elena. Viņa gribēja, lai viņš būtu mierīgāks, vieglāk vadāms, vieglāk izdzīvot.
Pusnaktī viņa bija pietiekami nomierinājusi savu elpošanu, lai dzirdētu, kā Serfs viegli krāc no blakus istabas. Viņa klusi atvēra durvis, uzvilka pāri viesnīcas čību un iekļuva viņa istabā pidžamā, dāvanā no Serfa dienā, kad viņi ieradās.
Viņa klusi gāja garām viņa gultai, tikai sešas pēdas no viesnīcas durvīm. Tās bija aizslēgtas no ārpuses, bet, kā lielākajā daļā viesnīcu istabu, tās atvērtos no iekšpuses bez atslēgas.
Viņa gāja tik klusi, cik vien varēja uz biezā paklāja. Viņa laika katru soli ar viņa krācieniem. Dziļa ieelpa, kreisā kāja uz leju. Rūcoša izelpa, labā kāja uz leju.
Iekšā, kreisā. Ārā, labā.
Viņai vajadzēja sešdesmit sekundes bez viņa sekošanas, tikai pietiekami daudz laika, lai sasniegtu kādu, kas strādā viesnīcā.
Iekšā, kreisā. Ārā, labā.
Tad bija klusums. Elena sastinga uz paklāja. Viņa varēja just, kā viņas kājas grimst mīkstajā paklājā. Viņas ikru muskuļi dega.
Tad viņš pēkšņi ieklepojās, aizrīdamies pamodās.
Viņa klusi, bet strauji pagriezās uz papēžiem.
‘Elena?’ viņš asi jautāja. ‘Ko tu dari?’
‘Es…’ viņa stostījās. Bet viņa bija plānojusi šo iznākumu. Viņš piecēlās. Viņa sabruka. Asaras sāka tecēt, un viņa atcerējās savu pirmo reizi aktieru klasē pēc skolas.
Ilgi pirms viņa kļuva par dejotāju, viņai patika aktiermāksla, atdarinot cilvēku emocijas, kuras citi nekad nevarēja atkārtot. Viņa bija talantīga aktrise, kas varēja raudāt pēc pieprasījuma. Viņa ļāva asarām plūst, krītot no vaigu apakšas uz biezo paklāju.
‘Es… Es vienkārši negribu būt viena. Vai tu to saproti?’
Serfs piegāja pie viņas un turēja viņas galvu pie savas krūts. Viņa paņēma viņa roku un aizveda viņu atpakaļ uz gultu. Viņa izslīdēja no čībām.
Ko Dimitar mēdza teikt par blefošanu uz upes?
‘Ja stāsts neizklausās loģisks, viņi vienmēr zinās, ka tu veic gājienu.’
Tas bija daļa no stāsta. Daļa no ilgās spēles.
‘Padarīsim Parīzi par jaunu atmiņu pilsētu, Pēteri.’ Viņa teica, smaidot savu zelta smaidu, kas gadu gaitā bija iekarojis daudzus sirdis.
Serfs atbildēja ar smaidu, kad viņi iekāpa starp palagiem.
Par autoru: Pauls Seaton ir rakstījis par pokeru vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pauls ir ziņojis tiešraidē no turnīriem, piemēram, Pasaules pokera sērijas Lasvegasā un Eiropas pokera tūres. Viņš ir rakstījis arī citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija Mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reālām personām, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem ir tīri nejauša.